辕门外，八尺高的点将台，纳什立在靖北王的右侧，仰头看向数十丈高的旗杆，自从西门康被刺后，这旗杆就一直光秃秃地杵在营外，注视着一场场的厮杀和动乱。
    主帅被杀，军中哗变，幸好殿下日夜兼程，半月不到赶到此处，才使敌国来不及点兵遣将，趁虚而入。
    方才八月底，西北已风冷水寒，王妃体贴周到，派人送来冬衣厚被，还让芳娘将简园的副厨带来，自己和亲卫队，连同诸多将领都跟着殿下沾光。
    台前的操场中，跪着八名白衣黑裳的猛汉，全是带头内讧的将领，黑色尖利的木栅围护外，数万名各级将士，玄衣铁甲，笔直地站着，奉王命观刑。
    两位黑脸大汉，裸露着虬结肌肉，手持雪亮斧钺准备行刑，现场气氛，肃杀而悲怆。
    靖北王站在高台，面色沉痛而森寒，他微微抬手，监军便高喊一声：“酒来”，立即便有士兵将大壶烈酒倒在军犯嘴里。
    苍略大口喝完，高喊两声痛快：“辽峰小儿，你我同在军中数年，共抗强敌，我治过你的伤，你救过我的命，可你他娘的却跟西门康那奸贼陷害忠良，暗算我部，老子才与你割袍绝义，生死以搏。承蒙殿下斥责，我等擅杀主帅，不顾全局是为大错，今日我俩同赴黄泉，老子与你的大仇，就此一笔勾销。”
    辽峰大声冷笑：“苍略，我敬你忠勇，老而不弥，老子摸着良心告诉你，老国公写给伊哈的信，乃我亲眼所见，的确是他的亲笔。”
    “呸你个鸡b蠢猪，你狗眼见到便是真实？”苍略向他吐口唾沫：“老国公要自立为王，还需联合伊哈？国公，世子，靖北王和昭公子，一门四虎，放眼天下谁能敌？国公智谋过人，若通敌卖国，又如何亲笔手书，授人以柄？”
    辽峰愣了愣，理是这个理，然那手书的确是他亲眼所见，梗着脖子半晌，回道：“你我黄泉携手，见到两位国公再理论。”
    “圣旨”监军再喊，内侍展开锦卷，宣旨：皇帝诏曰：苍略四将，大逆不道，擅杀国公。辽峰四将，护主不力以致同室操戈。苟不明正典行，何以治军？然念靖北王以身受刀之请，免末然辽峰死罪，其余人等，斩立决，以儆效尤。
    靖北王以身受刀？圣旨宣完，满场震惊，末然和辽峰更是目惊口呆，在风卷起黄沙的粗哑回荡中，都以为是自己耳朵听错了。
    纳什暗想：殿下请求以身受刀，想是因军中将材凋零，人心混乱，才如此苦求保下这俩人，既立军威，又聚人心，只是，若王妃得知，岂非心痛？
    万人呆怔之中，靖北王左侧的承风转过身，一剑刺入靖北王左肩，汨汨鲜血从军服渗将出来，瞬间便红得一大片。
    靖北王闷哼一声，眉头微皱，却依旧丝纹不动地伫立，监军也愣怔片刻，才一声令下：“赦末然，赦辽峰。”
    两位猛将直到被松绑，才完全清醒过来，双双行到靖北王脚下跪倒，虎目含泪，割发起誓：“末将愿追随殿下，带罪立功，万死不辞。”
    栅栏外的两方将士跟着跪倒一片：“追随殿下，万死不辞。”豪迈高亢之声响起，震天动地，气吞山河。
    荒凉浩瀚的高原，长风烈烈，黄沙漫天，靖北王抬起手，向众将士行一个军礼，对方亦齐齐还礼。
    苍略欣喜大笑：“好，好。”自从见到小世子，他就交代部将要追随靖北王，他们迫于局势应答，到底缺少对老国公和先世子那份忠肝义胆，经此一事，他彻底放心了。
    末然辽峰在他面前跪下，辽峰挥泪道别：“老将军的遗愿，我为你实现。”苍略点头而笑：“好，老子在天上看着你。”
    刀光起，人头落。末然带头低唱，为并肩作战的袍泽送行：北风冷，笛声寒，三尺青锋护家园，情义长，故乡远，男儿碧血染江山…….
    苍凉悲壮的歌声中，赫连朝的西北边陲，青色飞龙旗高高飘扬，靖北王复出的消息不胫而走，传遍天下。
    靖北王平定军中哗变的同时，以谢东亭为首的幕僚班底也形成。
    西北地偏物贫，外有强国虎视，而龙卫军经过与西漠的大战和长期的内斗，军力危殆，矛盾重重，急需整顿和补充。
    但后勤供给形势严峻，北方几道已被承王集团控制，东南州郡为诸王和各大门阀把持，诸多势力交错复杂，渗透不易。
    对应之策便是协助沈志同加紧建设肃岷两州的粮道，并遣人到西域各国采购物资，好在崔云到时也带运来了苏容若让她采购的贮粮，谢东亭先前也和江让策划，争取到了东南部分士绅的支持。
    重中之重的方略无从定论。靖北王坚持先太子路线，皇帝仍在，他不割据不造反，不打清君侧，斩妖妃的旗号，众人商议多次无果，留等待议。
    九月的边陲北风肃杀，连天的黄沙灰尘，似乎一直弥漫到朔漠的尽头，如此恶劣天气，却有一个远道而来的文士请见靖北王。
    “三兄”靖北王见到访客，禁不住惊喜交加，热泪盈眶，久无音讯的沈玄微，居然来到他的军营。
    两人执手半晌，才互诉别后境遇，那场震惊天下让他们家破人亡的变故，被风轻云淡地一带而过，内心的伤痛和惨烈，更只字未提。
    梅妃乃谷空丹阳，谷空氏嫡次女，云国末代皇后的亲妹。寒暄问暖一番后，沈玄微说出一个让靖北王意想不到的消息。
    他曾循着那场大战的线索，明查暗访，得知幻天关被攻破前，西门康在混战中受伤失踪，三月后方才归队。
    而当时跟随父亲镇守幻天关的云国英卫公的长子杜衡，有一个美如天仙的未婚妻，是王逸少大学士的义女。
    沈玄微转辗找到大学士后人，确认了此女便是谷空丹阳，谷空氏将女儿嫁到外界，总要为她先找个书香世家教养，当年的懿德皇后也如此。
    想来西门康受伤被马驮到某处，与当时回曼达山探亲的谷空格格遇上，并对她一见钟情，从此成为美女手中一枚棋子。
    “她的未婚夫被我朝所杀，她便将自己送到皇帝身边，后面的一切，你全知晓。”沈玄微的推测，逻辑严密，不可辨驳。
    这消息如漫天肃杀北风，激得靖北王眯起双眼，拳头握紧又放松，心里悲怆深重胜过仇恨：每一场战争，都会产生无数个谷空丹阳。
    只这一个，容光绝世，心智非凡，如西施郑旦，不惜以身饲虎，也要让敌国覆灭，陪葬的却是千千万万无辜的百姓。
    “可有证据？”良久，他问。沈玄微点头：“人证物证俱在，我来找你便是要你想办法，将他们送到陛下那处。”
    皇帝宠梅妃，便如我爱容容，若有证据说容容乃敌国女子，潜伏到我身边，陷害忠良，祸乱天下，我会不会，背后去查她？
    不，不，容容绝不会骗我。靖北王心中笃定，眼神却说不出的挣扎。