“大法师，您保重身体，我也下去走走。”
    孩子一下楼，布鲁姆的夫人也坐不住，立刻告辞离开。
    艾伦将布鲁姆夫人送到会客室门外，又转回头请伯纳德坐下，为伯纳德倒了半杯穆勒酒，才问道：
    “南方边境的情况怎么样？”
    “很平静，希格和阿尔曼那边没有任何行动。”
    伯纳德轻酌了一口杯中的穆勒酒，把南方边境的情况向艾伦简单汇报了一番才问道：
    “艾伦，这次北上怎么返回这么晚，边境有什么事情吗？”
    房间内就剩下两个人，伯纳德称呼就随意了许多。
    “别担心，没啥大事。临走前我去草原上兜了一圈。”
    “准备对草原上的兽人动兵了？”
    听说艾伦去了落日草原，伯纳德还以为是在为扫荡草原上的兽人做准备，眼里立刻放出兴奋的光来。
    “我随少年团的骑兵到草原上散散心，看看夕阳，顺便扫荡几小撮打秋猎的狼骑兵营地。目前对兽人全面反攻的时机还不成熟，我们需要等南方局势再稳一稳才行。”
    艾伦摆摆手，示意伯纳德不要激动。
    “哦......”
    伯纳德略显失望，不过他比谁都清楚以帝国目前的后勤保障能力，无法同时支撑南北两线开战，除非在确保南方长时间内无战事的情况下，否则不会轻易对兽人用兵。
    “对了，我上次安排你的事，办好了没有？”
    艾伦想起一事问道。
    “办好了，人都带来了，就在下面的大厅，我这就把他们叫上来。”
    伯纳德放下酒杯，走到门口吩咐了两句，侍从很快从一楼大厅带上来两个一身骑士礼服的青年。
    “丹尼尔.格林参见元帅大人，祝元帅新年快乐。”
    “德里克.罗斯参见元帅大人，祝元帅新年快乐。”
    两个青年挺直着身躯向艾伦行标准的军礼，动作整齐划一，似乎在极力展现自己身为军人的一面。
    “今天是新年，不用这么拘束。”
    艾伦上前拍了拍两人的臂膀，让他们免礼，然后说出喊两个人过来的目的：
    “这几年你们受委屈了，不过一切都已经过去。军事委员会这次召你们回来是有新的任命，新年后你们俩就启程去中南边境，出任第七军团（中南军团）的军团长和副军团长，负责中南边境的防务工作。”
    阿尔曼率领原中南军团叛逃到希格境内后，帝国需要重建中南军团维护中南边境的安全，重建边防军需要有经验的军官，他向伯纳德咨询人选，伯纳德就推荐了这两个人。两个人出身北方贵族，都曾在帝国骑士学院受过专业训练，后加入北方军团并依靠战功一步步走到联队长的位置。不幸的是他们两个所在的家族受到当年尤斯宫廷政变波及，家族势力被宰相菲尔普斯打压，两个人被免职回家赋闲至今。艾伦认真看过两个人的履历，无论家族背景、经验和能力都符合要求，所以就让伯纳德传达军事委员会的命令把他们调回帝都，现在见到两个人当初的精气神都在，所以当即拍板任命丹尼尔.格林为第七军团的团长，德里克.罗斯为副团长。
    “希望你们在新的岗位上，保家卫国、建功立业。”
    艾伦吩咐仆人拿来酒杯，为两个人倒满酒，然后举杯道。
    “感谢元帅的信任，定不辱使命。”
    两个人激动地敬礼，然后举杯一口喝光。四个人又闲聊几句，伯纳德带着两个人告辞，艾伦则叫过来侍从：“去请威廉姆斯侯爵过来。”
    侍从领命而去，当老侯爵带着两个青年人上来的时候，艾伦已经站在会客室门外迎接。
    老侯爵今年只有五十出头的年纪，但是头发全部白了，不过一头银发下的面孔倒是精神焕发，远远地看到艾伦就张开双臂，给了艾伦一个拥抱。
    “艾伦，新年快乐。一月不见，你的皮肤晒黑了。”
    在尤斯帝国，敢直呼艾伦名字的人不多，老侯爵算是一个，他全名叫丹格利.威廉姆斯，是帝国少数几个仍旧出任要职的前朝老臣，再加上他曾是老魔法师法玛.克斯的生前好友，算是艾伦的长辈，所以在艾伦面前十分随意。
    老侯爵的家族在尤斯帝国声名显赫，至少可以排进前五，尤其是在尤斯皇族和菲尔普斯家族倒台后，威廉姆斯家族可以跃进前三。尤斯十一世皇帝维特尔斯在位的时候，老侯爵是他最信任的左膀右臂之一，曾掌管帝国军务大事，尤斯宫廷政变之后，二皇子布莱克上台，老侯爵所在家族虽然没有被过度株连，但老侯爵还是把军权让了出来，自己赋闲在家养老。直到史蒂文登上帝位，为了稳定帝都局势，重新将他请出山，只不过这次没有让他负责军务，而是让他出任大法官。大法官虽然不及军部部长权重，但位置更加尊贵，他的上台的确对安抚尤斯帝国贵族的情绪起到了很好的帮助，这么一位有威望的老臣负责帝国法务，至少不会对其他贵族妄加罪名。
    和艾伦互道新年问候后，老侯爵携着艾伦的胳膊走进会客室，两个人落座后他指着一直跟在身后的两个青年对艾伦说：
    “我介绍两个年轻人给你认识。”
    艾伦这才打量起老侯爵带来的两个人，一高一矮，高的年纪三十出头，矮个子年纪更小一些，只有二十三四岁。艾伦的目光在矮个子脸上停驻了片刻，矮个子的样貌让他有种似曾相识的感觉，但一时又想不起来像谁。
    “今天真是好日子，让我认识了这么多的青年才俊！”
    艾伦轻拍着桌子笑道。
    “这两个人的身份有些特殊。”
    老侯爵伏在艾伦的耳边说道：
    “他们是威福.利德的儿子。”
    “威福.利德！”
    艾伦立刻收起了笑容，站了起来。他终于想起矮个的年轻人像谁，正是威福.利德。
    对于威福.利德，艾伦并不陌生。当初在魔法学院学习的时候，一墙之隔的骑士学院就在威福.利德的领导下，艾伦也曾多次在法玛.克斯的办公室见过他。除了骑士学院外，威福.利德的手里还掌握着尤斯的秘密情报组织，那时候的他和威廉姆斯侯爵一样被认为是皇帝维特尔斯的左膀右臂。
    遗憾的是二皇子布莱克和宰相发动的宫廷政变中，威福.利德被捕，不过他并没有向政变集团屈服，而是在朝堂上当众痛斥政变集团的罪行，最终用一腔碧血证明了自己的铮铮铁骨。
    威福.利德死后，他的家族也遭到了清洗，家族封地被帝国剥夺，财物被充公，家族成员或被关入大牢或被流放，尤其是他的两个儿子，恨透了威福.利德的宰相本准备将他们直接处死以儆效尤。但关键时刻威廉姆斯侯爵站了出来，他委曲求全用效忠二皇子为代价挽救了老友的血脉。不过死罪可免活罪难逃，两个人还是被流放到了西部的一个矿场做苦工。
    直到史蒂文登上皇位，在威廉姆斯侯爵的请求下，也是出于对威福.利德的敬重，特赦了利德家族，并恢复了他们应该有的荣誉和封地。等威廉姆斯派人将兄弟二人从暗无天日的矿洞里救出时，两个人已经被折磨的骨瘦如柴、没有人形。两个兄弟回到家中，足足养了大半年的伤才恢复元气，又经历了半年多，将家族的事务打理清楚，两个人才赶到帝都见威廉姆斯侯爵，一方面向老人家表示谢意，另一方面希望在帝国寻个差事，兄弟二人均年纪轻轻，不希望自己余生都虚度在封地内。
    “布兰登.利德，拜见元帅！”
    “凯文.利德，拜见元帅！”
    兄弟二人正式向艾伦见礼。
    “你们的父亲是尤斯帝国的荣耀，他的壮举必然名留青史、永载史册！”
    艾伦上前扶住二人，毫不掩饰自己对利德伯爵的赞赏。
    “感谢元帅大人对父亲荣誉的肯定，利德家族将永远铭记于心。”
    提起父亲，兄弟二人的眼泪充满眼眶。
    “帝国虽刚刚完成平叛，但仍值多事之秋，正是用人之际，你们兄弟二人都有什么擅长，愿不愿意留下来帮我？”
    艾伦拉着兄弟二人问道。或许是出于对威福.利德的敬重，对兄弟二人他也十分欣赏。
    “艾伦...”
    没等兄弟二人回答，威廉姆斯插话进来：
    “他们毕业于帝国行政学院，对军事一窍不通。你回来前我带他们去见了陛下，陛下的意思是让布兰登去奥维斯特城做城主，凯文还年轻，就先在我手下锻炼锻炼，做个检察官。”
    威廉姆斯提到的奥维斯特城是扼守帝都东南方向的重要城池，原城主在中南叛乱时期与怀特堡叛军暗通款曲，后来怀特堡被攻陷，相关信件被搜出，虽然没有实际参与叛乱，但已经不适合继续出任城主，于是史蒂文决定新年后将原城主免职，由布兰登.利德接替。
    “很好。”
    艾伦闻言很高兴，吩咐仆人倒酒，然后高举酒杯说道：
    “希望你们以自己的父亲为榜样，为帝国奉献自己的忠诚和力量。”
    处于激动中的艾伦不会想到自己一言成谶，若干年后东南战争爆发，摩西.特罗伦斯指挥大军长驱直入，东南军团一溃千哩，生死危亡之际利德兄弟挺身而出，成为那挽狂澜将既倒的中流砥柱。