永乐十一年，七月十日，肃州卫。受兵部令，西北各边塞部队进入高度戒备状态，所有边塞城门关闭，禁止一切人员流动。
    而在这其中，最为辛苦的也就是林川初到大明时加入的部队——夜不收。作为边塞哨探，哪怕城门紧闭，他们也必须外出深入草原，刺探敌军情报，为守军获得一手的敌人动向，将突然袭击消灭于未然。
    肃州卫的夜不收部队，在边塞同类型中可排进前三，足有千余人马。其中还有不少是来自吐蕃，蒙古甚至欧洲的外籍士兵。不仅经验丰富，且战斗实力也不俗。他们都是由林川已故的指挥使大哥刘秉谦打造，每个人都是精挑细选，绝非混吃等死之辈。
    这不，在六月得到命令之后，这支千余夜不收部队就离开了肃州卫，前行穿插入草原超过两百里，收集着各种关于瓦剌的军队动向。
    已经快一个月了，就连城池都没回过，把一众兄弟都快混成了草原上的野人。夜不收的千户大人刘泉乃刘秉谦的胞弟，虽不及哥哥强势，但也是身经百战的老将领，曾经不下十次探查过瓦剌动向，挫败过数起流匪袭击的计划，军功卓越。
    这一次的探查行动就是由他提出，更是比原定计划多行走了一倍的距离，收获了不少有用的情报。
    例如，瓦剌自从远征鞑靼开始，己方部落就撤离出了原本属于他们的草场，为避免遭受大明的报复，哪怕已经前行了两百多里，也未见任何牧民生活的痕迹。
    不懂行的看了，只会觉得瓦剌畏惧大明国威，抱头鼠窜；懂行的看了，就明白，瓦剌藏起了妇孺，说明部落里精壮的汉子早已全员出击，可想而知在前方等待大明军队的，将是何等的兵山马海。
    他们已经行走了太远，甚至来到了天山山脉的山脚之下，这是大明夜不收部队从未到达过的地界。虽为七月，但许多山脊之上还覆盖着皑皑白雪，将黄沙与草原组成的世界，装点的分外妖娆。
    “千户大人，我们的补给近乎用光，再往前走，也不可能找到什么东西了，要不我们回城复命吧？”副官在手下弟兄的哀求下，上前说出了撤兵的想法。
    他的副官是一名来自东欧的侨民，有着一头金发碧眼的模样，格外醒目。
    “是差不多该回去了，瓦剌这次出动的大军颇有破釜沉舟之意，需要将这情报快速传回兵部，提醒皇上的亲征军小心才好。”刘泉一边查阅着地图，一边感叹。
    可就在这时，一名正在啃食干粮的士兵，不自觉地抬头看向了不远处雪白的山脊，想放松一下心情，谁知那条雪脊之上出现了一个黑点。
    那士兵皱了皱眉头，聚精会神地眺望，那黑点竟然越变越多，最后更是连成了一条线，然后就变成了片。
    “大人快看！”那士兵都来不及吞咽下口中的干粮，放声疾呼。
    所有人也都看向了那片白雪皑皑的山脊，出现在那里的黑线已经化为了片，竟是密密麻麻的骑兵，距离不过5里地。
    他们显然也发现了夜不收部队，根本就没有犹豫，顷刻间，山呼海啸的骑兵部队沿着山脊直接俯冲下来，想干什么？当然是跟大明军官套套近乎。
    谁信这种鬼话？反正刘泉不信，大声嘶吼道，“全员上马！撤退！”
    根本就不用犹豫，光那些追击的人马就超过了五千余人，夜不收虽贵为边塞精锐特种兵级的单位，但这样真打起来的话，还不够给人家塞牙缝的。
    “千户大人，他们不是瓦剌的骑兵，他们的军旗，似乎是，是拜占庭帝国近卫军团？！”见多识广的副官，一边驾马奔跑一边回头眺望。
    “拜占庭？他们和大明中间还隔着沙漠呢，怎么跑到这种鬼位置来了？”刘泉根本想不明白，要知道这样一支军事力量，贸然进入瓦剌领地，不可能不被瓦剌阻击。
    但现在看来，他们岂止没被阻挡，甚至势如破竹，就像被邀请过来的熊孩子，即将在瓦剌家中肆虐一般。
    除非……刘泉想到了一个可怕的猜想，瓦剌和拜占庭帝国的近卫军团沆瀣一气，这是被邀请来的侵略者啊！
    这个消息至关重要，必须快速送回去，但这样被追赶的情况下，人困马乏，最终结果很可能撑不到看见大明的地界，就全给追死在路上了。
    刘泉低垂着额头，已经有了属于大明军人的觉悟。他调拨了三十名骑术最为精湛的夜不收士兵，给他们一人配备三马，带足了干粮，命其就算是死，也绝对不许停下。
    不管最后谁能活下来，都必须将瓦剌勾结拜占庭帝国的消息送回大明。
    这是诀别的命令，三十名骑兵都是眼含热泪，驾马前奔。其余的夜不收战士，则在刘泉的命令中停止了逃跑，他们调转了马头，正对向冲杀而来的拜占庭近卫军。
    越是靠近，越更感受到那大军冲杀而来时大地的颤抖，就连将士们身下的马匹都在害怕到踱步，想逃。
    此刻才算彻底看清，冲锋来的拜占庭近卫军足有万余人马，其中一半都是身着全身硬板甲的重装骑兵，剩下的另一半则是配备长弓的轻骑兵。
    他们的铠甲，他们的武器，甚至是他们的样貌都极为陌生，让一众夜不收们不知如何攻击才最为高效。
    没有打过？那打一次不就好了。大明边塞夜不收，什么都缺，就不缺面对千军万马时的勇气。
    刘泉率先拔出了腰间的战刀，“兄弟们，今日我们的性命应该要交代在这了，但哪怕死，也要给我挡下这群蛮夷，为送信的同僚争取撤离的时间。
    你们可以怕，但绝不可以逃，这是我们的使命，也是我们的埋骨之战！”
    “大明山河永在！”众多将士拔刀呼喊，用嘶吼武装自己的胆魄。
    刘泉扯下， 一根布条，将握刀的手掌和刀柄绑在了一起，其他将士也是有样学样。这是避免在砍击坚硬铠甲时，会被震脱手的防备。
    一千人对一万人，需要的可不仅仅是勇气……