时间匆匆过去，厂坊工人宿舍落成，技能培训班场地建设也同样完成，招募老师，开始初步运转。
    当初方临承诺的福利，一一兑现，并且速度如此之快，厂坊中工人积极性得到极大调动，这自不必说。
    此举，也是在整个淮安工人群体中打了一个大大的广告，方临的金字招牌愈发深入人心，若非他这边早就满员，恐怕城中其他厂坊的工人都要一哄过来了。
    而这个时候，也已经到了年末，过了大寒，一场大雪落下，天地间一片银装素裹。
    ……
    这日，蒲知府请方临过去喝酒。
    大雪初霁，蒲家小小的院落中路旁蕴着积雪，墙角三两棵梅树盛放着莹白的梅花，红泥小火炉温着老黄酒，小桌上摆着三五道小菜。
    相对满汉全席、海天盛宴，这的确简单，乃至简陋，不过，却自有一种清净高洁的雅致。
    “方贤侄，坐！”蒲知府请方临坐下。
    日久见人心，这二三年来，两人相处，关系愈发亲近，早已以叔侄相交。
    方临也没有过多客套，在对面坐下，他此来，对蒲知府要说之事，心中已有三分猜测。
    果然，蒲知府与方临闲话日常，喝了两盏，便就开口道：“我来此任知府已然六年，明年就要迁转，离开淮安了。”
    说是迁转，不过是自谦说法，其实是升迁，大概率入京。
    大夏地方官员一个任期为三年，除非犯下重错，否则一般都能继续连任两个任期，也就是九年。
    同样，也是每三年考察一次，称为‘大计’，另有都察院派出官员不定期考核，如去年江淮之地爆发洪涝。
    地方官员想要升迁，须得在这般考核中有过人表现，也就是政绩。
    ‘蒲叔政绩不缺，卓三爷之事、去年洪涝救灾、打击田地兼并……不过，淮安作为江淮之地的财赋重府，蒲叔已然是正四品，再往上，想要升至三品，这个难度其实极高。’
    官场有一个说法，四品是仕途的一个坎儿，过去了就是蛟虬化龙、海阔天空，过不去就是终生前途有限、蹉跎碌碌了。
    到了这一步，只是单纯的政绩，已然都不行，再想向上，还需要吏部奏请皇帝，组织‘廷推’，这就要求在朝中有着足够影响、支持。
    蒲知府身后是有政治派系的，方临老家海宁知县侯如柏曾就孜孜想要加入，这次蒲知府政绩足够，身后派系发力，同时，董祖诰座师陶承弼为吏部尚书，在董祖诰撮合下，也做了一个顺水人情……
    还有极为重要一点就是：蒲知府去年救灾，以及与方临、董祖诰进献番薯，在洪泰面前刷够了印象分。
    ——这个印象分说重要也重要，说不重要其实也不重要，说重要，是因为即使通过‘廷推’，列入名单，这个名单人选自然也不只一个，皇帝要在其中选一个，同等条件下，自然是印象分最高的最容易获得青睐；说不重要则是因为，若你走不到这一步，连通过‘廷推’，进入名单都做不到，这个印象分也没什么用。
    可以说，蒲知府自身政绩、背后派系、董祖诰牵线搭桥、洪泰帝印象分，在这种种因素下，才能完成这鲤鱼一跃，从四品到三品的突破。
    “恭喜蒲叔！”方临祝贺。
    虽然从自身利益角度来说，蒲知府再留任一届，对他才是好处最大，但人哪能事事皆从纯粹的利益角度考虑？
    对蒲知府的升迁，他是真心高兴的。
    蒲知府久在官场，对人心把握早已炉火纯青，自然能听出方临真心，心中生出暖意，起身为方临斟了一杯酒：“我有今日，方贤侄居首功，卓三爷之事、去岁水涝，还有这次董修撰牵线……受恩多矣，我敬方贤侄一杯！”
    “蒲叔言重，打铁还须自身硬，小子不过做了些微不足道的分内之事，蒲叔能迈出这一步，虬蛟化龙，还是因为自身持身以正，爱民如子。”方临说着，也是起身。
    “方贤侄，你啊，果然还是如此谦谨，老夫这次去京师，还真想带上你……”
    蒲知府这是真心话，可惜，他也知道，方临志不在朝堂，进入朝堂，对方临或许也并非一件好事。
    这次，方临没有接话，只是在蒲知府招呼下双双坐下，举杯，与对方相碰。
    蒲知府咂了口酒，长长吐出口气，又道：“方贤侄，你的聪慧，我是放心的，不过，我还有些事情交代，如淮安城中范、谷、马、邵、段五家，并不简单，府衙中六七成的吏员，都是出自这五家，范、谷、马、邵、段五家在淮安可谓是盘根错节，根深蒂固……哪怕到了如今，许多事情我也得和他们妥协。”
    方临听着，放下酒盏，郑重颔首，表示明白。
    这一二年间，范、谷、马、邵、段五家如此老实，那是因为蒲知府在上面压着，许多手段，对他都用不出来。
    比如，当初织造坊厂坊建设中，若没有蒲知府庇护，谷家动用府衙关系刁难、吃拿卡要，他当如何？
    是，方临在府衙也有关系，如董家人脉、钱文堰文书，可面对寻常人还可以，但对于范、谷、马、邵、段五大家族这个层次，就不大够用了。
    就算方临还有京师董祖诰、监察御史韩元敬关系，可这也远水难解近渴，缓不济急，再说也不能因为这些小事次次麻烦他们。
    ‘这一二年间，面对我的异军突起，范、谷、马、邵、段五家的确老实，但要因此以为他们是什么善茬儿、人畜无害，那可就大错特错了。’
    方临从不敢小瞧他们，范、谷、马、邵、段五家能做到如此地步，那绝对都是血腥厮杀出来的。
    ‘厂坊这边的工人宿舍建设，技能培训班场地建设，我一篮子推出，也是想赶在蒲叔最后任期内，以免夜长梦多啊！’
    若是这些福利一个接着一个接连推出，精细操作之下，的确会让厂坊工人更加感念方临的好，但比起过了蒲知府任期，面对下一任知府的不确定性，就不值一提了。
    故而，他宁可让厂坊工人对他的感恩、感激减弱些——毕竟这些东西可以慢慢弥补，也要在蒲知府离任前，将工人宿舍、技能培训班一步到位。
    “当然，重视即可，方贤侄，你也不必太过高看范、谷、马、邵、段五家。这五家在淮安根深蒂固不假，但他们绝不是铁板一块，内部有着矛盾，许多时候自己就会斗起来，这就需要拉一批、打一批。”
    蒲知府说道：“你和范家关系不错，只需谨慎些，不要彻底绑定就是无妨；马、邵、段三家，没有根本矛盾，是敌是友看你想法；至于谷家……这个放弃除非你放弃厂坊、船队，或者保持如今规模不再扩张，不然没办法，不过目前也只是生意场上的竞争，远不到伱死我活的程度。”
    “再者，你当初打掉章家立威，我迁转离任后，谷家没有万全把握，想来也不会撕破脸，使一些小手段恶心人，惹你记恨。”
    “多谢蒲叔指点。”经过蒲知府一番话，方临感觉本来还有些模糊的地方，豁然开朗。
    的确就如蒲知府所说，就算迁转走了，没有对方拉偏架，面对范、谷、马、邵、段五家任何一家，他最多也就是稍稍处于劣势。
    ‘另外，范、谷、马、邵、段五家，范家一直想拉拢我，可引为外援；马、邵、段三家，没有核心矛盾，的确也可以缓和关系；谷家这是路线之争，但目前也远没上升到你死我活的程度……’
    当然，也不能简单认为，方临和范家关系就好，可以信赖、托付如何——范家也未必好心，一直想着让方临彻底绑定，最好是依附他家，这种情况下，说不得在某些特定情况下，就会变相坑方临一下。
    还有马、邵、段三家，目前的确是有些矛盾，与范家相比关系稍远，但将来未必就不能化敌为友，深入合作。
    这些事情不能一概而定，要看情况，见机行事。
    “我当初初到淮安，没有班底，就是如此，对范、谷、马、邵、段五家分化、拉拢、制衡。”
    蒲知府说着，脸上浮现出一抹回忆之色：“这些年过去，直到今日，我才算培养提拔起一批可用之人。”
    他给了方临一份名单，上面是自己在府衙中人的班底，以及评价：“这些人我都交代过，你有事可去寻他们，其中有些人品行、能力都是上佳，有些人却只有能力可用，打交道要看利益……我的意见你当做参考即可，须知：具体事宜不同，身份不同，环境不同，人心也会有不同变化，具体如何还是你自己考察，这些我就帮不了你了。”
    “多谢蒲叔。”话虽如此，方临已经极为感激了。
    他知道，蒲知府这是将自身在淮安班底彻底交付，有了这些，若是维护好，就能补全短板，对上范、谷、马、邵、段五家任何一家都能不落下风，真正是成为淮安第六大家族的根基。
    “无妨，相比你做的，这些何足道也。”
    蒲知府摆手，脸上露出一抹忧色：“这些只是旁枝末节，真正最核心的，还是新任淮安知府。目前，我尚且也不知此人是谁，有没有手腕，若是手段不足，或者把持不住底线，如今淮安尚算不错的局势，或也会急转恶化，就此崩坏。”
    在淮安为知府六年，感情颇深，他的确不想看到淮安衰落。
    “蒲叔不必忧虑，淮安乃是我大夏财税重府，朝野瞩目，将来新任知府，想来必是有能为的官员。”
    “也是。”
    蒲知府颔首，叹息道：“罢了，今日不说这些了，我们只管喝酒。”
    半下午时，方临喝得醺醺然，告辞回去。
    ……
    方临回到西巷胡同，在胡同口，看到自家的花花，正和莫家的两只狗玩在一起。
    ——当初收养花花，就是来莫家请看它有没有疫病，给田萱接生，也是莫家的莫婆婆，两家关系不错。
    莫家也养了狗，是一对杂交狗，公的叫作将军，一身墨黑油亮的毛，短短的紧贴皮肤，太阳照在它身上，亮闪闪的，整个身子显得壮硕美观。
    另一只母的叫作牡丹，全身的毛黑不是黑、黄不是黄，还夹杂着一点白，蓬乱地如一对冬天的枯草，有些邋遢。
    两只狗同时收养来，青梅竹马，好如夫妻，又如兄妹，一天到晚形影不离。莫家对它们放养的，只在饭点喂些东西，自家吃什么，就给它们吃什么，再加一盆水，其他一概不管。
    如此，将军、牡丹倒也活的自由，整天在蓝天白云下嬉戏追逐，亲昵撕咬，极其尽兴。
    花花和它们关系不错，在家和乖乖闹翻了，就会出来找将军、牡丹玩。
    花花对牡丹极为好奇，常常会一个劲儿要闻它，将军就会左抵右挡，身手灵活地周旋，有时候也会龇牙咧嘴以示威胁，花花总是不得近身。
    “莫婆婆，牡丹是不是怀孕要生小狗了？”方临眼尖，看到牡丹肚子大了些，问道。
    “是哩，你家要小狗么？要是要，等生下来，给你家抱去一个。”
    莫婆婆灰白的头发，穿着朴素，驮着背走出来说道，邀请方临坐下，拿出冻柿子给他吃。
    方临坐了会儿，拿着两个莫婆婆硬揣的冻柿子回去。
    欧家，欧夫子孤零零坐在门口，烤着火盆，火盆中刚添的柴火噼啪燃烧，映照出一双浑浊的眼睛。
    方临打了招呼，想起方才莫婆婆说的话：“夫子，莫家的牡丹怀孕了，说是等生下来，给我家抱一只，我家有花花了，这只给您送来呗？它能陪着人，也能看家……”
    “好啊！”欧夫子答应。
    方临本来还想着理由，打算劝，没想到欧夫子直接答应了。
    他有些奇怪，记得曾经欧夫子说过，自己养过一条狗叫作平安，也说过，‘这些小东西啊，感情深了，它们也能让你体会一次生离死别的滋味’。
    欧夫子仿佛看出方临的想法，笑道：“狗能活十来年，我这个年纪，说不得是我送走它，还是它送走我呐！”
    “如今的日子好，穿得暖，吃得饱，就是啊，这一天天心里空落落的，看着太阳升起来，看着太阳落下去……不知什么时候是个头儿。有个小东西陪着，也好，也好啊！”
    ……