离开厂坊食堂，党主事凑过来：“方大人，您看还有什么地方，需要改进的？”
“到了吃饭时间，工人一哄过来，排队极长，可以错开盏茶时间，错峰分批过来……后厨打饭的妇人，分量要求一致，规定一份菜就是一满勺……”方临一一说出些问题。
他不时会往厂坊这边跑一趟，深入工人中间问询意见，这也算不定期突击检查，发现问题，解决问题，在动态中良性运转，避免腐化。
党主事听了，连连点头记下：“大人慧眼如炬，我这就安排下去，立刻整改……”
这也是他对方临非常佩服的一点，眼光极为敏锐，并且，无论发现什么问题，都能速拿出一个极为不错的解决方案，孰不知方临站在历史的高度，是这个时代的人所不能及的。
“行了，不用拍马屁，我就是动动嘴，具体落实还要靠你。对了，那些新并入的厂坊如何了？”方临问的是从谷、马、邵、段四家买下接收的厂坊。
“那些厂坊按照大人吩咐，保持淘汰制度，滥竽充数的都被刷下去，然后压缩合并，空出来一个厂坊，成了现在的女工织造坊……男工厂坊这边大体已经整合完成，走上正轨，开始盈利……”
“党主事辛苦。”
方临脚步一顿：“我说过，不看你出身、背景，唯才是论，只要你能担下这一摊子，这些厂坊交给你管理……党主事，你现在就是男工厂坊这边的总管事了。”
“多谢大人！”党主事……不，如今已然是党总管了，神情颇为激动。
想他不过出身普通百姓家庭，当初经过徐阔老推荐进来，现在竟成了总管事，手下管着成千上万人，在城中贵人面前都有三分面子。
这不仅是身份地位的变化，还有实实在在的好处，比如厂坊利润提成，这一下真是收入暴涨，哗啦啦数银钱。
‘想要马儿跑，就得让马儿吃草，无论是这党志显，还是蒲知府留下的府衙关系，都是如此。’
方临也没忘了蒲知府留下的府衙关系，每月都在投入银钱维护。
‘比起当初蒲知府的现管，对府衙官员来说，乃是进步的希望，代表将来；我给出的银钱，这般实实在在的好处，代表现在。’
说实话，府衙小官小吏前途有限，相比虚无缥缈的将来，他们更注重现在，方临拉拢这些人，每月一份到手的银钱福利，让他们分享到自己产业做大的红利，形成利益共同体，足够团结在一起。
——当初，蒲知府留下的这份班底，基本都有道德底线，也就是蒲知府的情面，还有方临也不要他们做什么徇私枉法的事情，温水煮青蛙，一点点展示诚意、手腕，才一点点整合起来。
‘这些府衙小官小吏，其实颇为重要。’
方临深知，权利来自于体制，而体制由人组成，若是这些人不配合，政令根本出不去府衙。
所以，当初蒲知府初来时，范、谷、马、邵、段五家联合，阳奉阴违，就能让蒲知府办不了事，现如今算上方临这边，是六方了，联合起来同样能让颜知府办不了事，这也是对方初来要亲近拉拢他们的原因。
‘等到将来天下渐乱，中央权威大减，这些地方小官小吏就更为重要了。’方临心中暗道。
离开这边厂坊，他又去看了看肥皂生意。
那边，厂坊建设如火如荼，很快就能投入生产，马、邵、段三家还催着方临，询问广告事宜。
对这个生意，他们比方临还上心——也是，付出大代价换来的大有钱途的产业，早一天开始，就能早一天赚钱，怎能不上心？
‘马、邵、段三家，随着肥皂生意合作，可以一点点试探、磨合，最终利益绑定，谷家将来同样未必不可，只有范家算是一个难题。’
方临的最终目标，是形成一个利益共同体，和自己为敌，就要遭受整个体系的反噬，将来就算换了新知府，没有他点头就办不了事情，若是不识趣，就架空、乃至挤走。
‘京师洪泰帝、董兄那边，我能做的已然做了，只能间接影响，而淮安这个大本营，却要一步步力求掌控！’
……
钱家。
钱文堰下衙回来，将银钱放下，洗手准备吃饭。
“数目不对吧，怎么这么多？”桂花嫂问道。
“一份是府衙文书的俸禄，一份是方大人那边的，方大人那边生意做大、经营得好，我们这边自然钱就多了。”钱文堰说道。
方临这边的产业利润，每月会拿出固定比例的一小部分，用来维护关系，算是自家派系的福利，不仅是他，蒲知府给方临留下的班底官吏，都有这么一份钱。
桂花嫂听着点头，看到其中好处，方临那边好、这些官吏才能拿得多，若是不好、这份钱自然就少，分享到方临发展带来的红利，利益绑定。
她还想到更多，若是将来这份钱越来越多，和府衙俸禄齐平，乃至远远超过，府衙职务反倒成了副业，这些官吏到底更听谁的？
桂花嫂没说这些，将银钱拿出去一些，留下些碎银、铜钱皆有，重新塞入钱袋，留作对方日常闲用。
钱文堰其实不大需要，白日吃喝都在府衙食堂，却感受到其中的尊重，更为这种细心心中慰贴：“我要钱做什么，你都拿去，用作家里花销。”
“男人身上，总是要留些钱的，我也在厂坊，家里不缺。”桂花嫂摇头说着，喊着陈叶：“叶子、芝芝，过来吃饭了。”
“来啦。”陈叶抱着妹妹钱芝回来。
钱文堰看着妻儿，感受到家中的人气，心中生出一股暖意，相比曾经一个人犹如天煞孤星，如今有个家的滋味的确不错。
……
城外，望江楼。
这是谷家在城外的酒楼，今日，谷家家主谷同仁、范家家主范庆增相聚于此宴饮。
正值黄昏，在此处望江台，可见落日白帆，江水粼粼，身前是各种美味佳肴，的确是好享受。
“听说，谷兄在这边买下土地，准备置办鱼塘、酒楼种种？”范庆增问道。
“哦，范兄也有想法？”
谷同仁在方临一方支持下，已然拿下最大一块地皮，达成基本目标，算是满意，范家若是也有想法就只能捡一些残羹冷炙了。
“我范家自有香露生意，安心发展即可，何必涉猎这些？”范庆增忽然说起：“听说方大人弄出了肥皂生意，拿股例换取马、邵、段三家厂坊、船队，谷兄就没有掺一手？”
这自是挑拨、试探。
谷同仁听闻，心中的确不是滋味，相比现银，他其实也更想要肥皂生意股例的，对方临的区别对待是有些芥蒂。
——其实，方临当初如此，也是无奈，谷家船队、厂坊规模更大，当初急于快速吞下，反将马、邵、段三家一军，价格又不能下压，真要拿肥皂生意股例换取，那就要让出很大一部分，太亏了。
不过，芥蒂归芥蒂，谷同仁自也能听出其中挑拨之意，不会当出头鸟：“我谷家打算专心开发地皮，经营酒楼生意，对什么‘肥皂生意’并无他想。反倒是范兄，听说香露配方，当初就是从方大人手中买下，如今却来挑拨，岂非有恩将仇报之嫌？”
“谷兄多心了，只是问问而已，我范家和方大人还有合作，交情甚笃，如何有挑拨的想法？”范庆增自不会承认，举起酒杯：“今日不谈这些琐事，来，谷兄喝酒。”
在这座酒楼之外，一轮血红的落日沉入地平线，远处无数白帆组成的船队驶向天际。
……
京师。
“咳咳！”洪泰帝躺在床榻上，咳嗽不止。
就在昨日，宫中发生了一件骇人听闻的事件，宫女造反！
原来，洪泰帝沉迷炼丹，他这炼丹，还和寻常道士不一样，道士不会干非法之事，不然就成了妖道，他身为皇帝，一国之尊，天下之主，可不会顾忌这些，犯了法也没人敢动，所以，就做了些出格之事。
具体就是：从民间大量征集十三四岁的少女，取其初潮之血，炼制丹药，称为‘红铅’，据说吃了这种东西可以长生不老。
应召入宫的宫女为此苦不堪言，许多落下病根，并因此而死。更为折磨人的是，在采血期间，不得吃五谷杂粮，只能吃一些桑叶，连水都不能喝，只能采一些露水解渴。
这种情况下，宫女们受不了，然后就造反了。
当然，最终结果，洪泰帝没死，只是在鬼门关绕了一圈。
“悔不听方临之言。”
洪泰帝差点死在宫女手中，劫后逃生，想到近来信件中，方临隐隐劝诫之言，心中后悔不迭：“道家讲究清静无为，顺天而行，朕炼制金丹，以图延寿，果真是逆天之举？如此才有了这一劫？”
他看着手中金丹，斟酌再三，还是放下，感受着虚弱的身体，暗暗道：‘朕逆天而行，恐怕阳寿无多，不过朕可以死，却不能坏了祖宗留下的江山社稷，是时候为太子铺路了。’
“来人！”
“陛下！”外面侍候的陈大伴快步进来。
“昨日，那个救下我的太监，姓甚名谁？”
“此人叫作李进忠，原姓魏，出身……”
“传朕口谕，此人救驾有功，改为原姓魏，赐名……忠贤……”
……
因为洪泰帝严格保密，董祖诰暂时来并不知道‘宫女行刺’之时，这日下衙，从宫中回来，收到方临以及家中寄来的信件。
“方兄产业又是扩大，只论厂坊、船队，已然在淮安数一数二了。”他高兴感叹着，看着信中通过商行汇兑过来的银票，心中暗道真是及时雨。
——京师风气奢靡，微薄俸禄根本不足以支撑日常花销，人情往来。
“唉！”
董祖诰也不想如此，可也不能特立独行，只能和光同尘。
“白沙在涅，与之俱黑，我真能出淤泥而不染么？”他苦笑着，深深叹息。
……
淮安。
方临回家，秋秋喊着‘爹爹’，迈着小短腿扑过来。
“汪汪！”
花花兴奋如离弦的箭冲过来，却是从旁错过，一头扎进花园，呼啦啦转了两圈跳出来，身上沾着些草叶，来到跟前，吐着舌头，飞快摇着尾巴。
“喵！”
乖乖轻盈从亭台上一跃而下，叫了声算是打招呼。这家伙如今越来越大了，好大好大那种，油光闪亮的黄毛，威武得像是一只小老虎。
“临子哥哥！”
方玉玉、方小小也跟着过来，打招呼。
“走！”方临一手抱起秋秋，一手揽着两个堂妹，进去。
来到正厅，正坐着说话的，无论大伯方伯显、二伯方仲贵、小叔方季平，还是方传宗、方传辉、方草儿、方岁安等，都是起身。
——哪怕其中多有长辈，也是如此，方临如今在老方家的地位已打破了辈分限制。
“大伯、二伯、小叔，还有传宗哥，你们都坐。”方临说着，转头看向方母：“娘，时候也不早了，咱们这就吃饭？”
“行，就等着你回来哩！”方母吩咐上菜。
丫鬟将一盘盘、一碗碗饭菜端上来，看到这一幕，虽然不是第一天过来，但大伯等人仍颇为拘谨。
方父、方母拉着他们坐下，说着不用客气，招呼吃菜。
“这边也才搬过来不久，被人伺候着，是有些让人有些不自在，不过好的是地方大，都能住下。”
“是，不像是胡同那边，来客人了，还要挤一挤，挤不下了还要去客栈。”
“再怎么说，也比咱们村里好多了，三哥，伱们不知道，咱们村这两年赋税……”
……
一大家子说着话，方临一家无疑是中心，大伯方伯显还好些，二伯方仲贵、小叔方季平都有些恭维讨好的意味。
方临听着这些，看着身旁大肚子的田萱，看着女儿秋秋，看着方父、方母，看着大伯等亲人，暗道：‘亲族、乡党，这些都是助力，能帮我更好掌控当下的一摊子，无论是厂坊，还是船队……’
这一颗颗种下，只待时间发酵，开花结果。
……