浩宇振臂欢呼，四周人群随之响应。他赞赏胜利者并现场赏赐银两，同时宽慰败者，虽败犹荣，仍有下一回合的机会争取去文登县。卫海盟的勇士需具备无畏失败、勇克艰难的品质。
    浩宇引用高中班主任的教诲激励那位战士。战士听后瞪大双眼，面色苍白，颤抖着嘴唇说：\"首领，您稍等，小的必当竭尽全力，告辞了。\"说完，他便飞奔离去。
    真是岂有此理！你明白我在鼓励你吗？你知道我在安慰你吗？你居然没听完就跑了，太不礼貌了，你知道吗？你这样对待上司，将来肯定不会有出息，你懂吗？
    你还怎么跟人相处啊？浩宇好不容易找到一个吐槽对象，想把高考前老师的折磨转嫁给那人，结果还没来得及尽情发泄，他就跑了。浩宇看着获胜者，那人跑得比刚才那位还快，瞬间消失无踪。
    边跑边暗自庆幸，还好我反应快，没等首领开口就溜了。否则我也要像那兄弟一样脸色铁青了。哎呀，老天爷还真是睁眼了！你们俩简直是天生一对，连逃跑的样子都如出一辙。
    浩宇环顾四周，人都哪去了！为何都离我那么远？接受些思想熏陶不好吗？一点进取心都没有。浩宇回头一看，更是气结，连亲兄弟赵海都离他十步之遥，还侧目他处，摆出随时准备逃走的姿态。
    这还有没有天理了？这还算兄弟吗？再这样下去，你们都要失去朋友了。小心我画个圈圈诅咒你们！
    直至比试结束，浩宇的脸色始终阴沉。在最兴奋的时刻，听众突然散尽，任谁都难以欢愉。浩宇当即宣布胜者随他前往文登县，败者则留在家中训练新兵。
    赵威主动留下看家，这也是浩宇的意愿。家中必须有可信赖之人，赵家是浩宇在这个世界最亲近的亲人。
    浩瀚星空宣告，翌日黎明破晓即启程前往闻鼎县，疾行军至正午时分即可抵达。浩瀚星空意欲借此行军一探近期训练成效。他嘱托负责后勤的亲眷为闻鼎县之行的士兵备足干粮。
    次日黎明，浩瀚星空偕同三十多位战士启程。吴铁牛的队伍装备与众不同，他们并未手持长枪，而是背负鲸皮制成的盾牌，腰间悬挂腰刀，胸前皮带上插着六枚手榴弹。
    浩瀚星空上次因弓箭手受挫，对远程攻击束手无策。此刻他仍无暇研发火枪、大炮，只能在现有装备上动脑筋。目前最佳策略是让掷弹兵携带盾牌，逼近敌方远程部队，于二十五步之外投掷手榴弹。
    此计并非无懈可击，掷弹兵缺乏长兵器，一旦被敌近身，必然造成损失。故具体战况还需浩瀚星空这位半路出家的指挥官临场应变。只有浩瀚星空这位熟读无数解放战争影片的宅男，才能最大化掷弹兵的战斗力。
    漫长的行军令众人略感疲乏。浩瀚星空领头唱起《壮志在我胸》与《团结就是力量》，众人想象着县城的繁荣，伴随着高昂的歌声，疲劳似乎减轻，步伐也轻盈起来。
    浩瀚星空吸取了王世人的教训，每行进十里，即五公里，便让队伍休憩一刻钟。平日他就注重队伍体能训练，五公里武装越野是常设项目。赵家卫距离闻鼎县不足七十里，因此，午后不久，他们便接近了目的地。
    距闻鼎县十里处有一小丘，土路蜿蜒其上。浩瀚星空引领卫海盟至山脚，决定做最后一次休整，然后一鼓作气赶往闻鼎县。
    浩瀚星空命众人在土丘下歇息，自己则登上丘顶，眺望远方。突然，他惊出一身冷汗，转身朝坡下歇息的众人高声疾呼：“全体上坡集合，动作迅速！立刻，集合！快！”
    坡下休息的战士听见浩瀚星空的紧急命令，皆心生惊骇。领袖平素沉稳，如此大声呼叫必有异常。他们不由自主地加速，飞快爬上山坡。待众人到达山顶向下看去，无不震惊。
    只见对面山谷中尘土弥漫，数十骑正疾驰而来。虽距离尚远，看不真切，但能察觉那些骑兵来者不善。
    山东威海一带并无正规骑兵编制，仅有的骑兵多为武将的家仆。如此多骑兵聚首，只有一种可能，那就是马贼。马贼出现在卫海盟前方，其意图已不言而喻，直指卫海盟而来。
    浩瀚的思绪在浩宇心中翻涌，是谁泄露了卫海盟的秘密。他们策划这次马贼攻击的真正意图是什么，仅仅是这些马贼吗？还是他们还有更深的阴谋等待揭晓。
    再多的猜测也无法解决问题，现在最重要的是先度过眼前的危机！庆幸的是，他的队伍行进迅速，自己及时登上山坡侦查。如果让马贼占据了高地，居高临下地冲击，恐怕这次他会陷入绝境。
    此刻，他们占据了制高点，马贼若要进攻就必须攀爬那两百多米的斜坡。虽然坡度平缓，但也足以减慢马匹的速度，削弱他们的冲击力。浩宇暗自庆幸，马贼还在山脚下，如果能安然无恙回去，一定要向天神献上祭品表示感谢。
    浩宇立刻下令列阵，他站在队伍前列，高声宣布：“山下的马贼直指我们而来，卫海盟从未畏惧过任何人！他们敢挑战，我们就让他们品尝我们弓箭与手榴弹的威力。长枪兵在前，投弹手在后，列队！”卫海盟的队伍迅速摆出战斗姿态。
    刘老六来自文登县的刘家庄，他的叔父是当地的举人刘大人。刘举人在文登县享有极高的声誉，身为县丞，刘家在文登及周边地区拥有大片土地。
    刘举人早年也是一个贫穷的秀才，家庭条件并不宽裕。为了供他读书，家里几乎倾尽所有。刘举人不负众望，31岁时一举中举。民间流传着这样的话：金举人，银进士，破铜烂铁穷秀才。这反映了明朝对文人的不同待遇。
    成为秀才，其实并无太多特权，最多就是免去家中壮丁的劳役，以及人口限制。但中举就不一样了，举人步入士绅行列，享有免税特权。他们可以做官，但很少有举人愿意为官。
    举人从政之路充满艰辛，即使得到官位，晋升的可能性微乎其微，甚至可能成为替罪羊。为什么会这样呢？原因其实很简单，整个官场几乎都是进士出身。在他们眼中，举人就像是非正规大学毕业生，待遇自然无法与进士相比。
    成为举人，却无法再进一步考取进士的，便利用免税特权，诱使周围农民将土地赠予自己，这被称为献地。
    为何农民甘愿将土地交给举人呢？无非是明朝繁重的赋税压得他们喘不过气。将土地献给举人，农民仍耕耘那片土地，只是原本应缴纳给国家的税，转交给了举人老爷。举人收取的地租通常低于国家税额，这样农民就能少交粮，多留些给自己。
    举人正是凭借免税特权，大量聚集财富，将本该属于国家的税收据为己有。国家收不到税，只能再次加税，那些自耕农承受不住，只能将土地献给举人以逃避税负。
    在这样的恶性循环中，豪绅阶层拥有大量土地却逃避赋税，而土地稀少的农民却承受沉重税负。每逢政权交替之际，土地兼并的问题最为严峻，这也是历代王朝兴衰更迭的根本原因。那些有望中举的读书人，他们不似那些无望之人般贪婪，他们期待仕途，珍视名誉，通常会给予故乡的乡亲们优惠，收取的地租也相对宽厚。因此，他们的收入反而不及那些无法考取功名的，这也正是民间流传那句谚语的由来。
    刘举人如今已有五十六载，这在古代已是高龄。他自己仕途无望，便担任文登县的县丞，一个八品的小官，同时在家乡积累了庞大的家业。人一旦富有了，失去了进取心，就只满足于现状。刘举人育有八子六女，妻妾成群。长子已年过半百，而幼子仅两岁，显见这位老人的风流本性。