张合降曹之后，曹操封其为偏将军，并让他做了夏侯惇的副将，与其一起进驻南阳。
    如今自己的顶头上司亲自点将要他断后，张合无话可说，可眼中露出了愤恨与不满之色。
    张合虽有怨言，但面对这群丞相的兄弟心腹，他也只能遵命。
    “喏！”
    张合一脸严肃，沉重地应道。
    “儁乂，我们在叶县等你，在下回去禀明丞相，给你加官进爵！”
    程昱心思细腻，他看出了张合的不满，便用重利诱之。
    “谢军师！”
    张合心里明白，此刻能否活下去都是个问题，更别提享受那高官厚禄了。
    于是，曹仁、程昱、夏侯惇、于禁等人带着残军向北逃离。而张合则领着一队兵马留在原地，全力阻击敌人，为曹军主力争取更多的撤退时间。
    黄忠、沙摩柯连同邓展一起，将曹军这支负责断后的兵马杀得人仰马翻，最后，战场上仅剩下张合和十几名亲兵，然而他们已经被荆州军团团包围。
    “放下兵器投降吧！”
    黄忠看着满身是伤，且身体不断颤抖的敌将，心生同情。
    “休想，要杀便杀，哪来那么多的废话。”
    张合义正言辞地说道。
    黄忠听到此话，心中不禁对他的英雄气概钦佩不已。
    作为一名久经沙场的武将，黄忠敏锐地察觉到了张合身上散发出的武者气息，并断定他一定是一员猛将。因此，他一直不忍心对张合下手，否则张合可能早就已经躺在地上了。
    “你只是一颗弃子，何故还替曹操卖命？”
    此时，一旁的邓展也开口相劝。
    “大丈夫既领军令，至死方休，只要我河北张儁乂没有倒下，你们荆州军就休想从这里通过。”
    说罢，张合拖着疲惫不堪的身躯，用手中的长枪朝着黄忠和邓展的方向猛力刺去。
    黄忠见状，便也不再客气，挥舞起手中的大刀，朝着张合狠狠地砍去。
    张合手中的长枪瞬间被击飞，黄忠紧接着飞速旋转手中的大刀，用刀背重重地拍向张合的后背。这一击蕴含着巨大的力量，使得张合无力抵抗，最终倒在了地上，整套动作犹如行云流水般流畅自然。
    沙摩柯赶紧让人将张合捆绑起来，但脑中不断浮现着刚刚黄忠的拍倒敌将的场面，似曾相识，原来当初在武陵，自己也是这样被黄忠用刀背拍晕的。
    当处理完张合和这队断后的曹军后，黄忠没有迟疑，带着兵马往北追去......
    叶县处于南阳郡的东北边缘地带，它与豫州的颍川郡相邻，这里地势险要，易守难攻。
    此刻，曹仁与程昱正率领着残军拼命地逃窜，经过博望坡一战，曹军溃军已经陷入了极度的恐慌之中，完全失去了方向感。最终，他们来到了叶县。
    曹仁深知，如果他们放弃叶县，那么豫州的门户将会大开。而且，这座城池距离许都不到两百里，一旦荆州军攻破此处，他们就可以长驱直入，直接威胁到曹操集团的首府—许都城。
    面对如此严峻的形势，曹仁与程昱下定决心要坚守此城。于是，他们立即派遣兵士向许都求救。
    同时，他们也做好了最坏的打算，如果荆州军强行攻城，他们将凭借有利地形，死守住这座城池，否则难以向曹操交代。
    与此同时，夏侯惇和于禁再次清点了剩余的兵马。经过一番统计，他们发现跟随他们一同进入叶县的曹军士兵已经不足八千。
    更糟糕的是，这些士兵中有一半以上都身负重伤。而曹洪以及负责断后的张合等将领至今仍杳无音信，这令他们倍感痛心和忧虑。
    很快，五溪营已经率先抵达了叶县城外，沙摩柯本打算直接强攻叶县，但却被副将田林及时制止了。
    要知道，麾下的蛮兵刚刚完成了数百里的长途奔袭啊！将士们早已疲惫不堪，如果现在强行攻城，那无疑是以卵击石。而且，叶县城池坚固，曹军早已做好准备，强攻肯定是不行的。
    随后，黄忠和邓展也率军来到了叶县，在观察完城池的防御后，两人都不禁连连摇头。
    他们认为，眼下没有攻城器械，贸然攻城伤亡会很大，最好的办法就是困住城内的曹军，等待时机。
    于是，他们下令让士兵守住四门，试图将城内的曹军困死。就这样，两军相持了一整晚。
    翌日清晨，魏延、徐庶、庞统、赵凡、鲍隆等人率领着第三营的兵马也赶到了叶县城外。至此，荆州军的兵力已经超过了两万人。
    看到如此庞大的军队，魏延的心思又活络起来。魏延召集抵达的所有文武在叶县城外临时搭建的大帐内议事。
    “诸位说说下一步我们该怎么办？”
    魏延面露喜色地审视着下方的各位将领。
    他的目光中透露出一种自豪和骄傲，因为他刚刚经历了一场胜利，不仅仅击败了数万曹军，更是将曹军残军溃将逼入了眼前的城池。
    “主公，应该乘胜追击，一举攻克叶城，俺五溪营愿打头阵！”
    沙摩柯迫不及待地站出来说道。他的眼神充满了渴望，仿佛已经看到了胜利的曙光。
    “是啊，主公，末将赞成。”
    黄忠也附和道。
    他的声音坚定有力，透露出对胜利的执着追求。昨晚，他就已经让兵士就地取材开始打造攻城的云梯了。
    赵凡等将无不眼露精光，攻取叶城成为了他们共同的目标。
    然而，就在这时，庞统却站出来发表了不同的意见：
    “主公，叶县小城夺不夺取已经不重要了，下一步我们要提防曹操的援军。”
    魏延听后，不禁皱起了眉头，他知道庞统说得有道理。
    他们已经取得了南阳之战的胜利，战胜了强大的曹军且夺取了南阳。曹操岂能甘心，相信不久曹操的援军就会赶到，下一步确实应该思索如何对付曹操派来的援军的问题了。
    思考片刻后，魏延点了点头，示意庞统继续说下去。
    “在下建议，派少数兵力在此牵制叶县的曹军，其他主力绕过叶县，去往南阳和颍川交界处设立防线。”
    庞统边看着地图边说道。
    “元直，你以为呢?”
    魏延沉默片刻，转头看向一直没有说话、正在低头思索的徐庶。