姜芙回到家中，习惯性地先去了薄氏的院子里。
    “小少爷，慢点跑！”
    “咯咯，嘻嘻！你们抓不到我！”
    几个婢女正带着两岁多的姜杬玩闹，薄氏则坐在旁边，满眼慈爱地看着。
    她当初高龄产子，没少受罪。
    幸好二老爷并未趁机纳妾，连个通房也没收，夫妻恩爱更胜从前。
    相比之下，三房那边可是整天出幺蛾子。
    三年来，妻妾斗法，光人命就闹出了四五条。
    连老夫人那边都没少吃斋念佛，搞得宁寿堂香火缭绕的，薄氏每次去请安回来，都忍不住和心腹下人嘀咕两句。
    “娘。”
    姜芙走上了台阶，握住薄氏伸过来的手。
    摸着女儿的手一点儿也不凉，薄氏才放下心来：“最近早晚风大，千万注意。”
    她虽然有了幼子，但对女儿也是疼爱的。
    大户人家，再看重男丁，亦不会太亏待女儿。
    尤其闺阁少女在家的日子都不长，一过了及笄，便离成亲不远。
    一想到这个，薄氏脸上的笑意更浓。
    眼看会试在即，又有一批新科进士新鲜出炉，二老爷已经私下说过，他准备在这些才俊里给女儿挑一个如意郎君。
    二姑娘姜薇去年年底已经出嫁，嫁给了齐国公的嫡幼子，门当户对。
    别看姜薇个人形象一般，但家世摆在那里，对方是小儿子，没有爵位要袭，她不必做宗妇，不必掌家，倒也轻松。
    瑞王府那边派人传过话，姜菀下个月入府。
    永宁侯和三老爷拼了老命，总算给她求来一个侧妃之位。
    按理来说，侧妃比之前说的侍妾好多了。
    但因为瑞王忌惮张首辅，他已经向侯府这边暗示过，迎姜菀入府的排场不会很大。
    而且，姜菀会和另一位王侧妃一起入府。
    听到消息，姜菀又砸了一套茶具。
    这么一溜儿排下来，姜芙的婚事就到了眼前。
    好在二老爷是个有成算的，也不准备卖女求荣，只想找个踏踏实实的读书人。
    为此，永宁侯没少在他耳边唠叨。
    可惜呀，侯府里的几个姑娘，就数四姑娘长得最好。
    三姑娘那边搭上了瑞王，要是再把四姑娘送到其他王爷那里，那不是旱涝保收？
    无法说服二弟的永宁侯越想越难受，越想越不甘心。
    环视一圈，确定周围都是母亲的心腹，姜芙凑近了薄氏，小声说道：“娘，陆砚回来了。他要下场，参加今年的科举。”
    薄氏一怔。
    当年，得知女儿经常带着下人去欺负陆砚，生性善良的薄氏很是把姜芙斥责一顿，还打过手心。
    虽然她和六姑奶奶姜如月并不熟悉，对陆砚也没有什么感情，但到底可怜他小小年纪就没了爹娘疼爱。
    奈何姜芙有老夫人护着，老夫人听说孙女挨打，反而把薄氏给臭骂一通。
    姜芙年幼，以为祖母宠爱自己，还洋洋得意。
    只有薄氏心里清楚，婆婆那是借孩子的手，给她自己出气罢了。
    可惜女儿还太小，她不敢把话说透，免得姜芙一不小心就说秃噜了，再得罪了婆婆。
    庆幸的是，自从撞到头那次，姜芙就不再折腾陆砚。
    再然后，就是陆砚离开侯府，不知所踪。
    “他……”
    薄氏神色复杂，欲言又止。
    她想起有一晚丈夫醉酒，嘴里翻来覆去地念叨着一句话。
    “真像啊……真像……我怎么才看出来……”
    薄氏一边给丈夫擦脸，一边追问他，什么真像。
    二老爷醉眼迷蒙，一把握住妻子的手，只见他打了个酒嗝，嘴里喷出一股酒气：“陆砚……陆砚真像他亲爹……说出来吓死你们……”
    说完，他一头栽倒，睡死过去。
    等到第二天早上，被好奇心折磨了一宿的薄氏拉着二老爷，让他把话说清楚。
    哪知道，二老爷当即变了脸色。
    他喝退下人，表情凝重，一再叮嘱薄氏，再不许提及此事。
    “以后也不要说起陆砚这个人。”
    二老爷再三强调。
    薄氏习惯了听从丈夫的话，自此不说不问。
    只是，如今听到女儿说起陆砚回京，她难免又想起了那些没头没脑的酒醉之词。
    “娘，要是能分家就好了。”
    眼看着薄氏呆呆出神，也不知道有没有听清楚自己的话，姜芙把头靠在母亲的肩头，喃喃自语道。
    不过，老夫人还活得好好的，分家是不可能的。
    凭姜芙对陆砚的了解，他恨死了姜家，恨死了老夫人，侯府早晚要玩完。
    她早已把二老爷和薄氏当成家人，还有姜松姜杬两个弟弟，一想到侯府众人的结局，姜芙的心中苦涩不已。
    最好就是分家，二房单过。
    “傻孩子，净说胡话。”
    薄氏爱怜地摸了摸姜芙的头。
    她也想当家做主，但离开侯府，女儿的婚事又要降一等。
    好比姜菀，如果不是有永宁侯为她奔走，就以三老爷的身份，她能做侧妃？
    “放心，等殿试结束，爹娘一定给你找个靠谱的夫婿。”
    为了给女儿宽心，薄氏隐约透出来那么一两句。
    姜芙这才明白，二老爷即将为她上演一出榜下捉婿的戏码。
    “没关系，如果陆砚疯批起来，还没等你出嫁，整个侯府就死的死，流放的流放啦。到时候连命都没了，根本不需要在意嫁给谁。”
    回到自己的院子里，姜芙听见小爆语气真诚地安慰道。
    姜芙懒得怼小爆，在梳妆台前坐下，一眼就看见一个木盒。
    她向身后一瞥。
    一个婢女主动回话：“姑娘，是二门上的婆子刚送来的，说是落在马车上了。”
    估计大家都以为这是姜芙今天逛街的时候买的，下车的时候忘在了车里。
    姜芙心有所感，一把打开木盒。
    果然，那支金灿灿的发簪安静地躺在红色绒布上，在烛火的照映下，熠熠生辉。
    她拿出发簪，对着光线看了又看，最后一口咬了下去。
    嘿，是纯金不是镀金！
    看着两排牙印，姜芙顿时满意地点了点头。
    不能换银子的首饰不是好盘缠！
    与此同时，陆砚正坐在肃王的书房里，慢悠悠地品着手里的热茶。
    前年，二皇子被封肃王，三皇子被封宁王，二人皆已开府，和瑞王重新站在了同一起跑线。
    “回来就好，江南虽富庶，到底离京城遥远，多有不便。”
    肃王一手拍在陆砚的肩头，面露欣喜。
    陆砚放下茶杯，轻轻拂开他的手，开门见山：“我不会认祖归宗，只要你有本事，以后就能坐稳那个位置。”
    肃王一直含笑的目光略一沉凝，刹那间冷了下来。
    一句试探，竟换来这么一句，让他不得不多想。
    “六弟……”
    肃王眸色沉沉，声音更低。