“那能不能请院里的哪位帮忙照料一下？”老太太提议道，“你们可以去找二大爷和三大爷问问，看能否在院里找个愿意照顾我的人。如今我恢复得不错，手、脖子都能稍微活动，只是双腿还不能行走，不需要全天候护理，只需要在我需要时搭把手即可。”
    肖主任解释道：“这个问题我们也早有考量，之前已经到你们院子里找过二大爷他们商量，然而……但是没人答应，都声称自己没有能力，无法照顾你。”
    “竟然没有一个人愿意照顾我？”
    听到这个结果，老太太内心一阵冰凉。
    毕竟，她在院中年岁最长，德高望重，以前大家都对她敬若神明，如同对待老佛爷一般，又敬畏又尊重。
    而现在，当她病倒，急需人照顾，在渴望关怀之际，院中的居民竟无一人愿意挺身而出帮助她。
    她感到无比痛心！
    也无比沮丧！
    “没错，目前还没有人愿意接手这件事。”肖主任再次确认道，“您也不要难为您那些邻居了，谁家不是一堆事情要忙？他们哪有那么多时间来照顾一个卧床不起的病人呢？所以您最好还是接受我们的安排，去养老院或福利院暂住一段时间，将来的事以后再议。”
    “我不去！”老太太急切地摇头拒绝，“我要留在医院里，自费就自费，难道我还付不起这笔医药费、床位费吗？”
    “你们去找大爷爷，让他给我出钱，我要继续留在医院治病，直到他接我回家为止！”面对此情此景，眉庄旺等人都面面相觑。
    “好吧！”
    最终，肖主任只好点头同意。
    对方如此坚持己见，他们也无可奈何，只能让她自行承担医疗费用，接下来的事情也就不再插手了。
    随后，他们未作停留，迅速离开了病房。
    “肖主任，您真要去找大爷爷吗？”走出病房后，同行的街道办工作人员向肖主任询问。
    肖主任肯定地点点头：“那是自然，必须去找大爷爷问个明白，至于他是否同意支付这笔费用，那就是另外一回事了。”
    “老太太现在非常固执，不愿去养老院，也不愿去福利院，一心只想回家，回不了家就要待在医院，既然这样，那就由她自己掏钱继续治疗吧。”
    “如果大爷爷不愿意出这个钱，那该如何处理？”那人进一步问道。
    肖主任回应道：“如果易大爷坚决不支付住院费用，我们还能有何他法呢？恐怕只能采取措施将老太太转至养老机构了。医院并非私有财产，若无缴费，我们实难继续提供医疗服务。医院固然讲求人情，但也不能亏本运营。”
    “确实如此。”对方点头赞同，随后他们径直前往职工医院，寻找易中海大爷。
    经过这段时间的精心治疗，易中海的病情已经趋于稳定并有所好转。此刻的他虽已从昏迷中清醒过来，但病情尚未彻底痊愈，故仍需留院接受进一步治疗。
    大约半小时后，他们一行抵达了轧钢厂职工医院，并走进了易中海所在的病房。眼前的易中海与往昔那位精神焕发的大爷判若两人，面色苍白、体态虚弱，他所患的是肺疾，已由急性转为慢性。
    尽管病情不再危急，但仍伴有部分症状，如呼吸急促，整体身体状况远逊于常人。
    “肖主任，我……现在康复得如何了？”看到肖主任等人出现，易中海颇感意外，言语间略显气喘吁吁。
    肖主任微笑着回应：“易大爷，我们此行除了探望您，还有一事相商。”
    “何事？”易中海追问。
    肖主任娓娓道来：“是关于老太太的事，您也知道，她之前因中风导致瘫痪，在经过一段时间的治疗后，虽然情况有所改善，但生活依然无法自理，需要专人照料。”
    一旁陪护的易大妈急忙插话：“肖主任，你们提起这个做什么？易大爷现在这样子，我全天候守在病床边照顾他都力不从心，哪还有精力去顾及老太太啊。”
    其实，此前肖主任他们就曾找过易大妈商量此事，只是遭到了她的婉拒。并非她不愿意照顾老太太，而是实在心有余而力不足。
    肖主任表示理解：“我们明白，这次来找您们，并非要求您亲自照顾老太太，毕竟现状之下这并不现实。”
    他接着解释：“实际情况是这样的，老太太在医院住了很长时间，床位资源紧张，医院希望她能腾出床位给其他病人，建议她出院回家静养。据其主治医生判断，她目前的情况适宜停止住院治疗，回家休养即可。然而，她坚持要回到四合院，可是在四合院里谁来照顾她呢？无奈之下，我们只得让她继续留在医院，但她必须自行承担医疗费用，她也同意了，并让我们来找易大爷索要医药费，所以我们就来了。”
    他详尽地阐述了整个事情的经过。
    “肖主任，那位老太太不正是五保户吗？”一位大婶发问，“既然是五保户，那她在医院的治疗费用不应该由上级负责吗？为何还要自掏腰包呢？”
    肖主任回应道：“我刚才已经详细解释过了，医院要求她出院，上面也下达了通知，要把她接走。但她拒绝出院，这样一来，上级就不承担她的医疗费了，必须自行支付，否则医院迟早会强行让她离开。”
    “这老太太真是顽固啊，去养老院或者福利院暂住有何不好？那里有人照顾不是更好吗？”旁人感叹。
    肖主任赞同地点点头：“没错，可她坚决不去，就是那么执着！”随后他转向易中海询问意见：“易大爷，你看这事如何处理才好？”
    易中海沉吟片刻后问：“需要我们垫付多少医药费？”肖主任答道：“初步估计三百块，到时候多退少补。”“三百？这么多！”大婶惊讶不已。
    “中海，这笔开销我看就算了吧，毕竟医生都说老太太那病无需特殊治疗了，去养老院岂不是更合适？”大婶试图说服易中海不要出这个钱。
    易中海并未立刻回答，而是陷入深思。在经过一番犹豫之后，他坚定地说：“这笔钱我们来出，让老太太继续留在医院里，等我们康复了，有能力照顾她时再接她回家。”
    他终究决定负担这笔医药费。既然老太太还活着，身体状况也在逐渐好转，那就不能不管她。对她而言，他是不可或缺的依靠。如今他自己生病，更加需要这份支持。有老太太在，他的地位才得以稳固。
    “中海，三百块钱不是小数目，是你三个月的工资，你现在病倒了，工作暂停，以后也没了那份收入来源，你怎么能轻易做决定呢？”大婶不满地说道。
    易中海则回应：“老太太不是有一笔养老钱在我这里保管吗？就用那个支付医药费吧。你也清楚老太太的性格，她非常执拗，说不去养老院就肯定不会去，硬逼她只会让她受苦。我不忍心看她受苦，能帮一把就帮一把吧！”
    虽然事实上，他已将老太太交给他的那笔养老钱作为保证金给了警察，最后分文未剩，但他并没有将此事告诉老太太和其他人。
    现在面对老太太急需医药费的情况，他只能咬牙从自己的积蓄中拿出这笔钱。“好吧，那就用她的钱交医药费吧。”大婶听后虽有些不舍，但也只好接受。
    很快，她取出钱交给肖主任。收到医药费后，肖主任他们便告辞离去。“我得尽快出院。”待肖主任他们离开后，易中海突然表态。
    “你要出院?”一位阿姨惊讶地询问，“你现在这个状况怎么能够出院呢?有时候还需要吸氧，你可别冲动，身体才是头等大事，好不容易才从鬼门关走回来，得珍惜生命啊。”
    易中海回应道：“我在医院已经住了将近半个月了，时至今日，自我感觉明显好转了许多，比起刚恢复意识的时候强多了，应该不会有大碍了。尽管厂里对员工治病有所保障，但住院的费用自己还是得承担一部分，每天下来数目不小，能省则省吧。”
    “唉，宁可让钱受罪，也不能让人受苦。”阿姨低声嘟囔着。
    不久后，医生前来检查病情，易中海主动提出了要出院回家调养的想法。
    “易师傅，您想出院？”
    医生听闻后十分愕然：“以您目前的身体状况，实在不宜出院，您的呼吸尚未完全顺畅，有时会出现呼吸困难，还需依赖氧气辅助。”
    “那我究竟何时才能出院呢？”易中海急切地问，“我是厂里的八级钳工，是资深技工，车间里有很多事务等着我处理，我在医院滞留已久，已耽误了不少事情，实在不愿再拖延下去，所以想尽快回到厂里工作。”
    “易师傅，您这样还一心想着回去工作？”医生满脸困惑地说，“您现在的健康状况，我可以很负责任地告诉您，至少在接下来很长一段时间内，您无法回到工厂上班了。您得了肺病，刚入院时情况危急，几乎没能抢救过来。虽然现在病情暂时稳定，但已转为慢性疾病，虽无即时生命危险，却也难以根治，治疗过程将会非常漫长！”
    “那我什么时候才能重新回厂工作呢？”易中海追问。
    医生无奈摇头：“这个不好说，真的很难确定。根据您的病情判断，要想彻底康复，短则一年半载，长则可能数年，甚至有可能终身都无法从事像钳工那样高强度的工作了。您应当考虑的不是如何快速返回工作岗位，而是是否该提前退休，这才是最为现实和明智的选择！”
    “什么？！我可能永远都回不去厂里了，需要提前退休？！”听到医生的这番话，易中海愣住了，他完全懵了！
    这一场病，竟然可能导致他失去工作，面临提前退休的命运。一旦退休，他就享受不到八级钳工的待遇了，仅靠微薄的低保怎能维持生活？况且膝下无子无女，如今傻柱又遭遇困境，更没有人能为他养老了。
    原本他还寄希望于自己那份还算不错的工作，可以赚取收入，慢慢积攒养老金。然而，这场突如其来的变故，使他的工作很可能就此失去，永远离他而去。想到这里，他心中涌起一阵悲凉与无奈。
    “绝不，我还没到退休的时候，我还正值壮年，至少还能再拼搏十年！”易中海从哀痛中振作起来，坚决地摇摇头说。
    “大夫，我想尽早离开医院，在家休养，觉得回到家中或许康复得更快些。”
    他强烈要求提前出院，内心充满担忧，仿佛生怕厂子不再需要他，将他解雇一般。
    面对他如此坚定的态度，医生回应道：“你若执意要出院也可以，但至少要等到你的呼吸状况稳定下来，不再依赖氧气罐吸氧。否则，一旦你在户外出现呼吸困难而身边又没有氧气设备时，情况会非常危险！这是出于对你生命的考虑。”
    “好吧。”易中海听后，无奈地点点头答应了。
    身患这样的疾病，随时可能需要吸氧，短期内显然无法离开医院。对此，他只能接受这个现实，毕竟生命才是最重要的。
    一番反复叮咛之后，医生转身离去，去查看其他病人的状况。易中海满面愁容，一旁的大爷也是唉声叹气，心情沉重。
    “大爷。”
    正当他们陷入愁绪时，一个人提着果篮走了进来，是何雨水，她特意来看望易中海。自易中海苏醒以来，她还未曾探望过他，此刻的她是带着关切而来。
    “雨水，你来了？”大妈连忙热情招呼，“来就来吧，还带什么东西，太破费啦！”
    何雨水淡然回应：“我来看看大爷。”
    她将水果轻轻放在旁边的桌子上，关切地询问：“大爷，你现在感觉如何？”
    易中海微微叹了口气，回答道：“还活着，暂时死不了。”
    “中海，说话怎么能这样呢？”大妈嗔怪地瞪了他一眼，说道，“雨水好心来看你，别说这些丧气话！”
    易中海却依然消极地说：“不这么说，又能怎么说呢？事实就是这样，想死也死不成，病又治不好，感觉自己成了废人一个！”
    刚刚医生的话给他带来了巨大的打击。原本以为修养一段时间就能重返轧钢厂，继续做他的八级钳工，每月拿着丰厚的一百块钱工资。
    然而现实却是残酷的，这场“肺痨”恐怕需要调养一年半载才有痊愈的可能，甚至有可能永远都无法彻底恢复，再也握不住那些钳工工具。
    这意味着他可能不得不提前结束职业生涯，步入退休生活。
    “大爷，您不要太悲观了。”何雨水安慰道，“相比之前的情况，您已经好转太多了，我记得第一次来看您时，您还在急诊室抢救，命悬一线呢。”
    易中海黯然神伤：“真是倒霉啊，雨水，本来健健康康的，突然就生了大病，落下病根，回不到过去的日子了。”
    何雨水鼓励道：“大爷，既然事情已经发生，就别再垂头丧气了，应该振作精神，至少您还有希望。比起我哥，您的境况好多了。”
    “你哥？”
    当她突然提及哥哥何雨柱时，易中海不禁询问：“雨水，你哥现在情况如何？在监狱里是否安好？只期盼他能在那里好好反省，早日归来。”
    “恐怕已经没有转机了，他已无法争取减刑。”何雨水黯然回应，“一大爷，您难道忘了？在您病倒之前，我哥又闯了祸，在狱中伤人致重伤。”
    易中海听后默默点头，心中暗想，正是因为何雨柱的变故，他才愤慨难平，去找秦风问责反遭其反击，随后一连串事情发生，最终气急败坏卧病在床。
    “那么，目前那件事进展如何？受伤的人康复了吗？你哥的情况还好吗？”易中海连珠炮般追问。
    何雨水压低声音回答：“那位伤者仍在医院接受治疗，情况不明朗，据说可能会成为植物人，甚至可能有生命危险。而我哥已经被警方从监狱转移到看守所，等待判决。”
    “还要进行判决？”易中海上扬语调惊讶道，“岂不是要加重刑罚了？”
    何雨水应声确认：“是的，会加刑，关键要看加多久，如果那人未能恢复，不幸离世，我哥很可能会被判无期徒刑，甚至更重。”
    此刻说出这些话，何雨水并未表现出往日的激昂情绪，而是显得相当平静，因为她已对此麻木不已。
    易中海长叹一口气说：“哎~~你哥的命运真是多舛啊！原本一个好人，却被折磨成这样，生死未卜！”
    “可以说他是咱们院里最悲惨的一个了！”易中海接着感慨。
    “就没有其他办法可想了吗？我记得他不是和某个大领导关系很好吗？都过去这么久了，那位大领导应该出差回来了吧？你应该去找他，请他帮你哥一把，让他得以脱困。”
    何雨水无奈摇头：“我试过了，后来确实去找过大领导，他也的确回来了，但他坦言无力相助，帮不上这个忙，所以现在是无人可求，只能听天由命。”
    “哎，连大领导都帮不上忙，那就真的无计可施了！”易中海连连叹息。
    两人交谈一阵后，各自散去。傍晚时分，何雨水下班回到院落，却见有警察上门拜访。
    “警察同志，您找我有什么事？”面对警察，何雨水内心紧张万分，生怕哥哥何雨柱再次遭遇不测，尽管深知判决结果难以改变，但她依然不愿直面现实，期望消息来得迟一些。
    警察开门见山地说：“何雨水，我是来找你商量医药费问题的。上次你们支付给伤者的五百块钱医疗费已经用尽，现在医院那边急需续交费用，这笔钱还是需要你们承担。”
    “五百块钱就花完了？”何雨水惊愕地问，“怎么会花费那么多？病人现在具体病情如何？能够治愈吗？”
    那位警官言道：“能否痊愈我也无法预判，但此刻确实急需新的医疗费用。他受创如此严重，必须竭力挽救其生命，所使用的皆为顶级药物，而这些药物价格不菲，故五百元已然耗尽。”
    “若中断使用顶级药物进行治疗，恐怕他的伤势会难以控制，一旦恶化，则性命堪忧。这是你需要权衡的，你可以选择不支付这笔钱，从而中止治疗，然而倘若他不幸离世，在审判时你兄长何雨柱的刑罚必将加重，反之或许能减轻一些。”
    “治，自然是要继续治疗，决不能让他失去救治的机会！”何雨水坚定地回应，“医药费我愿意承担！”
    她决定承担那伤者的医疗费用，以确保他的病情能得到有效控制，这也是她目前唯一能为兄长所做的。“这次需要多少费用？”她接着问。
    警官回应说：“暂且还需五百元，你先交五百，后续如有不足再行通知。”
    “又是五百？”何雨水愣了片刻，旋即果断道：“好，我去取钱！”
    刚才答应得毫不犹豫，可当真要掏钱时，何雨水才意识到，家中原本紧巴巴存着准备用来娶妻的那些积蓄，已因这次变故大幅减少。这五百元一出，几乎花去了大半——那是他积攒多年的“娶妻本”。
    为了保住伤者的生命，连娶妻本都搭进去了。而且，这可能只是个开始，后续的医疗花费或许是个填不满的无底洞。
    纵然成功的希望渺茫，何雨水依旧没有迟疑，取出钱后交给警官，让他尽快送去用于伤者的治疗。
    警官接过钱后迅速离开了现场。
    “雨水。”正当何雨水欲转身回屋之际，忽闻有人唤她的名字，来者是住在斜对面的秦淮茹，此时她面色愁苦，步履沉重地走出自家门扉。
    “秦姐，找我有什么事吗？”何雨水略感惊讶地问道，这段时间她一心扑在兄长的事情上，对于院里发生的诸多事情，包括棒梗盗窃被抓的事，都未能顾及。
    “雨水，来找你实属万不得已，但我别无选择。”秦淮茹眼神闪烁，话语吞吐不定。