裕华宫内，午膳时分，岑思卿与皇后对视而坐。珍馐佳肴琳琅满目，然而整个大殿却被一股难以言喻的压抑所笼罩。
    光影交错间，每一丝细微声响都被无限放大，映衬着殿内紧绷的气氛。
    宫婢们在一旁侍奉，动作虽轻柔至极，实则一举一动皆极为谨慎。她们的眼眸低垂，不敢轻易窥视高位之上的二人，但那份紧张与小心翼翼，却如同涟漪般在整个大殿内悄然扩散，令所有人大气也不敢出。
    偶尔，岑思卿与皇后的目光时不时地交汇，那瞬间，两人皆露出了一个微妙的笑容，但那笑容中却藏着各自的深意与防备，如同薄冰之下暗流涌动，让人难以捉摸。
    这顿饭，吃得异常漫长，每一刻都仿佛被拉长。岑思卿与皇后虽同桌而食，心却相隔万里，各自盘算着未明的棋局。
    这一幕，令跟随而来的夏至安与程欢，皆绷紧心弦，目光紧紧地盯着饭桌的方向，默默听着饭桌之上的微妙交锋，不敢有丝毫松懈。
    “太子今日造访裕华宫，仅携此二人相伴，倒是显得颇为信任本宫。看来，是真的放下了往日的芥蒂。”皇后忽然开口，终于打破了沉默。
    岑思卿微微侧目，望了一眼身后，随即温文尔雅地笑道：“来母后宫中，自然不用带太多人。母后母仪天下，岂会不念母子之情，企图对儿臣不利？”
    皇后听出了岑思卿的言辞间流露出的一丝试探之意，她轻笑一声，放下手中银箸，说道：“太子说的是。你都贵为太子了，本宫又岂敢轻易对你动手？那岂不是自找不快吗？”
    岑思卿听言，含笑举起手边酒杯，继而敬皇后道：“母后说笑了。儿臣听父皇说，母后此番相邀，意在化干戈为玉帛，重叙母子之情。儿臣钦佩母后的胸襟。若儿臣往日言行有不当之处，或曾无意间触怒母后，还望母后海涵。”说完，将杯中酒一饮而尽。
    皇后见状，亦是温婉一笑，执起酒杯，然后说道：“太子有此心意，本宫甚感欣慰。今日，你我共饮此杯，过往种种，便让它随风而去，不复再提。”随即，也将杯中之酒饮尽。
    二人轻轻放下手中酒杯，又相视一笑，尽显母慈子孝。然而，旁人皆已洞悉，在这看似和谐的表象之下，实则暗藏着权力的微妙较量，令人不禁为之心悸。
    又是一阵沉默之后，皇后忽而轻启朱唇，开口道：“本宫听说，太子已经觅到了叛军的踪影？”
    岑思卿手中动作微滞，然后放下筷箸，恭敬答道：“前段时日，儿臣调阅了瑞京周边诸县府的城门记录，确实有了一些端倪。”言罢，他目光微转，又反问皇后道：“不知，母后近日可有收到三哥的任何消息？若是有的话，还望母后能悉心规劝，好让三哥迷途知返。勿让其因一念之差，扰乱朝纲，背上不忠不孝、不悌不义的千古骂名。”
    皇后听到岑思卿的这番话，不由得将手中筷子轻轻一拍，落在桌上发出清脆的声响，脸色瞬间一沉，嘴角勾起一抹冷笑，缓缓道：“太子这是明知故问。西陵家已被太子一举覆灭，本宫也不过因贵为皇后，才免于一难。如今，你我皆心知肚明，本宫哪里还有本事联络得到逸铭？又何谈劝其归降呢？”
    岑思卿听出了皇后话中深意。今日相见，虽是为了一解前怨，但皇后句句却不离过往种种，分明是有意逼迫岑思卿就范。但岑思卿既然看清了皇后的意图，便不会令其如愿。他依旧面露温和笑意，同意道：“母后说的极是，是儿臣思虑不周了。”
    皇后见岑思卿仍然不为所动，便继而又提起了西陵云烨。
    “本宫知道，西陵一族被抄家流放，是由太子全权负责的。”皇后盯着岑思卿的笑颜，亦含着一抹诡笑，语调中带着不容忽视的锋利，说道：“但本宫听闻，太子在抄家之际，公报私仇。不仅对西陵云烨施以严惩，当众羞辱，令其受鞭笞之苦。甚至，还拔了他的舌头，致其流放次日便惨死于京郊。不知，此事，是否属实？”
    面对皇后的质问，岑思卿笑容微微僵住，随即，他深吸一口气，从容应对道：“确有此事。”
    此言一出，皇后双眸微睁，而立于其后的夏至安亦是心头一紧。他未等岑思卿继续说下去，慌忙疾步上前，双膝跪地向皇后请罪道：“此事，乃是奴才所为，与太子殿下无关。皆因西陵云烨当时出言不逊，对太子殿下不敬，所以奴才才不得已而为之，还望皇后明鉴。”
    皇后狠狠瞥了一眼夏至安，语调沉郁：“不得已...而为之？”
    夏至安心下一凛，自知失言。
    然而，岑思卿依然保持着那抹温润笑意，对皇后解释道：“母后息怒。这奴才，也不过是个死脑筋，按规矩行事罢了。”说着，他举起自己的左手，将掌心展示给皇后，微笑道：“当年儿臣未得文康太子的允许，误入了清秋阁的档案室，文康太子为保住儿臣的颜面，也曾不得已，背着众人，拔刀刺穿了儿臣的手掌。此等小惩大诫，不仅令儿臣不敢再犯，也令儿臣铭记于心，至今感念文康太子当年的教诲。”
    岑思卿在提及“不得已”三字时，刻意加重了语气。他从皇后慌张的眼神中知晓，此事皇后也是第一次听闻。
    皇后凝视着岑思卿手心的旧疤，愤然反驳：“荒谬！逸承他性情温良，怎会行此极端之事？你休要信口雌黄，玷污他的名声！”
    面对皇后的激愤，岑思卿依旧保持着那份从容不迫，他缓缓言道：“母后似乎对二哥的真正性情，知之甚少。”言毕，他目光深邃，直视皇后的眼眸，轻声问道：“母后心中可曾有过疑惑，为何父皇会下令封禁乾明宫？又为何，二哥昔日在凌渊河一战，会突然独自失踪？”
    皇后一愣，本欲替二皇子辩驳，可在岑思卿的连番追问下，竟一时语塞。
    岑思卿轻轻一笑，继而为皇后解答道：“父皇封锁乾明宫，是因为发现了二哥书房内暗藏的密室，以及二哥的‘收藏品’——死人的小拇指。”
    皇后闻言，惊怒交加，厉声驳斥：“一派胡言！”
    “儿臣有没有胡言乱语，母后自可向父皇求证，便知虚实。”岑思卿不紧不慢地继续道：“儿臣亦是细阅了都察院诸多卷宗，方察觉宫中每有不幸离世之人，十之八九，小拇指都会缺失。宫中甚至因此流传怪力乱神之说，却不想竟是文康太子一人所为。”
    随着岑思卿的叙述，皇后的双手不由自主地轻轻颤抖。这些流言，她早有耳闻，却从来不曾想过，如此骇人之事会与二皇子有关。
    “二哥如此残暴不仁，嗜杀成性，这些，想必母后并不知晓。”岑思卿未给皇后喘息的时间，又开口道：“凌渊河之战，虽为二哥初涉沙场，却也终是令他可以肆无忌惮的杀人。所以，杀红了眼的他，才会在副将明明举了白旗的情况下，孤身犯险，只为满足一己杀戮之欲。却不想，终致自己坠入河中，漂泊他乡数月，方得以归宫。”
    听完岑思卿的揭露，皇后的神情瞬间变得惊骇万分，却又迅速收敛，装作波澜不惊。然而，她深知，岑思卿所言，并非全然虚伪，实则多年前她心中早已隐隐有所察觉。
    在二皇子尚幼之时，她曾无意间撞见一幕令她心寒的场景——二皇子独自隐匿于一处幽僻花园之中，偷偷残忍杀害无辜幼猫的场景。那时，二皇子眼中闪烁着与她年龄极不相符的残忍与冷漠，令她的心猛地一颤。但出于母性的庇护与不愿面对现实的逃避，她选择了视而不见，只当做是二皇子一时恶作剧罢了。
    然而，那日所见二皇子眼底深藏的残暴与冷血，却如同烙印一般，深深镌刻在她的心底，只是她始终不愿也不敢去正视那份不安。如今，岑思卿的话语如同锋利的刀刃，无情地剖开了她心中二皇子的完美伪装，让她不得不面对那个她一直不愿承认的事实。
    皇后静默良久，蓦然抬眼，冷冽的目光穿透空气，直射岑思卿，唇边勾起一抹冷笑。
    “本宫看，这菜也凉了，太子也无心再品了。”言毕，皇后悠然起身，面容恢复往昔的冷漠与高傲，说道：“今日，便到此为止吧。”
    岑思卿也跟着起身，本想再将二皇子杀林海和设计陷害卫凌峰一事，也一并道出。然而，他刚喊了一声“母后”，便被皇后打断。
    “太子殿下，还是不要再在本宫的裕华宫耽搁时间了。”皇后望了一眼门外的天色，然后嘴角微扬，刚才的那般颓然之势早已荡然无存，取而代之的又是傲然锐利。她的眼眸闪现出一丝狡黠，然后以劝说的口吻，对岑思卿说道：“还是赶快回去，看看你的景祺宫吧。”
    说完，皇后鄙夷一笑，转身决绝离去，只余岑思卿一人怔怔立于原地。
    岑思卿仔细揣摩着皇后的最后一句话，心头猛地一凛，忽然察觉到一丝不祥的预兆。他当即喊上程欢和夏至安，匆忙离开裕华宫。
    未行多远，却见赵寅领着一众景祺宫的侍卫迎面而来。
    “你们怎么在这里？”岑思卿的声音中夹杂着焦虑与急切，问道：“可是景祺宫有何变故？”
    赵寅见状，连忙安抚道：“殿下莫担心。是太子妃忧心殿下，特命我等在此守候，护殿下周全。”
    虽然听了赵寅的回答，岑思卿心中的忧虑却丝毫未减。眼见景祺宫的守卫力量几乎倾巢而出，守候于此，他的心中更是涌起一股不祥的预感。不及多想，他撇开众人，径直向景祺宫疾步而去。
    终于，临近景祺宫，岑思卿便察觉到了异样。他悄然走近宫门，耳畔却唯有自己急促的呼吸声，宫内则是死寂一片，连一丝细微的响动都未曾闻及。
    岑思卿心中一紧，抬手用力将宫门推开，眼前的景象令他几乎难以站立。
    只见院内一片狼藉，众人横七竖八，皆倒落在地上。见状，他几欲踉跄，却强自稳住身形。
    无暇多想，岑思卿脚步匆匆，直奔承乾殿而去，口中不停呼喊着萧楚曦的名字。他穿过这诡异的宁静，每一步都似乎踏在刀刃之上，令其痛彻心扉。
    然而，当岑思卿踏入承乾殿的那一刻，迎接他的却是更加令人心寒的空寂。
    空旷的大殿内，除了岑思卿的呼喊声，便只有昏倒在角落里的巧儿。