从墙头翻出天赐别院，白芙一瞥间，见丹阳王的乘舆还停在原地，仿佛八风不动，要直至地老天荒。看来是一场耐力与定力的较量，就不知善如居士还剩几分狠心，八年修行尚且破功，这般垂死挣扎只是徒增煎熬。
    她暗自冷然一笑。放不开是好事，她有机可乘。
    溜出乌衣巷，立即发觉身后缀了两条尾巴。罗天弈显然对她上了心，可惜份量还不重。他以为她锋芒太盛，智极反愚，可轻易操于股掌，她又怎不知反其道而行？若不自作聪明，哪能减轻他戒心？
    但有一点她还摸不透，罗天弈想利用她做什么？如无用处，他不必毁去一粒暗子，受她敲诈，更不必为小肆延医救命，区区两个无名小卒，扇子一摇都杀了。
    只怕他所图非小。
    转弯处虚踏两步，她身影如烟，甩去跟踪。看天色已是近午，日头有点毒。她自袖里摸出一束含骨青纱，展开来撑成一顶软竹帷帽，戴在头上。又把面具收了。
    眼前却望见了应天府学。石碑池栏，翠柏成荫，偶有士子生员进出。远离江湖的一族，不知刀头舔血的滋味，书里金戈铁马也是无限景致。柏树下却有一个小叫花痴痴地望。云泥的身份压不住心头一点憧憬。
    白芙认出他是被锦儿赶走的那个小叫花，早上乌衣巷里的一幕她也见到了，觉出有异，多少留了心。
    罗天弈有乌衣王孙之誉，祖上虽不知哪朝王公，但罗家显贵于乌衣巷，却是尽人皆知。后徒居顺天府，老家也不曾弃置，江湖人士谁不知乌衣巷里天赐别院，是天赐府掌架江南的据点？寻常的叫花怎会跑去那里乞讨？要饭也该找人烟稠密的秦淮河呀，还大清早的。
    小叫花捧着破碗，忽然如老鼠听见了猫步，一溜烟拐过学宫，茶肆酒楼间乱钻一通，猛抬头见迎面几个老丐走来，吓得碗都丢了，急急向左一窜，翻入一道院墙。墙下是个马厩，拴着几匹肥瘦不均的马，草料水槽，还算干净。
    他见厩里铺着干草，慌慌钻进去，盖了满头满身，只草缝里透出两只大大眼睛，发怵地瞪着头顶的马屁股，哪猜得出几时会一蹄踹来？正惊慌间，马儿忽低嘶一声，四蹄屈倒，大大的黑影压下来，好巧不巧将他整个身子挡在屁股下。
    马厩旁落下两条人影，紫衣皂靴，袖摆上青隼展翅，栩栩如生。小叫花看不到两人四下里打量，只隐隐听见说话声远去——
    “明明见了人，怎么一晃就丢了？”
    “这小子机灵着呢……”
    他敛息躲了片刻，偷偷拔出个脑袋，从马屁股上瞧清四周无人，立时挣出身子，这时才觉粪味骚味臭不可挡，合着身上污秽，真是沆瀣一气。三两下爬出马厩，正想着何去何从，蓦地半空飞落一掌，将他扯了上去。
    小叫花张嘴欲呼，又被掩住。只觉一只手柔柔软软，淡香入鼻，恍惚间被扯上一角横梁。他回过神。底下又飞来两个紫衣人，皂靴紫头巾，青隼图样，与方才两人是一伙。他们也是一阵扫视，目光落在他适才藏身处，翻过干草后，脸色都有点难看。
    “再找不到人，公子要发火了！”
    一人咬牙道，另一个淡淡地：“别废话了！”
    人影闪去，白芙松了手。乌衣巷里不合常理的一幕，她能察觉，罗天弈怎会轻心？就不知锦儿的赶人是有意还是无意，这会儿又为何要寻这小叫花？
    “想摆脱他们，我可以帮你。”低下眼，她对转头怔怔望他的小叫花说。面前沉沉的青纱，望出去是透明的世界，别人望来，却霾色深深，看不清半分。这帷幕，是东海的鲛绡纱和着明珠粉，于海底碧泥沉埋数十载制成，世间罕有。
    小叫花回过神，没答她。大眼慢慢转了一溜，眼色沉潭般，将藏身处打量了一遍。原来这处儿竟是个暗角，檐垂、日影，恰恰将两人遮去，底下根本难以察觉。他十分惊讶，不易信人的心一刹儿摇动，有些折服。
    “我是个穷乞丐，你帮我，得不到半点好处的。”
    稚软的童音，带着未经磨练的小心，眼神却泄露了一丝期待。
    “好处不是你给的，我自能得到。”白芙身子后倾，两人距离拉得更开，使她一副居高临下姿势，语气也有点冷傲，“信得过我么？”
    小叫花望着她，青纱深渺神秘，半点容颜也窥视不到，却无形间有股藐视万物的气势沉沉压到心头，小小的心灵受蛊惑般，几乎是毫不犹豫地点头，“信！”
    信。一个字已足够。
    小叫花不知她如何手段通天，一眨眼打来了一桶水，丢下一套衣裤，只交待一句“洗干净了再来见我”，人便不见了踪影。
    他站在马厩前，瞪眼望着水中倒影，这肮脏的模样自有记忆以来一直不曾改变，习惯是件可怕的事。突然间要改头换面，他有些畏怕。但脖子才微微一缩，似乎想起什么，手就慢慢地脱去了那些破烂的衣衫。
    当他赤条条站在水桶边，茫然泼起第一掬水时，眼前不知怎地闪过了这些年沿街求乞，吃百家饭受千般苦，挨打受辱的种种卑贱情景。他一咬唇，兜头埋入桶中，就狠狠地搓洗起那身嶙峋的皮骨。像要连血带肉地将那份污秽的记忆搓去。
    一桶白水被洗成墨汁。白芙不知从哪里冒出来，瞪了那桶水一眼，又帮他换了一桶，再度消失。他恍惚间觉得，她身上衣服似乎变了颜色。
    片刻之后，他看看自己，白溜溜的身子已搓出一片片血痕，这才有了点羞赫，连忙拣起新衣裤穿上。结好腰带，左看右看。这衣裤显然是临时改造，袖摆裤管都被撕去了一截，略有些宽大。但是那柔软的布料贴着皮肤，生平未有的舒适像是一场梦。
    他张开手臂转了转，终于确定自己天上人间。小小的喜悦慢慢在心底打出了花，越绽越大，最后开到脸上，化成天真的笑。
    那套乞丐衣被他犹豫一下，丢入脏水桶中。
    白芙不知在哪里，他想给她瞧一瞧。这无由的信赖令他忘了小心，单纯地想将快乐与她分享。风声在耳边轻轻一荡，他张惶望去，又见到两个天赐府的人。
    顿时脚步微乱，绊了下，一手按入桶中。忽然灵机一动，他提起水桶跑到一匹黑马边，怯生生地望着两人，一边慢慢给马泼着水，搓着马毛。
    马儿有些不安地动着，还好性子温顺。
    “小马僮，见到一个小叫花子吗？”
    他摇摇头，又怯怯地说，“前头，大门前好像见过一个。”
    两人互望一眼，转身走了。
    小叫花手忙脚乱地丢下水桶，跑到先前藏身的屋檐下，果然在横梁上模模糊糊见到那个身影。他张张嘴，忽然不知如何叫她。
    那张清秀的小脸就那样仰着，带着明亮的欢喜。
    白芙忽然心中一震，溜下横梁，将他轻轻拉住。隐隐约约地似有人牵马往这边走，她提了水桶，一手携着他，往马厩左边转去。一会钻过个门廊，见到一片河水。
    她将破衣揉碎，丢入河中，水桶就搁在一块洗衣石上。然后又拉着他在河沿上走，约莫走了两刻多钟，穿过巷道，翻进一间客店后院，过了个月门，悄悄从后楼梯上去，躲入一扇门后。
    小叫花睁大眼，看她大模大样地坐在桌边，倒了茶水自喝。
    阳光从敞开的窗户照进来，照在床铺、桌椅、花几上，一切显得明朗安适。他有些迷惑，不自觉爬上了一张靠椅，抓着椅背跪在阳光里。那时光仿佛静了，只有光尘在慢悠悠地转。
    白芙取来一把木梳，帮他梳着半湿的头发，曼声道：“这是我前几日订的客房，还有些衣物丢着，你有空帮我收在床头包袱里。这几日或许我会过来，有事你给我在席底下留个字条，小心别让人看见。会写字吧？”
    “会。”
    小叫花愣愣地应。木梳一下一下滑过头皮，不轻不重，仿佛世上最不可思议的泽花在开放。他这时还不明白，这个女子是他一生都无法贴近的人，他对她所有美好的感觉都停留在这个十二岁的午间。“你、你要我住这儿么？”
    打了个髻，白芙转过他脸蛋，拍拍，“叫我凤姐吧！你叫什么？”
    “采宁。”
    “这名字不能用了，以后你叫凤宁吧！”