这日，颜时登将方临请去府衙，方一见面，就是行了大礼：“多谢方大人救命之恩！”
    “颜大人言重了，我这边还未收到消息，不知可是朝堂有了变动？”方临问道。
    徐阔老的消息还没到，私人渠道自然比不上官方，至于说锦衣卫，他的锦衣卫指挥使就是一个虚名，可没那么大的面子，能调动锦衣卫将京师最新消息第一时间通传过来。
    “正是，这一半月间，朝堂可是闹出不小动静，说来还是因方大人而起。”
    颜时登没卖关子，直入主题：“当初方大人找到我，为我谋划，我奏折递到京师，魏厂公得知谷家、范家人神共愤之举，大为震怒，下令严查，这时范家在朝堂的人跳出来，魏厂公发作，罗列范家等晋商通辽证据，将这些国贼一举拿下……”
    方临微微点头，对方口中多有美化之言，不过他自然能从中提取本质：‘无非是淮安决堤作为导火索，颜时登推过，让谷家、范家背锅，魏忠贤趁势发作，将范家等晋商一网打尽。’
    ‘恐怕这一次，如范家那些晋商都措手不及吧！’
    事实上的确如此，本来，晋商派系以为阉党会死咬颜时登，拉下那位颜阁老，在旁吃瓜，甚至还打算趁着朝堂混乱的时机，加大走私，往自家怀里搂银子，却没想到，阉党、颜阁老那一派突然放下矛盾，将矛头对准他们，证据齐全，根本不给时间转圜，就被迅雷不及掩耳之势拿下，一网成擒，连根拔起！
    “如范家等晋商关系网盘根错节，这一次抄家、流放、斩首达数千人……可以说，真正是朝堂震动，京师震动，天下震动。”颜时登感叹道。
    ‘果然，这是洪泰帝给新君留下的大礼包，也是用心良苦！’方临暗道。
    天顺帝登基之初，就办下这等大案，如‘嘉庆登基查办和珅’，树立起新君威严，同时查抄了范家等晋商，获得一笔不菲资财，充实国库，解了今年大夏灾情之急。
    “方大人不知，因为此案，近来京师可是杀得人头滚滚，如今魏厂公之名，在京中可止小儿夜啼。”颜时登开玩笑道。
    方临点头，想到以魏忠贤为首的宦官集团办下此案，必然声势大振，一举压倒文官集团，此时魏忠贤权势煊赫到了极致。
    “既然决堤之事，已有定论，想必颜大人也从中脱身了？”
    “正是，颜某能过这一关，多赖方大人。”颜时登说了朝廷对自己的处理：“虽然决堤乃是谷、范二家作祟，但颜某也有监察不严之责，所幸救灾有功，又念及过往政绩，功过相抵，不赏不罚，再留任一届。”
    这个结果，不能说好，也不能说坏。
    毕竟，当初决堤，眼看‘项上人头’、‘乌纱帽’都岌岌可危，如今能得到这个结果，保留淮安知府之职，已然是侥天之幸；可经过这一次决堤，升迁希望破灭，过往政绩也是一朝清空。
    方临看了对方一眼，阉党配合将决堤之锅扣到谷家、范家头上，联想方才的如范家等晋商破灭，颜时登身后那位颜阁老未尝没有向阉党妥协，在范家等晋商破灭中扮演了什么角色，还真不好说。
    只能说，政治就是如此，敌友之间，因为利益、交易可以瞬间转换、嬗和，肮脏无比。
    “对了，我接到朝廷旨意，即日查抄范家……恭喜方大人了。”颜时登笑道。
    方临点头，脸上也是露出些笑意，这就是此次最大收获了。
    先前查抄了谷家，这次再解决了范家，剩下的马、邵、段三家也早已实质上成了他的附庸，可以说，自此淮安再无势力可以制衡，真正成了他的一言堂，就是换一任新知府，没他开口都办不了事，若是不听话，立刻就能将对方给架空了。
    甚至，随着时局发展，朝堂动荡向地方蔓延，中枢威严日减，地方做大，方临将会成为淮安的无冕之王，称一句千里侯都不为过！
    颜时登显然也想到这些，心中复杂，不过，这不关他事，也不准备做些什么：‘这次决堤，终归还是影响到了我的仕途，除非在将来朝堂上，文官势力压下阉党，重新占据上风，并且，我族叔也还在任上……不然，我今后恐怕就只能在地方迁转了。’
    而因为他已在淮安有着两届任期，这一任过后，就会调走，方临再如何做大，也对他没什么影响。
    因为没必要和方临对上，颜时登心底也生出一些庆幸：‘这位方大人翻手为云、覆手为雨的手段，令人心惊，此种人作为朋友自然最好，可若是成为敌人，那就让人吃不下饭、睡不着觉了。’
    “方大人，朝堂有令，即日将范家查抄封存，以免对方转移资财，后续或还有一位公公过来，进行接收……这次请方大人过来，就是告知这些讯息，以免夜长梦多，颜某这便打算对范家动手，等处理了此事，改日再设宴款待感谢，还请方大人勿怪。”颜时登抱拳道。
    以魏忠贤如今煊赫威势，他自不敢怠慢之事。
    “颜大人这是说的哪里话？第一时间告知这些讯息，方某已是承情，查抄范家事急，颜大人自便。”
    方临想了一下，又道：“我和范家也算是有些交情，这范家落幕，可介意方某去看一看？”
    颜时登自无不允，与方临动身过去。
    ……
    范家。
    范庆增、范其光、范其辉父子三人，正在盘点这次兼并土地的收获。
    要说如范家这般大户，如何兼并土地？很简单，无非巧取豪夺，借贷受灾百姓银钱，什么利滚利、砍头息、九出十三归，还不上钱，就收走土地，更心黑些，将对方变民为奴……那真是生生世世不得翻身。
    也别看范家面对方临谨慎，那是因为和方临同等地位，担心斗起来两败俱伤，可对那些小民就没什么顾忌了，手段狠辣着呐！想想都知道，若是范家是念佛吃斋的，那大片成顷良田怎么来的？
    “可惜，颜知府赈灾得利，让咱们收益减少了些。”范其光道。
    “是啊，要说颜知府救灾，乃是为了自救，那位方大人却是也来掺热闹。”显然，范其辉对方临救助百姓之举颇为不满。
    “不急，城外那片沿江区域淤积，难以承担泄洪作用，今后淮安怕是难了，再来几次水患，那些土地迟早到咱们手里。”范庆增眯起眼睛道。
    父子三人正说着话，府衙的人到了，包围范府，闯了进来。
    “这是查抄谷家尝到了甜头，竟然对我范家也想如此？”
    “真是疯魔了，那颜时登如何敢的啊？”
    范其光、范其辉惊道。
    范庆增倒没说什么，脸色阴沉出来，大量护院提着刀、面对官差后退，将他护在身后。
    “我如何不敢？”
    颜时登在衙役簇拥下，大步进来：“范老爷，你范家主脉通辽，已然被连根拔起……”
    范庆增父子三人听闻这消息，都是呆住。
    对此他们至今还不知道！
    一则、魏忠贤早有预谋，动手果断，迅如雷霆；
    二则、颜时登接到的消息，是走得朝廷渠道，八百里加急，就是为了控制住范家，避免后者逃走，或者转移资财；
    其三，范家主脉倒下，淮安范家已然是明日黄花，那些地位较高的朝堂大佬明晰形势，自然对范家弃如敝履，不过也有一些身份地位较低、受过范家恩惠的京官，给淮安范家传讯，但这不是还没到么！
    范庆增还是最先反应过来，从此噩耗中回神：“颜大人，我淮安范家和晋地范家分宗已不知多少年，就算晋地范家通辽，也不至于牵连我淮安范家吧？”
    “你淮安范家，自然是有另外罪责，前些时日，防汛中在堤坝上动手脚，以致决堤，荼毒百姓……”
    范庆增听着颜时登如此颠倒黑白，险些吐血，城外决堤，明明是因为你急功近利，容许谷家将沿江那片区域修建酒楼、鱼塘，怎么成了我范家的锅？
    至于在堤坝上动手脚，那更是无稽之谈，他们范家又没疯！
    要说如侵占土地等其他恶事，他范家的确做了，可这种没做的事情，还是要命的帽子被扣上，真是憋屈无比。
    范其光、范其辉兄弟二人听闻，更是怒不可遏，对着颜时登大骂。
    “城外决堤，明明是……”
    “颠倒黑白，颜时登，你……”
    可没等他们说出口，颜时登挥了挥手，就有衙役冲上去，将他们打倒，打断话头。
    方临站在后方，看着范家众人，如犯人一般被看押，捆绑起来，一个个狼狈不堪。
    曾经高高在上的范家人，如今打落尘埃，脸上无不惶恐、迷茫，还不断有下人跳反，对范家所做恶事检举揭发。
    ‘树倒猢狲散！’他心中忽而浮现出这句话。
    联想到与范家交集：当初范庆增来找他强买香露秘方，态度高高在上；后来他因为地位提升，因为香露宣传，对方殷勤寻求合作，也算是有过一段蜜月期；再后来，方临这边势力超过范家，双方关系又变得微妙……如今，范家成为阶下囚，真是几多唏嘘。
    范其光、范其辉二人被押着，从方临身前路过。
    “方兄、方兄，救我！”范其光喊道。
    “方兄忘了，我还给你送过夏冰、冬日果蔬。”范其辉也是道。
    颜时登看着这一幕，嘴角露出一抹嘲讽之色，到了如今，这些范家人还不知道谁在背后出手？简直可笑。
    “唉，你范家落得如此地步，也是咎由自取，我又能做些什么？”方临摇头。
    范其光、范其辉闻言，脸上露出绝望之色。
    范庆增跟在后面路过，忽然扭头看向方临，问了一句：“我范家有今日，不知方大人出力多少？”
    “你范家主脉通辽，早被先帝盯上，而你淮安范家的香露秘方，又被魏厂公惦记，我又能起多少作用？”方临并没谦虚，他真的只是起了一点作用，不过是作为引子，在范家摇摇欲坠之时，率先推了一把。
    “竟是如是，难怪！难怪！那香露秘方，我本以为是我范家兴旺百代之根基，没想到却成了祸患之源……”范庆增叹息着，被押送带走，这一刻，身形佝偻，仿佛失去了所有精气神，就是一个再普通不过的小老头儿。
    方临看着范庆增被压走的背影，眼睑垂下：‘当初，你强买我香露秘方，并以家人威胁，此仇，今日算是了了。’
    ……
    半月后，京师一位李公公到来，宣读圣旨，大意是：谷、范二家，乃是淮安决堤罪魁祸首，抄家、流放三千里……颜时登监察不严，有失职之过，不过念在救灾有功，以及过往功绩，保留淮安知府之职，容观后效……
    至此，算是给淮安决堤之事盖棺定论。
    ……
    马、邵、段三家，对颜时登死中求活，也只是惊讶一下，反倒是对范家遭到查抄，震惊不小。
    他们恍然发现：谷家、范家接连倒台，整个淮安，方临再无可制衡势力，已然是真正一统淮安。
    联想到三家早已成为方临这边的附庸，而唯二的对手又接连出事，方临在其中扮演什么角色，实是令人细思极恐，给他们带来的惊惧不小。
    不过，马、邵、段三家也有庆幸，庆幸早早投了，和方临绑定在一起，曾经那一点骄傲、作为方临一方附庸不甘心的心思，至此一扫而空。
    ……
    而淮安百姓，对范家倒台，则是拍手称快。
    范家不干人事，这次兼并土地，行事酷烈，堪称不择手段，如今却是报应来了。
    那些借贷范家钱、还没来得及还的，这次占了便宜，因为债主没了。
    不过，那些被范家吃下去的土地，也不可能归还，都落入前来接收的李公公手中，变卖给马、邵、段三家。
    马、邵、段三家喜欢土地不假，不过这次面对这些土地，却有些抠抠索索，怕露财过多，从而被盯上。
    总之，这位李公公在淮安的这段时日，可是让不少人心惊胆战、寝食难安，终于，对方处理好范家资财，即将离开。
    离开之前，这日，这位李公公前来拜会方临。
    ……