第二日开始，樊大家便开始闭关作画。
    师徒暂停了采风，姜芙除了做早晚课和去厨房领饭食之外，也几乎足不出户。
    蓬莱宫上下都得了诚真道长的吩咐，没人敢过去打扰。
    “这里多用渲染，色彩要有过度，就不会显得太突兀……光线的运用……还有角度。”
    休息的时候，樊大家趁机给姜芙讲解一些技巧，有实例摆在眼前，教学效果更胜从前。
    不过，相比之下，姜芙还是更擅长也更喜欢画人。
    在蓬莱宫学画还有一个好处，就是每个月都有许多信士前来，男男女女，老老少少，富贵的，贫苦的，形形色色，千人千面。
    不像在伯府的时候，抬头只有一片天，来来去去就那么几个人。
    在这里，姜芙得以观察到众生百态。
    此外，她也没忘记答应给林越的那份礼物。
    二月二那天，林越托人送来了一封信，除了问候姜芙和樊大家，还附上了那处宅子的平面图。
    “前几日叫人粉了墙，又重新安窗户，原来的木头都糟得不像样……屋后有一块地，不大，你可以挑些喜欢吃的青菜来种……好在有一口井，竟是甜水井，以后不必花钱买水……”
    林越不厌其烦地写了一大堆，姜芙看信的时候，嘴角也跟着不自觉地上扬。
    “要拾掇的地方很多，只不知道你喜欢什么样的摆设，暂时先空着，待你有空能下山，亲自来看……”
    以他的性格，能写出这种话，实属不易。
    虽然委婉，但林越觉得，姜芙一定能看懂。
    有资格操持家事的，当然只有主母，他等着姜芙定夺这些细节，其中的含义不言而喻。
    姜芙看完了来信，她小心地折好，这才提笔回复。
    先叮嘱林越要注意身子，又让他放平心态，全力发挥即可，最后才说明自己最近要协助师父完成一幅非常重要的作品，暂时不能下山。
    因为担心泄露消息，所以姜芙并不敢多说，她含糊地一笔带过，压根没提太后。
    她的回信比林越的短多了，将将两页纸而已。
    即便如此，收到回信的林越依旧心情大好，他把两页纸翻来覆去地看了好几遍，还压在枕头下。
    隔天早上，晨耕收拾床铺，林越还生怕他弄坏了，很是嫌弃地推开他。
    “轻点，你笨手笨脚的。哎，我自己来。”
    晨耕只好让开，小声嘀咕道：“不就是一封信嘛，我还当是藏了银票……”
    主仆二人说话的时候没有避人，正在院子里晾衣服的春杏听得笑弯了眼。
    心说这可比银票还重要，你个小屁孩啥也不懂。
    没看她平时整理衣服的时候，从来不乱碰那两套单独放着的衣服吗？
    二月中旬，林越拎着考篮，独自走进考场。
    晨耕和春杏二人目送他的身影消失，这才赶着马车离开。
    “也不知道姜芙姐姐咋样了。”
    晨耕一边赶车，一边怏怏地说道。
    春杏撩起车帘子，故作轻快地回答他：“跟樊大家一起，肯定好得很，你就别担心了。这两天跟我一起去燕儿胡同，要收拾的地方太多了，我一个人可忙不过来！”
    晨耕的注意力立即被转移到新宅子上：“好啊，春姑姑别担心，咱俩一起弄！”
    果然一下子就高兴起来。
    春杏笑了笑，重新坐回马车里。
    真想不到，她也能过上这样舒心的日子，不用提心吊胆，不用挨打，不用饿着肚子……
    接下来，考生们在狭小逼仄的单间里考上九天。
    有身体不好的，中途就被抬了出来，连命都丢了一半，更别说成绩如何了。
    林越的身体底子不错，饶是如此，他的脸色也透着一股不正常的白，步伐有些无力。
    好在春杏提前准备了参鸡汤，等林越一上车，她便盛了一小碗，让他喝下。
    香喷喷、热乎乎的一碗鸡汤下肚，哪怕只加了参须，林越依旧觉得整个人好受了许多。
    回到家洗了澡，他倒头就睡。
    第二天，林越醒来，按照记忆把自己写的文章又誊抄了一遍，拿给樊先生。
    樊先生看了，大为高兴，直说不出意外一定能中。
    林越终于长出一口气，也露出笑容。
    他很想马上去一趟西郊，亲口把这个好消息告诉姜芙。
    但毕竟还没张榜，而且又想到她在信里说过樊大家这段时间忙着作画，林越唯有压下心头的冲动。
    之后的几天，他婉拒了同窗们的邀约，既没有出门踏青，也没有参加宴饮，而是挑了一段木料，仔细雕琢，亲手做了一根木簪。
    簪子上刻着一朵木芙蓉，线条还略显几分生涩，但打磨得十分光滑。
    林越将它装在锦盒里，又提笔写了一封厚厚的信，派人送去了蓬莱宫。
    收到东西的姜芙稍一犹豫，便把木簪插在了发髻上。
    她对着铜镜微微笑了。
    时间进了四月。
    樊大家已经完成了太后所要求的那幅画。
    师徒二人一商量，只是将它仔细地收在画筒里，并没有装裱。
    姜芙没想到樊大家画得这么快：“还以为要再半个月。”
    樊大家笑道：“跟这些宫里的贵人打交道，千万不能把话说太满。就像那些太医，明明心里有九分的把握，嘴上最多说六七分，时时不忘留有余地。”
    就像这幅画，如果她真的不眠不休，或许一个月就能完成。
    但她何必要那么做？
    如果太后还想要第二幅，第三幅……她岂不是要熬干了心血？
    姜芙顿时明白了樊大家的意思。
    看师父的意思，或许这幅画只是开始，并不是结束。
    四月十五，朝廷放榜。
    秋闱放榜的时节是桂花飘香，春闱放榜则是杏花满枝，所以又叫“杏榜”。
    榜上有名的考生，还要再参加殿试。
    “报喜！大喜！”
    “林公子在第九名！”
    “一个二甲进士是绝对跑不了了！”
    “好啊！”
    长兴伯府前院再一次人声喧阗，连门口的街道上都挤满了看热闹的人。
    邓家府学的名声更噪。
    要知道，这位林公子才来了没两年，就一举考上了进士！
    哪怕他本人再聪慧，也要有好的老师教导！
    樊先生等三位先生顿时炙手可热，甚至有人想来撬墙角，说每年可以多给二十两银子。
    长兴伯听说了，他抖着胡子，气得在屋里破口大骂。
    骂完还不忘吩咐账房，给三位先生加束修，一年多加一百两！
    气死那些红眼病！
    他这轻飘飘的一句话，每年就多出三百两支出，张氏一听，脸顿时拉得比驴长。
    喜事归喜事，但花钱如流水，还是太让人肉痛了！
    她已经把这几年的账本都翻完了，自然也清楚伯府的经济现状。
    驴粪蛋子外面光！
    再这么下去，过不了一年半载的，就连外面光都做不到了！
    从前当成香饽饽一般的管家权，如今烫手得厉害。
    张氏动了心思，不如，再还给叶氏？