林言打马入城。
    目之所及，商贩林立，游人密如织锦。
    林言坐在马背上，缓缓而行。
    看着一幅市井繁华，倒也别有生趣。
    城中道路两旁，皆种满桃树。
    树下落英缤纷，桃花已是落尽凋零。
    林言来晚了。
    他走走停停，来到一处酒肆客栈。
    拴了马匹。
    上二层楼坐在窗边远眺，窗外只有稀稀落落几朵桃花还在迎风而动。
    小二端上一碗温酒，笑着道：
    “客官是第一次来武陵府？”
    林言端起酒，浅尝一口，酒的醇香带有一丝桃花的馨香，沁人心脾，很好喝。
    “这是桃花酿。”
    “我们武陵的特产。”
    “若是您早些时候来，满城桃花盛开。”
    “那才好看。”
    林言微微一笑：
    “确实可惜。”
    小二漫谈道：
    “要说看桃花，二十里外倒是有一座桃山，那里亦是漫山遍野种满桃树。”
    “城里桃花虽然凋谢。”
    “但那里的桃花应该开得正浓。”
    嗯？
    林言的兴趣被钓了起来。
    小二讪讪一笑：
    “可惜那里有一座桃花寨。”
    “常年盗匪盘踞。”
    “那山寨虽有规矩，只取过路钱，不夺人性命，但寻常百姓也不愿去触霉头。”
    “所以少有人去。”
    林言笑道：
    “那我倒是有兴趣去看看。”
    小二闻言大急，连连挥手：
    “客官可别开玩笑。”
    “那盗匪可不是闹着玩的。”
    “如果你真想去。”
    “干脆不如再等等。”
    林言道：
    “等什么？”
    小二凑近林言耳畔，悄声说：
    “听说新任知府在上京科考时候，被镇南候府属意招其为婿。“
    “如今他调任武陵。”
    “便有心整顿桃山，做出一番功绩，凭此再官进一级，调往上京。”
    “届时便能去向镇南侯去提亲。”
    “听说府衙现在正招募江湖人士，商讨要讨伐桃山匪众。”
    小二给林言满上酒盅，乐呵呵道：
    “现在最着急的是知府大人，等他将桃山纳入武陵的管辖，那城中百姓自是任意可去。”
    “客官，你也莫急在这一时。”
    林言心中微动。
    他嗅到了生意的味道。
    旋即将杯中酒一口饮尽，起身捞起桌子上的铁剑，挎在腰间。
    “小二哥，给我打两壶桃花酿。”
    “路上喝。”
    “顺便给我指一指府衙的方向。”
    一刻钟后。
    林言一手牵着马，一手拎着酒葫芦，来到威严肃穆的府衙门口。
    门口有一块陈旧的木制告示栏，上面留有许多并未撕扯干净的残页。
    林言的目光在木栏上扫视，在角落里发现一张新贴的告示，上面写着：
    “募征武林义士，解决桃山匪患。”
    林言瞧着府衙外站着笔直的捕快，指着告示板，朗声问道：“几位小哥，这个募征可还有空缺？”
    如果知府要委托解决桃山匪众。
    这也可以被视作一桩杀人委托，可以提升杀手成就，林言自然不会放过这个机会。
    俗话说干一行爱一行。
    抛开杀手成就的奖励不谈，他已经有些喜欢上杀手这个行当。
    这是一个能够让人身心安息的职业。
    站在最外围的捕快瞥了一眼林言。
    年轻甚至有些稚嫩的面庞。
    一手拎着酒葫芦。
    好像是一个酒鬼。
    腰间挎着一把粗糙的长剑，怀疑能不能用来杀人。
    总之，是江湖人士的打扮。
    但也仅此而已。
    不像是高手。
    捕快随口应付道：
    “直走三十步，右侧有一个小门，敲门从那里进去，走到头，会有人招呼你。”
    林言略一抱拳。
    “多谢。”
    按照捕快所言，林言很快找到侧边的小门。
    进入后有一名青衣小厮候着，拴了马，带着林言七拐八拐，然后转过一处回廊。
    一处宽阔的演武场赫然呈现眼前。
    按照方位来看。
    这里属于是府衙的后院。
    林言远远望去。
    演武场上有一群人正围拢在中央。
    场中更是传来争斗呼喝之声，空气中有道道气劲震荡的涟漪传来。
    有人在交手，而且并非弱手。
    这时。
    一名灰衣仆从迎了上来，从青衣小厮手中接过林言，和气问道：
    “这位少侠也是来参加募征的？”
    林言点点头。
    他伸手一圈在场的众人：
    “这些都是？”
    灰衣仆从一边引着林言往人群方向走，一边耐心介绍着：
    “没错。”
    “按照我们的分配顺序。”
    “轮番上阵，两两对决。”
    “胜者晋级，败者淘汰。”
    仆从带着林言绕过人群，来到一处小方桌前，解释道：
    “少侠，先登记一下。”
    “届时会喊名字上场比试。”
    “最后知府大人将根据比赛结果而定夺。”
    林言嘿然一笑：
    “这倒省事儿。”
    “任务报酬还都没讲。”
    “我倒是要先上场打架去了。”
    灰衣仆从笑眯眯道：
    “吃公家饭，就是这样的。”
    “少侠要习惯习惯。”
    灰衣仆从躬身离开。
    小方桌前，坐着一名青衣文书，他头也没抬，只是唰的抽出一张宣纸。
    淡声道：
    “姓名。”
    “嗯……阿飞。”
    “武功。”
    “快剑。”
    “武道修为。”
    “大概算是二流吧。”
    林言并没有和一流高手交过手，只能通过当前成就评价来判断。
    文书微微惊讶。
    江湖二流？
    这样的好手已经在一方小有名气，通常不会来接府衙的活计，而是去接镇抚司的委托。
    要不是武陵知府想要迫切做出点成绩来，桃山匪众这事情，也不该是衙门来管。
    而是协调淮阳郡镇抚司来处理。
    当然，镇抚司公务繁忙。
    拖延一个两个月的时间，乃至半年之久也是屡见不鲜的事情。
    但这样的话，知府打的算盘就彻底泡汤，故而他才硬着头皮，要自己募征自己剿匪。
    “小伙子，你可莫夸大海口。”
    “在这里，说大话可是要遭罪的。”
    林言咕咚一声喝了口酒，飒然一笑道：
    “没问题，童叟无欺。”
    青衣文书微微颔首，递给林言一个小木牌，上面写着“阿飞，快剑，三十六”。
    最后的数字表明按照顺序，他已经是第三十六个参加募征的江湖人。
    “去那边候着吧，顺便涨涨经验，若是叫到你，便上场，你的对手也是一样。”
    林言微微点头。
    迈步来到人群外围，向内望去。
    场中恰有两道身影在比斗。
    两人比的是拳脚。
    出拳如风，动腿如雷，你来我往，声势浩大，引得周围传来阵阵喝彩。
    不过落在林言的眼里。
    两人的速度就显得很慢了，约莫都是刚刚练出内力，江湖三流的水准。