另一片战场。
    战与火在持续着，目之所及，一片狼藉，尽皆废墟，血焰依旧在燃烧，焚尽了周围一切，慢慢向着更远处蔓延。
    隐隐有哭声从废墟之下传来，有些许并未及时撤离的居民被这从未见过的火焰吓慌了神，仓茫逃窜，被倾倒的梁柱压下。
    赤红的火焰窜向高空，缕缕灰烟也随之升起，笼罩了天空，没有阳光，天空变得灰蒙蒙，像是隐藏了无尽的厮杀与悲鸣，压得人喘不过气来。
    还好，灾难或许过了……
    战场中央，国师摆摆手，遣散了汇聚在一起的冒险家们，然后不紧不慢的走到乔休尔面前。
    “你说我现在应该称呼你为乔休尔，还是小丑军团？”
    不时，“乔休尔”便收起了脸上的惊愕，微微一笑，“您不妨更激进一点，叫我「小丑」呢？”
    国师沉思，同样笑了笑，然后对着“乔休尔”做出了一个请的动作。
    一簇绿藤从焦黑的土地升起，化作一张木桌，以及一把椅子，木桌上有一盏茶壶，两个木杯。
    “准备不足，招待不周，见谅。”国师坐下。
    “乔休尔”也不恼，意念一动，方圆数百米内的血液自动汇聚，在他身下化成了另一把血椅，和国师平视而坐。
    “盛情相劝，哪有不周之理？”乔休尔主动拿起茶壶，给自己倒了一杯，“国师此番相邀共饮，想必也是心存困惑？”
    “以你这般淡然的态度，结合刚才所说，那我能否更激进一点？猜测……你就是小丑军团的那位「神」？”
    “哈哈，阿诺德，这是我的名字。”
    “阿诺德……”国师口中喃喃，“你将乔休尔如何了？”
    “国师如此辈分之人，难道也在乎一个皇族小子的下落？我既然用这张脸出现在这里，您又猜出了我的身份，那个皇族小子，还重要吗？”
    “哼，这倒是你们小丑军团的风格。”国师冷哼一声，继续说道：
    “不过你们策划的这一场叛乱也该结束了，就这么大摇大摆的坐在这，你不怕我在这擒下你，以此威胁，让你们的计划满盘皆输？”
    “哈哈哈！”阿诺德突然大笑起来，“我的国师大人，没想到你也喜欢用这种幼稚的言语把戏，来骗我话吗？”
    “不过我坐在这里，您尽可以试试，如果你觉得你行的话……”
    国师静静地看着他，没有动手。
    “那国师您觉得我为何坐在这，与您畅饮呢？”阿诺德举起杯子，一饮而尽。
    “在等！等她们的战斗结束，等深渊血蝶回归，在等……木偶战败？”
    “你们的目的，是造物对吗？”
    啪啪啪——
    阿诺德拍了拍手，“国师果然聪明，不过可惜，您只猜对了一半！”
    “您就这么这么肯定，您那漂亮的小徒弟，能够击败木偶，事实上，木偶的战胜与否，我一点都不关心，那不重要。”
    国师皱眉，“能被你们取名为造物之茧的东西，会有这么简单？
    “你们的目的既然是收集造物，我想就一定有某种手段能让之符合自己的要求，你们会放弃？”
    “哦，我想听听您的想法。”
    “借我们的手正面击败它，消除潜在的不稳定因子，最后趁机收服，一举两得。”
    “不错的想法，如果我们一开始就这么打算的话，可能就正中了您的下怀，真是可惜！我的一个同事还希望这东西孵化出来后能对着我们喊爸爸妈妈呢！这样的话就直接没后面这种事了。”
    阿诺德用手指了指周围的一片废墟，再次出声，“不过您有没有想过，造物为何为造物？”
    “它们的本源亘古不灭，它们的力量与世长存！哪怕这木偶曾是由世界树的枝干制作而成，但终究会磨损，与造物之间根本没有可比性。”
    “呵，世界树遗留的枝干又有几人接触得到？小丑军团的话可没有什么可信度。”
    “我哪有骗您的必要，我既开口，这些自然都是些无关紧要的东西，即便我不说，等会您也会知道。”
    阿诺德摇摇头，“而且我还可以提前告诉您一件事，在强大的执念下，世界树枝干内残存的本源会加速消逝。您觉得木偶那强大的力量都来自哪呢？”
    闻言，国师瞳孔猛缩，迅速将不远处的「虚实」拿了过来，查看里面的情况。
    “看来您也意识到了。”
    “你自认为利用「虚实」将木偶放逐它的小世界内，让你那小徒弟去破除它的执念，即便不成，没了深渊血蝶的影响，它的威胁也大大降低，不足为惧，至少对你那小徒弟来说，足以应对。”
    “即使微末，但本源之力就是本源之力，那是世界的规则，深渊血蝶在它体内种下一颗种子，执念自会让种子生根。”
    国师看着「虚实」内熊熊燃烧的赤红火焰，神色一凝，他自然看出了黛洛缇斯的劣势。
    世界树的规则，本源之力是一切力量的起源，虽然没了深渊血蝶作用，但木偶依旧借助其留下的刻印，催生出了那不灭的血焰。
    而代价，自然是它体内本就磨损的本源加速消逝！
    “您的脸色可不太好，看来我猜对了！木偶灵智，力量都诞生于此，本源耗尽，一切自然就结束了，您那小徒弟能不能撑到结束呢？”
    “您那小徒弟很不一般，似乎强得可怕？她是什么我不知道，但就您对她的重视来说，至少不是人类，对吗？”
    国师面色恢复了平静，他其实并不怎么担心黛洛缇斯，因为他知道，她的体内，还有一个特殊的存在……
    事实上他心惊的是阿诺德，本来还想给小丑军团一个下马威，没想到却被他给摆了一道！
    两人一阵沉默。
    “我们聊点其他的吧。”
    “嗯……这么久还没出来，看来那小姑娘确实不简单。既然如此，干等着也乏味，我们下局棋如何？”
    “好。”
    说着，木桌上一阵变化，原本的茶壶茶具消失，化作了一整齐的棋局，并向对方示意，让阿诺德先下。
    “你们的另一位皇子韦尔斯，倒是做出了一个惊人咂舌的决定呢。”
    “我们这次来人不多，就连军师都还是我好说歹说才从云霄海请过来的，本来还想着怎样才能顾及到这边的战场，结果韦尔斯直接将我派到了这边，让我过来监视你的行动。”
    “他说，虽然小丑军团保证一定能够拖住国师和冒险家协会，不让他们支援皇宫，但以防万一，你还是过去看着点，一有异常立马向他汇报，还让我一定拖住你呢！”
    “如果不是他，说不定我也没机会像这样坐下来和国师下棋呢？”
    阿诺德微笑着，执起黑子。
    但国师依旧面色平静，但几天前乔休尔突然出现，要求跟他一起镇守造物之茧的时候，他就有一点猜测。
    “不过国师也无需动怒，换个角度想，如果我不在这里，说不定皇宫会更混乱呢？”他意有所指。
    “但事实却让你失望了，不是吗？小丑军团想挑断帝国的传承，掀起全国的混乱，但没料到，即使是军师，依旧受到了阻碍。”
    “确实挺失望，不过别忘了，小丑军团的目的是造物，当「虚实」到手的那一刻，我们就成功了，后面的一切，不过是韦尔斯提起的，一场有意思的交易而已。”
    “即使只是交易，你们也输了不是吗？”国师落子，数枚黑子被白一包围，吞噬。
    “但在大局面前，一点小小的不如意又算的了什么？几枚棋子的落败，恰恰能扭转整片棋局的颓势。”
    阿诺德在棋局上一点，整片棋局瞬间变得微妙起来，有合围之势。
    国师不再平静，站了起来，“我观你也并非疯狂之人，放任小丑军团如此行事，摒弃人伦，究竟为了什么！”
    “为了什么……说起来，我们其实是一类人，百年沉淀，自然是为了……”
    哐啷——
    一阵玻璃破碎声传来。
    “瞧，他们出来了！”
    「虚实」突然光芒大盛，悬在空中，一道焦黑的人影和一个木偶先后掉了出来，银光一闪，国师便出现在了黛洛缇斯身旁，接住了她。
    简单察看了一下她的伤势，然后脱下自己的外套，罩在她身上。
    阿诺德笑呵呵地捡起了木偶，国师想要阻止，但已然来不及。
    “我说过，木偶的胜败与否，对我而言不重要。”
    一只血色的蝴蝶从木偶身上飞了出来，落在他的肩头，然后将木偶丢了出去。
    “送你了。”
    血光一闪，阿诺德便已在数百米开外，朝着国师挥挥手。
    “真是一次愉快的对话，再见！”
    血光再闪，他消失在了这片大地。