翌日一大早，苏容若顶着两个熊猫眼，拉着闻讯请假回家的苏子越，约上小伙伴孙三立，神情肃然地来到燕园。
    苏子安神志不清，婉儿实际已被逐出家门，小堂兄不能再出事了。
    苏氏男儿端方善良，博学多才，但乱世苟活，还需圆滑机变，她要将他托付给孙三立和江雨燕，以便在多事之秋彼此照应。
    茶庭，草庵内外，参差的竹屏，石蹲，木几，矮松，兰花，简素出尘中隐含着茶道和，敬，清，寂的意境。
    被苏子越救出的瘦弱书童安梓，经过才女的悉心教导，已初有儒雅清俊的模样，见到恩人光临，连忙上前行礼，分水煮茶。
    观空如色，观色如空。我到底未曾修行，遇到事情便心中慌乱，没有半点从容和淡定的气度。
    苏容若双手捧着茶盏，尽力让自己平静：等婉儿出嫁，阿禧阿诺解决好突厥事宜，我便着手安排隐居，年节时要和外王父开诚布公地谈谈。
    烟香袅袅，茶水清远，淡静的气氛中，孙三立却按捺不住地兴奋：他因结交金瞳有功，靖北王致信兵部，举荐他破格入了太学。
    他在家族的地位，陡然从过街老鼠变成少年楷模，一时间不免有点难以适应，心中的得意如雨后春笋，抑制不住地，蹭蹭地直往脑门窜。
    “我大兄谦卑尚不蒙福，你张扬欲以何望？”苏容若拿他当自己兄弟，毫不留情地，一盆冷水浇下。
    孙三立笑意僵凝，想起苏子安的遭遇，愣愣地打一个寒颤，沉默片刻，肃然行礼：“老大教训的是，做人当收敛才好。”
    苏子越旁边缓和气氛：“我与孙兄今后互相取长补短。”孙三立几分扭捏地说实话：“苏兄书读得好，我鬼点子多。”
    他俩在这厢乐莫乐兮新相知，江雨燕那厢却浅浅愁绪：“小若，我正有事要与你商量。”她被梅妃看中，要她做解忧公主的女先生。
    公主六岁了，却只有两三岁孩子的情智。皇帝宠妃的女儿竟是智障？苏容若颦起两弯黛眉：“抗旨么？我不知如何做才好。”
    江雨燕递给她一封信：“梅妃行事，倒也进退有度，她先招见我阿爹，得他同意后，方书信于我。”
    眼神却怔怔地凄凉：我独居此处经年，阿爹从未到访，昨日为了梅妃，却急急赶来，对我小意关爱，恍若他从未逼我嫁人，从未将我软禁，从来我便是他最爱的女儿。
    到底，他的士途，重于一切。
    苏容若接过信，先被那手雅逸婉丽的字吸引，她从现代过去，没有书法功底，向来羡慕字写得的漂亮的人。
    欣赏片刻才读正文，大意是说江雨燕秀外慧中，恭恪孝俭，梅妃仰慕其才情，欲将公主送至燕园学习，用词谦和，没有传说中的骄恣。
    不仅如此，她还特别体察江雨燕在外为母守孝，不招她进宫授课，而是提议每日派人送公主来燕园。
    “这位梅妃，当真是，让人意外。她越为我着想，我越不能拒绝。”江雨燕幽幽地长叹口气。
    苏容若点头同意：“赫连朝最有权势的女人，做出如此谦恭姿态，确实难以拒绝，怕是只能先应下，以后慢慢再看。”
    一时觉得自己似乎站在那黄昏的沙滩，眼见着高风大浪越来越近，却无力躲开，只好眼睁睁地等着。
    她无奈，江雨燕亦想不出办法，道：“那便先应下再说，婉儿的事，歌凤和崔九娘愿易帮忙。”
    婉儿乃小士族庶出，社交圈子有限，身份和穆那冲也天差地别，为避免无聊贵妇们在婚礼上说三道四，苏容若便找高门贵女做新嫁娘的女伴。
    活着真累，苏容若的致谢中夹着一丝倦意。江雨燕娇嗔道：“可别和我生分了，听说王淑仪要继续守孝，阿凤约我去右相府看她，你一起去？”
    “你们聚会，我便免了。”苏容若很忙，除去苏宅诸事，她的业务越来越大，合着伙伴除了原有的西门昭和马佳氏，又增添了苏伦族与金瞳。
    但她依旧坚持每日都去芳娘处学跳舞，并跟纳什勤练武功。
    玉儿的死讯刺激了她，进入青春期后她也出落得越来越美，找不到易容的方法，她只得将眉毛描粗，肤色调暗，并发狠地增加自卫的本领。
    与此同时，她请修合堂治好了蔡拐子的腿，老蔡对她感激涕零，起劲地将各方情报整理得顺顺畅畅，全面及时在送到她的案几。
    其中两条消息引起了她的注意：远在云地的穆那端为侄子送喜礼，来时四十人，回程少了五人，想必是冲着世子位去的，她将消息转给了刑部。
    至于另一条消息，她沉吟半晌，给阿诺去了封信。
    最近两年，士林和民间对皇帝的非议渐多，太子德名越发张显，便有人趁机捧杀，喊出太子万岁的僭越之语。
    靖北王一向和太子交好，他也应谨言慎行，不授人以柄才是，阿诺乃他亲卫头领，她觉得他当委婉地提醒一下。
    很快便到深秋，苏容若十四岁的生日到了。杨氏和谷敏整顿好一桌丰盛酒席，恰逢苏远渝休沐，苏子越亦从书院请假归家。
    苏宅清冷萧涩良久，老夫人好容易心情开朗少许，一家老小的脸上，也或多或少，都绽开出些笑意。
    当着众人的面，老夫人将一把钥匙交给苏容若：“以此可打开我苏宅的百宝箱，都是给晚辈们亲事准备的，小六，答应阿婆，好好照顾大郎。”
    老人的言语中有托孤之意，院里草木娑娑，清风溶溶，秋日的阳光宁静淡暖，苏容若却觉得后背隐隐寒冷。
    她握起老人的手，劝慰道：“大兄只是一时受到刺激，好好调理，定会康复如初。大父睿智，五兄前程无量，他们也会庇护大兄无恙。”
    “风云难测，不知哪日便大祸临头。小六，家中唯你命格最重，有你的相助，阿婆才放心。”老妇人眼神殷殷，泪花莹然，杨氏也在旁边悄悄地抹泪。
    难道他们真信了大师之言？苏容若心中奇怪，感觉谷敏在拉自己衣袖，无奈地接过钥匙：“阿婆放心，我在一日，便尽力照拂大兄一日。”
    苏远渝见状安抚老人：“我苏氏向来持心中正，礼敬圣贤，禀奉孝道，必然厚泽绵长，福及百代。”
    众人一通附合劝慰，老夫人的情绪渐渐地转得安稳。
    宴席渐至热闹，苏容若笑道：“阿婆，前日我已使人为你做冬衣，用最细的针，最好的羊毛，保你老人家冬日不冷。”
    苏子越马上打趣：“我小人家呢？你竟然敢不保？”答案是脑门被指弹上一记：“我自然保你这里起大包。”
    众人随着一起笑将起来，仿佛家里的不幸和悲痛，都被少年们的玩笑和打闹远远带走。
    苏容若的余光扫过庭院满地委顿的残红落蕊，记起了空大师意味深长的话，心里忽然升起丝不详的预感：一切，似乎才刚刚开始。
    但，她还是没有想到，无常来时，从不预约。