李维已经大致推测出矮人们为何无法地上生活的原因：他们一直在竭力阻止名为“罪孽之影”的怪物入侵，这些怪物是从矮人地下世界的洞口中爬出来的。
    尽管如此，矮人们的表现还算不错，他们在地下生活，逐步消灭这些阴影。
    然而，随着时间推移，怪物的力量和数量大幅增加。
    那些无法承受变化的矮人逐一死去，矮人的数量减少，而敌人的数量却持续增多。
    在绝望之际，勇者埃尔里克出现了，他拥有惊人的力量。
    “但是，我只是一个稍微擅长挥舞斧头的战士。对付强大的敌人没问题，但面对大量敌人时总感觉力不从心。”
    有了埃尔里克在过去几年的帮助，矮人们的情况才比最糟糕的局面稍好一些。
    这意味着李维一行人正好在正确的时间来到了地下世界。
    “像那样的洞口有多少个？”
    “整个地下世界共有17个这样的洞口。不过据我们猜测，它们可能都通向同一个地方。”
    矮人们似乎终于略微放下戒备，一名矮人躲在埃尔里克身后发言，李维毫不犹豫地证实了矮人的猜测。
    “没错，这就是一个地下城。我认为那些洞口就是地下城的多个入口。”
    “果然是地下城！不过里面满是那种怪物，我们不敢轻易进入，所以陷入了现在的困境。”
    “勇敢和鲁莽是有区别的。”
    “虽然承认这一点让我感到不适，但你说得对……是的，我们无法清理它，因此……”
    埃尔里克向他提问：
    “你们能做到吗？”
    “当然可以。关键是我们能多快完成。这才是唯一需要讨论的问题。”
    【喵嗷~】
    矮人们刚才目睹了妮雅的疯狂杀戮，自然无法反驳李维自信的话语，埃尔里克也没有进一步追问。
    他身为经验丰富的战士，很容易判断出李维队伍的实力水平。
    “你说想要接取任务，那么作为完成任务的回报，你们希望矮人们给予什么？”
    “你们能给什么我们就拿什么。说到这个……”
    李维点头看向聚集的矮人们，通过“洞察万物”技能审视了每一个人。
    矮人们的力量似乎超越了地上的精英骑士团，同时李维还意识到了一件事。
    除了超凡的武艺外，矮人们还拥有一种显而易见的特质。
    令人惊讶的是，他们大多数人学会了锻造技能，而且其中几位矮人在锻造技能上达到了令人难以置信的高水平。
    “我知道你们当中有许多大师级铁匠，能否修复我们队伍的护甲？啊，另外还有件东西想请你们打造。”
    在旅程中，李维一行人还未遇到过优秀的铁匠。
    他们从一开始就依靠击败怪物获得的地下城奖励生存，使用了得到的魔法道具。
    当然，他们所到之处非同寻常，所获魔法道具性能并不逊色。
    然而，单纯靠魔力强化物品与通过物理改造和优化物品是有区别的，技艺高超的铁匠之手可以在李维强化技能打造出的产品上带来显着提升。
    “你们就只要这个吗？”
    “相反，这是我们所能提供的全部，所以我无言以对。”
    “埃尔里克，不如让我们接纳他们进入我们的城市吧？”
    埃尔里克和矮人们又交谈了几句，纷纷点头转身。
    埃尔里克戴着钢制头盔，表情难以揣测，但从他身上散发出一种释然的感觉。
    他深知地下世界的危险，要说他对李维一行人的出现不感到欣慰，那绝对是谎言。
    “他们已经决定接受你们的提议，我们将引导你们前往矮人之城。事实上，我也算是该城市的客人。”
    【喵喵喵喵~】
    就这样，李维一行人结束了战斗，广场暂时恢复了平静。
    他们沿着矮人们开凿的隧道前行，越来越多的矮人从各个角落出现，加入了队伍。
    “这些人类是谁？”
    “他们跟埃尔里克来自同一个地方吗？”
    “他们很强！没想到他们会帮助我们对付罪孽之影！”
    随着队伍穿过隧道，数千名矮人加入了行列，然而队伍中抬着阵亡同胞尸体的部分却让气氛变得沉重。
    “不过今天死伤人数很少，是因为他来了吗？我是指那个大块头。”
    “他没有来我们这边。反正你们那边几乎没有伤亡。是因为那些人类的帮助吗？”
    “说全是人类的功劳不太准确，但……不，你们很快就会看到了。总之，这些人类是我们的贵客，请好好对待他们。”
    “啊，李维，这边走。”
    不久，隧道尽头出现了一片广阔的空间，其规模无法与之前的广场相比，莉莉娅抬头望着异常高的天花板，嘴巴张得大大的。
    “太惊人了，李维。我敢肯定支撑这个地方的结构是人造的。由此导致魔力汇聚，从而支撑起了天花板。”
    “你一眼就能看出这个事实，真的很了不起……没错。他们通过锻造技能掌握了魔力操控，事实上，听说他们就是这样创造出魔法道具的。当然，这是我第一次亲眼见到。”
    莉莉娅听到这话显然很高兴。
    “连李维也是第一次看到。呼呼。”
    “……我也是第一次！”
    “我也是第一次！”
    “傻瓜。”
    矮人们建造了这座地下城市，各色建筑密集分布在这片空间中，不过娱乐设施并不多，只看见了几家酒馆。
    “过去我们热爱艺术，享受文化……但现在我们忙着求生，城市变得有点空洞无物。”
    矮人注意到李维的目光所在，耸耸肩给出了说明。
    李维没有刻意去说负面的话，毕竟另一个种族能够在地下生活本身就是个奇迹。
    “一旦洞口的问题解决了，你们打算怎么办？”
    “我还没有考虑那么远。”
    这完全可以理解。
    矮人们欢迎了李维一行人，并相信他们提出的援助。
    然而，矮人们尚未完全了解李维一行人所拥有的实力范围，他们很可能认为只是增加了埃尔里克同等水平的强大战士。
    “以后再考虑这个问题也不迟。看那边，那是你们要住的地方。”
    “真是太好了。”
    “接下来就交给我吧，卡西博。我想从他们那里听听人类世界的消息。”
    “好的，埃尔里克。待会儿我们在酒馆喝一杯怎么样？”
    “当然！”
    矮人们留下埃尔里克带领李维一行人，随即各自散入城市。
    从城市的各个角落传来锤打金属的声音，显然矮人们在非战斗状态下正忙着为未来的战斗做准备。
    “人类看到这一幕可能会惊讶得晕倒。”
    “我也这么认为，李维。如果他们能来到地面，一定会非常有趣吧？”
    埃尔里克提出了这个问题，由于他的头盔阻挡，李维无法看清他的表情。
    “从他们的装备就能看出，他们的锻造技术已经达到了令人惊叹的程度。更令人震惊的是，他们的平均等级都在200级以上。”
    “虽然数量看起来不多，但的确令人吃惊。”
    矮人们并未处于繁荣时期，而是持续衰退，以至于剩下不到十万的矮人。
    然而，其中有约七万矮人具备战斗能力，大部分超过200级。
    地面上没有任何国家能拥有这般强大的战斗力，即便是除人类以外最为知名的种族……精灵也无法与矮人相提并论。
    “所以你想让他们去地面，埃尔里克？”
    “不，是因为你之前问的那个问题。你问他们解决深渊问题后想做什么。你的问题让我突然想到，他们的繁殖能力和战斗能力都非常惊人。如果他们来到地面，将会发生什么？如果现在人类世界正处于和平状态，这是否会为世界带来不必要的混乱……”
    埃尔里克似乎也不相信自己的话，摇了摇头。
    “魔王军队入侵人类世界的日子不远了。如果有这样一支可靠的军队加入人类阵营，无疑会给人类世界带来稳定。”
    “……”
    李维没想到埃尔里克会说出这样的话，一时不知如何作答。
    显然，埃尔里克已经意识到人类世界正处于困境，这本身就很令人惊讶，但更大的冲击紧随而来。
    “你不觉得吗，勇者？”
    “嗯？”
    这家伙似乎什么都知道，在李维前世的记忆中，这位战士是勇者小队中最难以解读的主要成员。
    他是一个魅力十足、让人猝不及防的罐装战士，当李维笑而不答时，埃尔里克也轻松笑了，继续问道：
    “如果你告诉大家你是勇者，大家都会听从你的指示。那你为什么不说出来呢？”
    “比起突然冒出来宣称自己是勇者，我觉得在成功完成任务后再告诉他们更好。”
    实际上，情况发展得太快，如果此时公开他们是勇者的事实反而会显得突兀，但他并未把这些告诉埃尔里克。
    埃尔里克似乎也喜欢他的解释。
    “你说行动胜过言语，很好。”
    “那么，我想问一下……你怎么知道我是勇者？”
    “当然知道，你年纪轻轻就有惊人的实力。你名叫李维，最重要的是，你的外貌。自从你离开弗里曼以来，虽然长大了一点，但几乎没什么变化。这么说来，你身后那个女孩应该是莉莉娅吧？不久前我才见过你们，要是认不出你们就奇怪了。”
    “你是说弗里曼宣布的内容？！”
    李维逐渐推测出埃尔里克何时进入了矮人领地！埃尔里克漫不经心地点了点头。
    “当然，那是关于勇者的公告，所以我记得。不过，我从没想过你们会这么快变得如此强大……”
    “被指定为勇者已经三年了。”
    “才三年？！你们三年之内变得这么强？！”
    “哈……”
    李维看着震惊的埃尔里克，心中想着：“我应该对你这么说。”他回想起了前世勇者小队的组建过程。
    【埃尔里克·贝尔托帕塔】
    【人类男性】
    【盾卫大师】
    【等级：287】
    最初只有莉莉娅和卡尔顿加入，没过多久他们就把这位战士招至麾下。
    那时，这位战士还在努力突破200级。
    出于某种原因，如今这位战士的等级和技术竟然与李维小队刚进入帕拉迪亚时相近！
    这就是李维遇见战士时感到惊讶的原因。
    只有一个可能性：在前世，这位战士在未遇到矮人的情况下就加入了勇者小队。
    这一世，勇者们逃跑了，战士的未来发生了改变。
    这意味着战士在矮人领地内与极其强大的怪物战斗，加速了他的成长。
    “从天才的角度来看，这家伙比卡尔顿厉害得多……”
    他总是习惯用卡尔顿作为衡量标准，对此多少有些歉意。
    但这只是因为卡尔顿足够出色，才能和其他天才相提并论。
    卡尔顿本就是罕见的天才，而现在却出现了更为非凡的天才。
    李维现在只能责怪诸神了。
    “总之，回归正题……站在勇者的角度，将矮人纳入人类一方并不坏。所以，我希望你能关注这里发生的一切。这就是我想对你说的。这些家伙真的非常好客。”
    “你不必担心，我们会很快解决的。”
    “很快？”
    埃尔里克重复了一遍李维的话，这时他意识到一件事儿。
    李维口袋里那只小巧可爱的黑猫不见了，不知何时消失了。
    “难道？猫自己能解决？”
    “哼，你挺敏锐的。”
    问题在于妮雅是否能独自解决问题。
    李维与矮人达成任务协议后，妮雅害怕有人分走她的能量，径直奔向了那个洞口。
    “也就是说，我们可以悠闲地参观这座城市，拿到奖励后就可以离开了。除此之外，我有个建议给你，埃尔里克。”
    “咳咳，你还挺能干的。”
    当埃尔里克揭示了他是勇者的身份后，李维失去了主动权。
    此刻，李维轻松地重新夺回了主动权。
    他咧嘴一笑，向埃尔里克提出一个问题：
    “如果我说我能帮你摆脱这副盔甲，你会愿意做什么？”