仲春初四日，春色正中分。
    莺啼处，柳垂青，嫩绿的柳絮在微风中轻轻飘扬，如同落花般飘洒。
    如此美好的景致之中，三皇子一袭金边紫袍，皱着眉头来到裕华宫。他鼻高目深，一双眼睛中写满了不满与怒火，内心的烦闷令他额头上的皱纹显得愈加凝重。
    原本，三皇子会选择与岑思卿合作，只是出于私心，想要证明他自己罢了。他深知，皇后和皇帝向来更加偏爱二皇子，对于他从来没有过期待。却未料，二皇子突然失踪令局势骤变，三皇子也认为自己的时机到了。
    于是，三皇子本想不靠皇后和西陵家，假借岑思卿之手为自己铲除障碍，来日登上太子之位让众人刮目相看。
    然而，一切似乎并不尽如他所愿。
    中书令之位，三皇子因为岑思卿的劝说，拱手让给了六皇子。就连他与萧家的婚事，最终也被六皇子搅黄。这口气，三皇子是无论如何也咽不下去了。而更令他气愤的是，他发现岑思卿似乎对于帮他除掉六皇子，显得十分犹豫。
    眼下，三皇子内心急切想要脱离困境，他知道，如今能帮他的便只有皇后了。
    万般无奈之下，三皇子虽不情愿，但还是来到了裕华宫。他冷冷地想着，即便自己心有不甘，但去给皇后低头认错来求得帮助，也比失去储君之位要好。
    然而，当三皇子做好了一切心理准备，走进裕华宫的时候，却发现皇后并不在宫内。一名宫女告诉他，皇后今日去了慈光寺，意欲瞻仰佛像，祈求平安。
    三皇子的脸色更加阴沉，愤怒和焦虑在他心中交织。他不想让人看出自己的不安，于是厌恶地将殿内所有的下人都打发走，独自开始焦急的在屋内来回踱步。
    忽然，三皇子的目光无意间落到了一角的博古柜上。
    这个博古柜在裕华宫中已多年，它是由红酸枝木制成的，木质纹理清晰，既不过分庞大，也不显得狭小，低调又完美地融入了屋内的布局。它被摆放在殿内的一角，专门用来陈列书卷古籍、字画和文物珍宝。而在这博古柜的正中央，摆放着一把通体透亮的玉如意，正是皇帝册封皇后时所赐。
    虽然博古柜上陈列了各种奇珍异宝，但其中最珍贵的物品却无人察觉。
    三皇子儿时曾一次偶然撞见，才得以知晓皇后的用心。他知道，皇后会将重要的物件藏匿在这个柜子中。其中的巧妙之处在于，柜架的某一个角落里，皇后放置了一个与博古柜通体一色的木盒，若不仔细看，即便是打扫的宫婢也不会留意到它的存在。
    然而，三皇子知道，这个看似普通的木盒，曾经用来隐藏过皇后与西陵家通信的重要信息。没人能猜到，皇后会将如此重要的东西，堂而皇之的摆在众人面前。这个博古柜，对于皇后而言，是藏匿秘密的最佳之地，乃是真正的灯下黑。
    三皇子环顾了一下四周，确定这殿内只有他一人。于是，他走近这个博古柜，仔细寻觅了一番。
    果然，在一把双面苏绣凤凰团扇的后面，他的眼睛锁定了一个只露出一角的木盒。
    三皇子小心翼翼地将那只盒子拿了出来。他将这个不过巴掌宽的长盒拿在手中，仔细地将扣锁打开，里面的东西有些不同寻常。
    三皇子将那东西拿出，仔细端详片刻，忽然眼前一亮。他立刻将盒中之物拿了出来，仔细把它收入怀中。随后，又谨慎的将那盒子放回了原位。三皇子知道，即便是皇后自己也不常动这个盒子，所以一时半会儿应该没人会发现他暂借了盒子之内的东西。
    他将一切恢复原状，然后将手轻轻放在胸口，仿佛怀中之物才是他眼中的稀世之珍。
    “不用和母后说本殿下来过了，改日本殿下再来请安。”
    临走前，三皇子刻意叮嘱裕华宫内的下人们。
    * * *
    自从从望月楼回来后，岑思卿便对两件事充满了不解与好奇。
    第一件事，是萧楚曦主动提出要助他一臂之力。尽管，岑思卿也一直有意借助萧家的势力，以在朝堂上有所依仗。然而，正当他还未详细计划此事之际，出乎他意料地，萧楚曦竟然主动提出这个要求。
    这让岑思卿感到一丝意外，但同时，他也觉得这其中似乎有一些蹊跷之处。
    而第二件事，便是萧楚曦随身的玉箫上的名字。岑思卿清楚，此人分明才是这玉箫的真正主人。但若真如此，岑思卿不明白，这玉箫为何会在萧楚曦的手中？他与萧楚曦又是何关系呢？
    昨日，卫凌峰刚刚结束禁闭，岑思卿便指示他彻查这个名字。
    不过一日的功夫，卫凌峰便将探寻到的所有信息，全部如实禀告。岑思卿这才终于得知，施炁到底是何方神圣。
    施炁，萧明忠将军的副将，亦是他挚友的儿子。施家家道中落后，将稚子施炁托付给了萧家。于是，施炁四岁便入了萧府，成为了萧明忠的养子。
    萧明忠原以为，施炁可以与萧家二子——萧博衍和萧自清做伴，但当时二子实在年幼，不过还只是刚学走路的幼儿。所以，施炁与自己年纪相仿的萧家长女萧楚曦，自然走得更近一些。
    施炁自幼与萧楚曦青梅竹马，两小无猜。萧明忠也有意培养他，从小亲自教他习武和军法。施炁似乎也比萧家的二位公子更有武将的天赋，年纪不过十七，便已成为萧明忠的副将，立下了赫赫战功，年少有为，成为了人们口口相传的少年白骑将军。
    然而，凌渊河战役却是施炁的最后一战。
    那年，萧明忠因东北部的战事，而无法前往凌渊河的边境。而此时，二皇子却突然执意要上战场，施炁只好辞别萧明忠，单身远赴凌渊河，成为了二皇子的副将。然而，历经一年苦战，凌渊河之役仍以失败告终，而二皇子也在战役中失踪。
    皇帝大为震怒。为了警示萧家，也为了宣泄愤怒，皇帝下令处死了与二皇子一起出战的副将施炁。更甚至御笔朱批，施炁的尸骨不允许随军回瑞京，只得就地草草埋葬。
    好在，萧明忠及时赶回，再次披甲出战，终于让凌渊河一战扭转败局。施炁的尸骨，也才得以被允许寻回。
    但凌渊河附近潮湿又战乱不断，即便是得到了皇帝的首肯，施炁的尸骨也已腐蚀殆尽。最终，也只寻回了施炁一部分的尸骨，萧家人只得为他立了一个衣冠冢，将其牌位供入了萧家祠堂，以此宽慰失亲之痛。
    岑思卿聆听着施炁的身世，逐渐明白，原来一直以来，六皇子都并非是他真正的竞争对手，他和自己一样，都只是被萧楚曦忽视的人。
    真正令他感到棘手的，应该是这位已逝的施炁。
    岑思卿心中暗自思索着，他不知如何才能击败这个早已不存在的人，亦不知如何才能抹去，这一颗长在萧楚曦心头的朱砂痣。
    * * *
    雍德宫内。
    三皇子神秘兮兮的将所有殿门紧闭，然后，他从怀中拿出了皇后私下藏起来的东西，嘴角不禁上扬。
    那被他紧紧捏在手中的东西，正是他重要的筹码。虽然，三皇子刚见到此物之时，也觉得诧异。这东西分明眼熟，却又一时想不起来在哪里见过。
    终于，三皇子一拍脑袋，想起了这物的来处。那一刻，他的眼睛瞬间亮了起来。三皇子虽想不明白，皇后为何要将此物藏在自己殿内。但他知道，既然是皇后有心收起的东西，那必定是有其意义和作用的。
    这意外得到的筹码，让三皇子情不自禁地发出了得意的大笑。他不禁感到，自己终于又占据了上风。
    此时，三皇子仿佛已然尝到了胜利的滋味，他嘴角挂着自信的笑容，心中已经开始默默谋划。
    “真是天助我也啊！”三皇子兴奋地自语道。
    现在，三皇子觉得自己又掌握了局势的主导权，而岑思卿也将不得不在他的计划中屈服。于是，他低头看着手中之物，再次仰头大笑。
    “岑思卿啊岑思卿，你终究还是跑不出我的手掌心。”