一颗小彩球高高抛出去，响着脆铃铃的铃铛声，抛到一根梁柱的花结上，铛啷着滑着粉纱幔摔下来，摔在金花地毯上。
    小厮忙奔过去拾了抛回去，花厅里腾起一只束着红绸裤的金莲小足，巧巧地接住彩球，又一高一低忽前忽后地抛玩起来。小厅里围着好几桌客人，都在哄闹玩乐，陪酒的姑娘穿梭来去。
    忽一下那彩球又被抛远了出去，穿过人丛飞出了画屏，撞在廊柱上，直滚落柱下的人头顶。
    楚京仰起脸，探手抓住了球，只靠着柱子笑。小厮跑过来要球，他摇头不肯给，将那彩球拿在手里一边抛玩一边笑。
    小厮跑回厅里去了，一会出来个十六七岁的小姐儿，梳着小矮髻，插了半头的粉红大红珠花并羽簪儿，一身灯笼红的衣裙，艳灿灿地来到他跟前，俏脸一板，道：“又是你！你怎又来了！快把球还我！”
    楚京笑着把球捧手里给她，那彩球藤编的，内中塞着铃铛，在他手中兀自叮啷响着。
    那小姐儿一把抓了球，转身正要走，冷不防被他伸臂揽住，抱怀里亲了口。楚京笑道：“绯倩姐姐，你今晚陪我。”
    小姐儿推了他一下，怪声道：“楚管事，你省点事吧，你哪有闲空让人家陪。”
    “我正闲着。”
    “你别来闹我！我这厅里正陪客人耍球呢！”小姐儿推开他跑厅里去了。
    楚京好一阵没趣，傍着柱又看了会她耍球，又顺着曲廊走，各处小厅小间里不是玩杂耍就是唱曲，一个个衣冠楚楚的宾客，都在饮酒作乐。他勾搭着妓姐儿说笑，又踅到大堂上，挤在一群观赏歌舞的人中，跟着看台上舞伎。
    他不是青云帮主，可以拔剑与天赐少主一战发泄怒恨，那死人堆飘散的血腥腥气味、心头抑郁的难受只能在赌钱喝酒与寻欢作乐中消磨。
    春华楼的大堂悬着十来盏锦灯，灯光下搭了高台，每晚都让伎伶作一些歌舞戏曲杂耍的表演，供一帮嫖客观赏。妓姐们在这台下陪酒调笑，看对眼了就搂携了上楼去耍。楚京看了一阵，又把堂上各席都转了一遭，楼里的鸨母婉娘迎了几个老客，扭着腰肢走到他跟前，团扇儿轻轻摇动，笑道：“哟！小京儿这是旧情未了，还帮着巡堂来了？”
    楚京本也是春华楼捡来的弃婴，自幼在楼中打杂巡堂，同舒月岚一起玩耍着长大，吃这妓楼里的饭遭这妓楼里的罪，一同长到七八岁，舒月岚被他爹捡回去养了，隔了个多月后，舒月岚把他也弄去了凤翔山庄，于是又一同吃饭玩耍遭罪，后来又陪着舒月岚读书习武，给他打点一应私务杂事。
    婉娘从前只是春华楼的妓姐，小时颇看顾他，每回他来这妓楼里，都免不了说笑几句。楚京多数时候是随舒月岚过来，要不也是被使来办事，他这人没怎么长定性，骨子里还有点贪玩皮赖，来这儿总要调调妓姐儿，耍耍手脚占点便宜，他是舒月岚身边一等一的亲从，没人敢得罪他，也有几个姐儿爱跟他玩的，他又知分寸，连舒月岚都由着他。
    楚京笑道：“婉娘，你最好去楼上侍候着，庄主今日心情可不大好。”
    婉娘拿扇儿拍下他头，跟楼里几个妈儿交待了，急走着步子上楼去见舒月岚。
    楚京各处看着，他如今跟着舒月岚，巡这堂子却不似幼时要帮着去服侍客人，而是要留心这里头的人有什么动作，会否危害到他主子。
    大堂和各处偏厅都巡过了，他穿过月门去看几个花苑。
    春华楼里的花魁名妓是不在堂里陪客的，她们都有自己的小院，那些富贾名士、公子王孙，有点身家地位的人物，也不屑在大堂里饮酒。
    这些花苑布设精雅，花石字画各种器玩俱有，真风流处免不了风雅做作，但住这里的莫不是色艺双绝的才妓，来这里的也少不了满腹经纶的相公，由是真风雅时也得了风流帮衬。
    他在几处花苑间悄然走动，没见什么异常也不会去惊扰苑里的人。这些院苑傍水而建，石墙上偶见长了野花闲草的，他就要揪拨下来玩一下，仿若小时爬着墙里墙外耍玩般。到了一处小苑，苑名叫“因风”的，只觉夜风徐徐吹来，墙外柳枝条儿婆婆娑娑随风轻摇，零零落落的琵琶音从苑中飘出。
    这处是谢明珠的居所，楚京顿了下，思及这名满秦淮色倾两京的才妓，可不是个省事的主，于是留心多探了几眼。
    苑上一盏四时花菱角灯亮着，院门半掩半敞，苑内有客人，他略微探头一顾，见花庭中擎起了数盏明灯，摆了席子和书案，三四个秀士在喝酒说话，一个相公在执笔挥豪写着什么，弹琵琶的人在院檐下，席子挡了看不清，还有三四个丫头和老妈儿在侍候着。
    他看了一会，又耐不得这些个文士附庸风雅，见没什么事，静悄悄地走了。
    因风苑里几个秀士互敬了一轮酒，听这夏夜里柳风轻拂，琵琶音如珠洒入风间，清泠舒爽，轻缓随意，一时心灵清净俱皆无语。只旁边书案那头戴方巾的白衣相公还倾心笔墨间，凝神于纸上作画。
    画了一阵，那琵琶音忽紧，如流水击石夜莺邀游，啁啁啭啭匆匆切切，画画的相公走了下神，侧耳听着那一声声莺啼穿柳，忽又两声急弦尖鸣，音寂了一刹，又一片珠雨倾洒，百鸟飞舞，繁弦如促。那相公听了一会方回过神，看了那檐下弹琵琶的人几眼，又低头画起来。
    半晌工夫过去，他似画得差不多了，那飞鸟散去，琵琶弦慢拢，一声声的深沉一阵阵的落寞，竟惹起一缕缕的失意伤愁。白衣相公行笔慢了起来，琴音渐渐收梢，越来越低，最后弦止音寂，众人耳里再不闻声响，却犹有余韵。
    恍惚过了一刹，几个秀士赞叹起来，都道明珠姑娘琴艺高超，一曲琵琶洗心悦耳涤荡心怀，如闻天纶云云。席间只一个秀士低头饮酒，闷声不响。
    画画的相公点了最后一笔，抬头笑唤：“明珠姑娘，快过来看画。”
    檐下女子将琵琶递与丫头，露出身影来。一身的烟水蓝纱衣罗裳，螓首轻抬容色似月，那神韵正如林下琵琶音般清绝。她起身轻移莲步，一步步徐徐走来，仿若琼姬入凡不染尘烟。
    众秀士看着她走到书案边，凤眼微睐，一时柳眉樱唇五官俱都鲜明起来，忽而垂睑观画，那容颜又如笼入烟月中，怎么也教人看不真切。不由都走去书案边看，但不知看人还是看画。
    那白衣相公看她低首观画，头上挽着倒堕髻，鬓间一簇簇浅蓝珠花，左边髻上并插两根点翠花雀掐丝银簪，垂珠一荡荡，晃得他心神恍惚。
    谢明珠看他纸上所画，一轮冷月一片澹波，水草飞鸟茫茫，一座舟头坐着一个女子，抱着琵琶侧首依依，望着画外不知何处。那形容正有七八分似她，那水波荡漾之状又似苑外河水流潺，苑里偶尔还闻细微水声，画间笔意淡泊，也是无声若有声。她看着那画，轻轻一怔，又悄然退开两步，再抬头时眉眼便似生了几分清愁般，惹人怜惜。
    几个秀士看看她，又细看那画，除了那个饮酒不出声的，都一阵唏嘘轻叹。
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