艾琳娜不喜欢太过吵闹的场景，所以生日向来从简。
    等接收完大家的礼物，希尔拉着她跑到屋顶。
    “这是？”
    “看好咯。”
    女孩露出神秘的微笑，随即抬手一指，蓝色的魔法光弧自指尖迸发，并以惊人的速度向四周扩散。
    下一刻，气温短暂回暖，脚下的大地焕发生机，万物复苏。
    街道上、房屋边，成片的花朵从泥土中探出头来，竞相开放，带来不属于当下的春色。
    “生命魔法·激化？”
    艾琳娜小声念叨着，这个魔法会将潜藏于生物内的活力一次性引导出来，使得花种在几秒内完成盛放。
    通常被用在搏命的战斗中，以激发体内所有潜力，俗称爆发。奇美拉少女稍加改进，让魔法的观赏性大大提升。
    花海固然美丽，却也短暂，这番景象最多持续一天，之后它们便会枯萎。
    “怎么样？怎么样！”
    女孩小手合拢抬起头，眼睛像是在发光，艾琳娜知道，这是在等待自己的夸奖。
    “嗯~很好看，我很喜欢。”
    她实话实说，随后抬起手轻轻抚摸女孩的长发。
    翅膀不安分地上下扇动，显然这个回复深得希尔的心，昨夜忙着把种子种下，为的就是这一幕。
    两人依偎在一起，静静享受这份美好，直到太阳升到最高处。
    兽人没有吃生日蛋糕的习俗，不过在王城生活过几年，莉可习惯性地做了一个大蛋糕。
    光蛋糕胚就有足足三层，那高度需要她站到桌子上才能继续完成裱花。
    “西尔维娅，来搭把手！”
    “为什么今年做这么大？”
    桌子还是不够高，莉可只能寻求场外援助。西尔维娅闻言，上前抱住猫娘的腰侧，把她高高举起。
    “完美！”
    在顶端放上最后的装饰，蛋糕塔宣告正式完工。
    “嘿咻！”，莉可跳出伙伴的怀抱，尾巴一抖，平稳落地。
    “因为今年多了很多人嘛，那些小家伙的胃口我已经见识过了，不多做点哪能够吃。”
    “嚼嚼…这个季节的果子稍显酸涩，不过夹着奶油一起吃还行。”
    莉可拿起一旁多余的水果开吃，反正是多出来的，顺手消灭掉好了。
    哪有厨子不偷吃的。
    “维娅你来口不？”，莉可用小手递去几颗新鲜的果实。
    “不必”，剑士小姐摇头拒绝，指着蛋糕问道，“这东西，咱们要怎么搬到外面。”
    厨房的门明显小了，大概只有蛋糕一半宽。
    “呃…横着，好像不行”，莉可舔舔手指，突然愣住。
    “我想想，缩小术是怎么用的来着？”
    由于太久没用过，她的一些基础魔法都快还给学院了，好在最后成功把这个大家伙挪了出去。
    缩小后的蛋糕摆在盘子里，毫不起眼，只等有人揭开它神秘的面纱。
    厨房外，狸正指挥其他人妆点房屋，伊萝丝和艾黎能飞，负责把高处的灰尘清扫干净，并且挂上彩带。
    “比我会飞是吧，那就多干点活。”
    这是狐狸小姐的原话，想必是为了报复先前的嘲讽。当然啦~她可不是记仇的狐狸，这叫根据能力合理安排工作。
    其他人坐在地毯上整理丝带，将它们挽成好看的蝴蝶结。
    艾尔莎在薇乃的鹿角上打了个结，小家伙努力伸直手，却发现根本够不到自己的角，急得眼泪汪汪。
    拆不下来，薇乃只好有样学样，把艾尔莎的翅膀用丝带缠住，像是一份刚刚封好的礼物。
    两个小家伙打闹在一起，玩得不亦乐乎，亮片和丝带飞得到处都是。
    狸见状微微一笑，并不气恼，小家伙擅自给她增加工作量，但…小孩子嘛，玩闹是天性。
    要是艾尔莎不去玩闹，反而思考起人生意义，那才是严重的事情。
    更何况……
    ‘哼哼~玩吧！等会让你妈亲自下来收拾你。’
    狸已经迫不及待想看到孩子挨揍的场面。没错，她还是一只看热闹不嫌事大的狐狸。
    希尔和艾琳娜离开屋顶，从阁楼的天窗跳下，然后顺着楼梯滑到二楼。
    之后便看到，一边是井然有序的装饰队，一边是打闹的小家伙们。
    “……”
    艾尔莎是否有些疏于管教？
    希尔暗自琢磨着，等回到王城，向自己的学生取取经。好歹是位贵族大小姐，应该知道如何从小培养一位淑女。
    艾尔莎正在兴头上，丝毫没有大难临头的危机感。
    希尔绝对先放她一马，今天是艾琳娜的生日会，至少让大家都开心一点。
    将艾尔莎和薇乃带到身前，她们身上的彩带已经围了一圈又一圈。
    希尔见状无奈一笑，只好拍拍手，彩带像是活过来了似的自动解开，并且飞到一旁的柱子上打了个蝴蝶结。
    “要切生日蛋糕了，你们安分一点。”
    “蛋糕，哪呢？”
    吃货小猫一听这话，连忙落在一旁东瞅瞅，西瞧瞧。
    “这哟~”
    莉可撤掉缩小魔法，蛋糕眨眼间膨胀变大。
    插上十八根蜡烛，代表已经走过十八个年岁。
    除开某些特殊种和幻想种，兽人的平均寿命在三百年左右，更有甚者能达到五百年，但他们和人类一样使用十八岁作为成年的门槛。
    ‘我希望……’
    闭眼，吹灭蜡烛，没人知道艾琳娜许了什么愿望。
    “恭喜，又老了一岁”，莉可坏笑，递去切蛋糕的小刀。
    艾琳娜翻了翻白眼，没好气地回道，“会说话就少说点。”
    大家分完蛋糕，并没有互相抹奶油的活动，屋里的人不是吃货就是厨子，这在她们看来是一种浪费。
    等到生日会完结，希尔告诉艾琳娜，她也要跟着去圣山。
    不光是为了安全考虑，所谓的秘钥也令她尤为在意。
    现在留在储存盘里的东西，是夹带私货的病毒程序，原始秘钥保留在了零号体内。
    更何况反正是假期，来到亚拉特世界这么久，还没去过其他国家，不如趁此机会出国旅游。
    冻原的风光，兽人的人文，以及……未知的边境战线，无一不在撩拨女孩的好奇心。
    “好啊，咱们一起。”
    艾琳娜思索片刻表示同意，回到从未见过的故土，只是为了履行兽人自古以来的传统。性质与旅行差不多，为什么要拒绝多一位旅伴呢？
    再说了，她也是会无聊的，路上有说话的，开心还来不及呢。
    “还有谁要去吗？”
    “会带着艾黎”，希尔想了想，伊萝丝肯定也得去，但不会出现在明面上。
    狸的话，她表示自己不想体验野外求生，打算做一只安静的美狐狸，所以会留在村子这边提供后方援助，如果有需要的话。
    艾尔莎，最近的情绪比较稳定，再加上有个同龄玩伴，希尔打算把她也留在这里。
    “事不宜迟，我去给你们准备行李。”
    深入北方，不光要带好衣物，火种，急救药，多功能工具……一样都不能少。
    “等……等…”
    希尔还没说完话，艾琳娜的身影就消失在视线中。其实狸已经为她准备好了所有必备物资，没想到这位姐姐比自己还要兴奋。
    “罢了，多带几份以备不时之需。”
    女孩转身走向远处，她提着一块没有动过的蛋糕，准备去见那位长辈。
    没错，狩猎队的队长，也是村子里年纪最大的人，老天马——伊帕海顿·珀尔。
    拥有上百年阅历，并且曾在兽人领土生活过，这位长者很可能了解一些不为人知的秘密。
    “老爷子，在吗？”，希尔敲敲门，“我进来咯。”
    门没锁，推开便见到正在摆弄花草的天马。
    “您这是？”
    “搬回室内，放在外面，它们熬不过冬天。”
    “那我来帮忙”，希尔把蛋糕放在园艺桌上，捧起一个小盆栽。
    既然干了活，顺带问一些小问题也是合情合理的吧。
    “老爷子，你知道格里恩战线吗？”
    “……是那群外来人带来的消息吧。”
    伊帕海顿沉默了一下，他在纠结该不该说出那些事情。
    “一座望不到头的钢铁围城，它叫做格里恩，由兽人的第二任领袖下令修建，无数年来屹立不倒。”
    “但战线并非牢不可破，它曾几度被敌人攻破，我们失去了大批同胞，以及最为重要的东西，我们的文明结晶。”
    “一切都回不来了。”
    老天马的语气中充满落寞，从他的话中不难猜出，兽人曾拥有一个发达鼎盛的文明。
    稍微有些令人意外，由于先前见过一堆怪异的武器，希尔没有过于讶异。
    “敌人是谁？”
    打了这么多年，其他国家居然没有情报，这太不对劲了。
    “这是三级机密，算了…我的部族和队伍都没了，就连当初的领袖都消失在了黑色的雪中，如今纠结这些没有任何意义。”
    老爷子不知为何改了口，他掏出一枚老式火枪，神情恍惚。
    “铁人军团还有一眼望不到头的机械巨兽，没人晓得它们为什么要发起进攻，我们只知道，不抵抗就会毁灭。”
    “如果你们要踏上那片土地”，伊帕海顿将火枪递上前来，示意女孩收好它，“拿着这个，若是遇上认识这把武器的人，你们可以向他们寻求帮助。”
    说完这些，老天马挥挥手，似乎不想再多说什么。
    “那我走咯，记得吃蛋糕，老爷子”，希尔收好武器后挥挥手，四周的花盆排着队飞回屋里。
    她知道，人一旦老了就喜欢回忆，遗憾也好，期愿也罢，所有情感都被凝结成记忆中的点滴。
    所以，这个时候还是不要继续打扰了。
    路上，希尔打开火枪弹匣，其中并没有子弹，而且这枪的构造与她认知中的枪械存在很大差异。
    “算了，我不适合玩这东西，还是魔法更顺手。”
    学着牛仔那样转了转枪，然后吹了一口不存在的硝烟。
    ‘嗯……很傻，下次不模仿了。’