哗啦啦啦！
    雨水沿着鳞次的青瓦滑落，汇聚成珠帘，敲击在下方青石板上，溅起半透明的水花，氤氲水雾笼罩着旁边嫩绿的青苔。
    秋秋姐弟三个，在连廊中跑来跑去，时而将手伸出廊檐接水，时而蹬蹬蹬跑过来要听故事，仿佛不知忧愁为何物。
    方临瞧他们太过闹腾，赶进去写字了。
    因为连日阴雨，方父、方母这些天也没有去码头、厂坊，说起这事。
    “这雨都下了半月了，也不知道什么时候是个头儿？”
    “可不是？一直下个不停，说不得今年下面县城都还要遭灾。”
    方父、方母也只是想到下面县城，没说府城，毕竟，府城多少年都没遭过水涝了，惯性思维下确实很容易忽略。
    “是，这么继续下下去，下面的县说不得会有水涝，就连府城也未必不会……不过无论怎样，咱家都不会有事的。”方临摇头道。
    这边新家地势较高，地基也打得高，哪怕城中涨水，也淹不了，物资方面有着囤积，同样不用担心。
    可以说，即使府城遭灾，百不存一，方家也会在能够幸存的这个‘一’中间。
    “相比咱们，有人才是真正急了。”方临意有所指。
    对城外沿江那片区域急功近利开发，他一开始并没关注，后来知道，木已成舟，也做不了什么了。
    ‘若这次决堤，值此朝堂新旧交替之际，对那位颜知府或是大祸；谷家也不必说，会因此伤筋动骨……’他心中暗道。
    “是，天塌了有个子高的顶着，还有知府大人呐！”方母对将淮安治理得表面一派花团锦簇的颜知府，感官还是很不错的。
    方父在码头那边，想到城外这几年开发的酒楼、鱼塘，也是若有所思。
    方临没再说什么，让方父、方母平白担心，闲话一会儿，去了书房，脑海中还在想着此事。
    ‘若是今年真的决堤，城外沿江那片区域起不到足够缓冲泄洪的作用，那片区域的酒楼、鱼塘或会被冲毁，江水蔓延，临近田地也会遭殃，城内说不得都会受到些波及。’
    方临这边，自家修建的厂坊、宿舍，选址都是较高，而之前收购四家、并入的厂坊，部分相对较低，大概率会有所损失。
    ‘厂坊受损也就罢了，只要人没事就好，我之前已经吩咐下去，厂坊暂时停工，工人留在宿舍。’
    ‘同样，事情分两面来看，若是这次府城都不可避免遭灾，灾情过大，也是向海外基地输送灾民的好机会。’
    平常时候，百姓可不愿意去海外，哪怕以方临的信誉作保，也是不情不愿，或者说真要让他们去成本太大，但遇到灾情，不饿死都算好的，哪有什么挑剔的资格？
    “并且，真到那个时候，官府也不再会是阻力，反而会求着我如此做，将这些隐患带走……等等！”
    方临忽然感觉自己好像忽略了什么，细细思索，忽而想起，在京师洪泰帝弥留之际的谈话，再联想到近日京师局势变化：‘若是淮安遭灾，或许会牵涉到朝堂更高层次的博弈……’
    他眸光深沉，意识到这其中大有顺势而为的机会，不过旋即又摇摇头：‘若是能不决堤，我还是希望不决堤的好。’
    ‘水能载舟，亦能覆舟，这覆舟水，都是苍生泪，一次次的，会极大动摇大夏统治根基。’
    这时，邓管家过来通禀，颜知府差人来请。
    ‘想来是为了防汛，要出人出力。’方临想着，道一声‘稍后便去’，更衣去了。
    ……
    谷家。
    谷同仁站在屋檐下，望着灰蒙蒙的天空、淅淅沥沥的雨点，眉头皱起。
    对城外沿江那片区域的隐患，他自然是心中有数的，不过心怀侥幸罢了，如今连日阴雨，心中始终有着一种揪心的折磨。
    “爹！”谷士屿安慰道：“连日阴雨，雨势不大，往些年不都过去了么？”
    “是啊，爹，只要堤坝不出事，下游的咱家的酒楼、鱼塘就不会有事……而上游的堤坝，有咱们、颜知府盯着，都是真材实料，不会出事的。”谷士旻也是道。
    “希望如此吧！”
    谷同仁顿了一下，又是道：“话虽如此，可也不能干等着，听天由命。颜知府是咱们是一条绳上的蚂蚱，甚至比咱们更急，若是决堤，咱家损失巨大，伤筋动骨，可对颜知府来说，正逢朝堂动荡，或许乌纱帽都会不保……这样，去和颜知府商量一下，看看能否采取什么措施，如加固堤坝种种。”
    这话刚落，常管家过来，说颜知府有请，看来，这是和谷家想一块去了。
    ……
    范家。
    近来，范家日子不好过，忧患不在地方，而在朝堂。
    ——魏忠贤执掌东厂，似乎发现范家主脉一些通辽形迹，连带他们支脉都被盯上，说来，也有香露生意这块肥肉的缘故。
    至于连日阴雨，决堤与否，范家还真不太关心，就如之前说的，再遭灾如范家这种权贵也不会有事。
    “爹，颜知府差人过来，请您去商量防汛之事。”
    “这人啊，各有各的烦恼，咱家被那群阉狗盯上，这位颜知府，也要忧心咱们淮安爆发洪涝……就说稍候片刻，我这就过去。”范庆增说着转身，准备去换衣服。
    范其光想了一下，突然道：“爹，虽说咱家城外有些田地，但不算太多。若是这次决堤，固然有所损失，可损失有限，反观那位方大人，城外大片厂坊，恐怕会损失不小……当然，损失最大的还是谷家，若城外那片酒楼、鱼塘都被冲毁，谷家势必要寻找新的财源，多半会想起老本行，厂坊、船队，这就会和那位方大人斗起来……”
    这是伤敌一千，自损五十。
    “你是说在堤坝上手脚？”范庆增看过来。
    “这……”
    范其光犹豫，倒不是不忍，从小接受到的教育，就是‘人不狠、站不稳’、‘无毒不丈夫’，而是在思考其中风险、收获，斟酌了一下还是道：“不能主动做此事，太得罪人了，万一暴露，就是众矢之的，不死不休……还是看天意，顺势而为。”
    “不错，只要做过就肯定有形迹，因势利导才是上上之举，不过不能主动，却未尝不能消极做事……”
    ……
    方临、谷家、范家各有立场、心思，马、邵、段三家同样收到颜知府的邀请，他们的态度么？
    和范家一样，在城外有着田地，但不多，与范家不同的是，三家和方临没有矛盾，如今反而紧密联系合作，故而心态乃是‘能防汛更好，防不住也能接受’，态度也相对积极，个中不必细言。
    ……
    府衙。
    “城外水位如何？”
    “目前还好，不过仍在不断上涨，照这么下去……若是三五日还好，但再久就……”
    “就什么？”颜时登阴沉着脸问道。
    齐师爷咬牙道：“就可能会……决堤。”
    “决堤？！你不是告诉我，说六七年内，绝对不会出事，若是运气好，能撑十多年么？”
    “是，大人，当初是如此说，可这谁也想不到，近年来气候如此，每年都有大小汛情……”
    齐师爷见到颜时登择人而噬的目光，再也说不下去，只能保证道：“大人，我一定尽力。”
    “好！”
    颜时登看着齐师爷眼睛，深吸口气，神色忽而平静下来：“齐师爷，无论如何，淮安今年一定不能决堤，就是拿人命去填，也要给我撑过今年！”
    他也没想到，自己任期最后一年，会遇到连日阴雨，水位上涨，看去凶险至极……这种事情超出控制的感觉，极为令人讨厌。
    其实，就算如此，以颜时登的养气功夫，也本不至于这般失态，更为关键的是：如今这个时候太特殊了。
    搁在平常时候，以他的背景，就是淮安决堤，也能压下，平调别处，最多就是贬官……可今时不同往日啊！
    洪泰帝山陵崩，新君即位，以魏忠贤为首的宦官集团权力大增，文官集团落于下风，颜时登那位朝堂阁老的长辈，如今都有些自顾不暇，这种关键时刻，若是淮安出事，简直就像是将刀子递到人家手上……别说头顶的乌纱帽了，就是脑袋都有可能不保。
    宦官集团与文官集团不死不休，可没有什么不杀文官的传统，这也是文官集团讨厌对方重要原因之一。
    颜时登做出决断：“请那位方大人，还有范、谷、马、邵、段五家过来，他们要么在城外有厂坊、要么有产业，要么有田地，利益一致，这些都是助力，请他们出钱出力。”
    “以衙门人手为主，以他们六方人手、还有民间招募的百姓为辅，十二时辰盯着城外水位，若有哪里堤坝泄露，立刻加固修补……如此消耗巨大，恐怕请他们出的钱都不够，这样，将今年税银拿出部分，作为后备应急……”
    可见这是拼命了，税银都拿出部分应急，以他的背景，只要不决堤，过了这一关，税银后续或做账、或补上都不是什么大问题；若是决堤，那也不用考虑什么以后了。
    ……
    城外，堤坝。
    淅淅沥沥！
    雨水绵绵，衙门人手，还有方临厂坊招募、范、谷、马、邵、段五家出的人手，以及民间徭役雇佣的百姓，站在雨中，披着蓑衣，听着颜时登训话。
    旁边，齐师爷给颜时登撑伞，却被后者一把推开，颜时登就那么暴露在雨中，很快雨水顺着胡须留下，全身衣服都被打湿：“大家也知道如今的情况，连日阴雨，江中水位暴涨，到了一个极为危险的地步！若是决堤……本官也不说假惺惺的话，若是决堤，本官头顶乌纱帽不保，但最遭殃的还是百姓。”
    “大家回头看看，身后就是淮安城，就是你们的妻儿老母……当然，也不会让大家冒着危险，白白卖命，防汛期间饭食管够，一人一天补贴五钱银子，立功另有奖励……”
    “别的本官也不多说，最后告诉大家，自即日起，在水位下降之前，本官就在这里，和你们同吃同住！”
    颜时登说着，深深吸口气，如赌咒发誓道：“坝在城在，堤毁人亡！”
    或许是听过方临给自家厂坊工人演讲，学习优秀经验，此时，他也没说什么‘之乎者也’文绉绉的话，全是通俗大白话，其中却自有着一股鼓舞人心的力量。
    果然，这些人听着，一个个眼睛都是红了，知府大人都在这里陪着，他们还有什么好怕的？
    更别说，家人就在身后，更有银钱补贴的重利好处，如是种种，让他们举起右手，跟着喊起来：“坝在城在，堤毁人亡！”
    如方临，还有范、谷、马、邵、段五家家主也在此处，自然不会那么容易被颜时登忽悠、热血上头，但看着被鼓动起来、好如被打了鸡血的这些人，也不得不承认，颜时登的确是有些本事的。
    ‘如此万众一心，说不得，这次还真能撑过去。’方临暗道。
    ……
    堤坝这边，有着充足人手轮流日夜盯着，更有颜时登知府亲自坐镇于此，让城中惶乱的百姓安心下来。
    又是数日阴雨，江中水位持续上涨，巨大压力下，堤坝都数次出现险情，幸在被巡查人手第一时间发现，调拨人手过来，及时补上。
    或许是自强者天助之，在七八日后，这雨终于停下，水位渐渐下降，这让颜时登、还有城中百姓都心中长出了一口气。
    至此，颜时登还没有放松，解散人手，仍是派人盯着，自身在齐师爷劝说下，暂时回城休憩一二。
    ……
    叶坪是方临厂坊招募的一人，来到城外，看守堤坝。
    他觉得还不错，这边顿顿管饱，虽然比厂坊差些，但也不要钱啊，每日补贴还多。
    ‘这次干完，就能凑够钱，能够买下厂坊的宿舍了。’叶坪畅想着，向前巡察过去。
    这时忽然听到不远处有人惊慌喊道‘不好了，涨水了’，他连忙爬到高处看去，只见远方浪头奔来，连绵不绝，江水急促上涨。
    ‘是上游出事了！’他脑海中生出这个想法。
    哔！哔！
    急促的哨声响起，叶坪形成本能，寻找队伍抢修最近的一个漏水处。
    但水位上涨太快，抢修速度根本跟不上漏水点出现的速度，很快，堤坝全线崩塌，大水从中冲下，汹涌的水流将人打着旋儿卷走，堵塞下游的鱼塘、冲垮修建的酒楼，汪洋蔓延到岸上的田地。
    无处倾泻的洪水，甚至冲上码头，涌入城中，淮安府城许多地势较低的民居，直接被倒灌进去……惨绝人寰。
    ……