荆州，州治襄阳。
接到许都快马传来的天子诏令，刘表心里知道他躲不过去了。
但即使是这样，在出兵一事上刘表还是能拖就拖。
其中原因颇多，有一点关乎刘表的战略布局。
都说刘表是个守户之犬，但人家刘表至少还是努力过的好吧！
荆州西接益州，南邻交州，东连豫、扬，北又抵近关中。
关中与交州就不说了，益州刘表实践过了，经过甘宁等人的叛乱没拿下来，还打草惊蛇。
豫、扬两州无非就汝南、庐江、豫章三郡，然而这三郡几乎都是袁术的地盘。
而刘表与袁术之间的关系，自孙坚死后袁术将重心转到寿春，双方之间攻伐逐渐减少。
期间，
关于豫章郡的归属，袁术、刘表达成的共识算是促进了双方和平。
原豫章太守周术刚死时，正逢诸葛亮的从父诸葛玄到来。
当时太傅马日磾持节出关，被袁术扣押，袁术便用这个权利让诸葛玄先领豫章太守一职。
由于这个操作不正规，诸葛玄豫章太守这个官位只能算暂代。
也就在这个时候，
朝廷又派遣了新的豫章太守朱皓上任，朱皓于是与诸葛玄相争，诸葛玄不敌退守南昌。
而刘表此时又想插手豫章郡，便向朝廷上表了诸葛玄为豫章太守，这个操作相当于让诸葛玄转正。
后来朱皓在攻伐诸葛玄之前提前被笮融干死，于是诸葛玄终于得以再次掌控豫章郡，由于受两家恩惠，治下豫章郡也便成为了刘表与袁术之间的缓冲地带。
后来孙策击破庐江太守陆康，袁术让刘勋上任，刘勋上任后又与江夏太守黄祖交好。
而黄祖跟刘表之间的关系，表面上是臣属，实际上江夏郡在黄祖手里处于半独立的状态。
交好的刘勋、黄祖，也保证了袁术、刘表之间的友好关系。
然而，
以上的和平，伴随着天子刘协一纸诏令传来，刘表是不得不对袁术动手了。
不过，
即使是这样，刘表一方还是想了个折中法子。
...
刘表召来麾下亲近文武，面色忧伤地向众人问计道：
“诸位，今袁术、张昊南北相继称帝，连战数州！”
“朝廷不满我荆州态度，终于传来诏令要我等出兵讨伐！”
“然荆州承平日久，我刘表实在不忍心治下百姓因兵灾而动荡流离，可朝廷之令又不得不从，如今之计为之奈何啊？”
在场众人都是老狐狸了，又跟刘表亲近，自然清楚刘表的真实想法。
荆州富庶，天下大势与他们何干？
隔江坐断东南，吃着瓜以观天下大势走向不好吗，非要去掺一脚？
谋士蒯越在沉吟片刻后说道：
“启禀使君，越认为此事易尔！”
“既然朝廷要我荆州出兵，那我荆州出兵便是，否则会使使君您声誉受损！”
“不过在如何出兵上，自有我荆州自行决定！”
刘表神色微动，在与蒯越对视一眼后赶忙问道：
“哦？异度有何妙计？”
蒯越忽而话语一转，反问在场众人。
“诸位可曾知晓现任豫章太守乃是何人？”
“我知道，是平原高唐人华歆，华子鱼，受此前的扬州刺史刘繇所表而上任！”
蔡瑁第一个站出来抢答。
蒯越随即继续道：“那么再问使君，您与华歆可曾有旧？”
刘表答：“未曾。”
蒯越接着道：“既然使君您与华歆不曾有旧，华歆受刘繇所表，刘繇又与袁术有怨。”
“然刘繇已于数月前病故，华歆与袁术之间不曾确立臣属关系，可豫章郡又为扬州所属，按理来说归属于袁术。”
“那么诸位认为，我军此时发兵豫章郡，算不算响应朝廷号召征讨伪帝袁术呢？又会不会因此与袁术结怨？”
蒯越话一说完，在场众人包括刘表在内登时眼前一亮，纷纷附和道：
“是啊！豫章郡也归袁术治下，咱们攻打豫章郡怎么就不能算征讨袁术了？”
“而豫章郡现为华歆所属，咱们出兵即是响应朝廷号召，又取一郡之地岂不美哉！”
“异度此计可行，发兵，即刻发兵豫章郡！”
然而众人还没高兴多久，蒯越再次对刘表说道：
“不过...使君您若只攻打豫章一郡意图未免太过明显。”
“当再遣一路兵马北上，参与汝南地区的战事！”
刘表在心中权衡片刻，随即感叹道：
“异度所言深得我心呐！”
“张允，我任你为平北将军，即刻从南郡起兵，北上南阳郡，与张绣一起攻伐袁术的汝南郡。”
“再传长沙郡的刘磐，令他从长沙郡出兵东征华歆所属的豫章郡，如今时机正好，正是我荆州夺下豫章之地的时候！”
刘表说完，待众人散场后，又单独把张允召来嘱咐。
令其北上之时，行军速度能有多慢就走多慢，尽量迟一些抵达战场。
然而，
刘表想法虽好，却抵不住有个作对比的显眼包刘宠。
刘宠一出兵，那声势，简直比关了好几年的家犬放风还兴奋。
直接从陈县出兵，顺着封地内的浪汤渠一路南下，先袭破最近的豫州项县，再顺着颍水一路南下，欲直接兵临袁术所在的寿春城。
这下子，
有刘宠的战绩在前，再与刘表大军还在路上如郊游一般的龟速比较，天子刘协当即震怒，许都宫殿内传来刘协的怒斥声。
“混账！刘表这个老东西他想干什么？”
“啊？他想干什么？”
“陈王刘宠都打到慎县，即将进入九江郡了，而他刘表北上的大军呢？南阳郡内才行程一半！”
“行程一半！一半是个什么意思？”
“来人！传朕旨意，给襄阳的老东西刘表传诏，让其北上大军二十日内务必进入汝南郡参战！”
“倘若过期不至，此战之后便等着朝廷的大军兵临襄阳吧！”
刘协下达完诏书，还是觉得越想越气。
于是将规定时间再次缩短，而发出去的诏书也没有派人追回。
这导致一日之内从许都连续发出十二道催促诏书，诏书上的时间一封比一封短，最终缩减为了五日。
......