断壁残垣，举目破败，只剩几根石柱孤零零地矗立着。
那些石柱上面，曾有精细优美的图案，细腻如森林中的每一片叶脉。
而今，在岁月侵蚀下，石柱上的花纹已经模糊不清，风吹过时，断壁残垣间发出低沉的呻吟，如同历史的回声。
数千年前，或者，比那更为悠久的时候，大礼拜堂尚且健在，那些受到邀请的人类便要步行穿过一片广阔而美丽的花海，停于堂前，等待司祭召唤。
一旦得到认可，方有资格参拜圣树，获赐祝福。
现在，那些花海也消失了。
使团下马步行，在大礼拜堂遗址前止步。
七位明显衰老的精灵围成半圆，最年迈者站于中央，手持大长老节杖，神情漠然。
精灵莫不如此，没什么好奇怪，但法莉娅却对此感到由衷的厌恶。
法莉娅想起小时候。
那时，她初到圣都，同其他年幼的魔女一起接受测试。在这场测试里，她展露出远超常人的过人天赋，却没有任何一位元老愿意将她揽入门下。
“弑亲”的法莉娅。
所有人都这样称呼她，元老亦不例外。
过人的天赋，加上弑亲的过往，元老们都害怕自己遭受反噬，却还要装模作样地将她召到面前，冷淡地问话，冷淡地拒绝，神情与精灵没有两样。
或者说，更加难看。
法莉娅觉得自己就像个皮球，被人踹来踹去，最后踹到斯泰西面前。
这女人也是一副拒人千里之外的淡漠表情，她问法莉娅：你后悔吗？
我没有错。虽然很想这么回答，但那女人的目光头一次令法莉娅心生畏惧，这种恐惧与对未来的恐惧融在一起，压垮法莉娅心中的最后一丝稻草。
后悔，法莉娅回答她，我很后悔。
自此以后，法莉娅噩梦缠身。
梦魇扼住她的脖子，质问她既然后悔，为什么不就此死去？
“法莉娅？”艾芙娜见法莉娅有些不对劲。
“……干嘛？”
“你脸色不大好。”
“你不也是？”法莉娅说，“我没有黑眼圈。”
“淡很多了吧。”艾芙娜低声道：“打起精神，法莉娅。”
法莉娅微微点头，凝视前方。
使团的领军人物是乔安娜，她在众多精灵的注视下缓步上前，将精心挑选的礼物交与大长老手。
这些原始精灵自视甚高，对出自人类工匠之手的任何工艺品百般鄙夷，因此，使团在赠礼的选择上苦下了番功夫。
“种子？”大长老说。
“是的，这些是黑麦的种子。”
乔安娜告诉大长老，这种农作物抗寒能力突出，能在寒冷季节中保持良好的生长。
大长老回答说我知道，原本这种作物便是由城邦时代那些向东方拓荒的同胞们驯化所得，只是那场灾变过后，这些种子就只在你们人类手中流传了。
“现在，我们将它重新交予你们。”乔安娜说。
大长老生硬地点点头。
“而这些，则是我们精心培育出的耐寒花卉，”乔安娜递出另几袋花种，“我们可以通商互市，我们可以让此地的花海再次盛放。”
大长老收下种子，反问道：“通商互市……我和我的同胞们用什么去交换你们人类的货物呢？用我们同胞自己吗？”
乔安娜镇定道：“我等无有此意，仅希望与精灵间恢复交往。我们可以解放圣都九省境内的一切精灵奴隶。”
“没有那个必要，”长老答道，“他们已不是同胞，我们听不见他们的心声。唯有人类甘愿为奴，真正的精灵不会对外族卑躬屈膝。我们是圣树的长子，只向圣树跪地祈福。”
冥顽不灵。法莉娅腹诽道。
列王时代，那么多精灵被人类打至跪地，强迫为奴，如果他们不配成为你们的同胞，那你们为何还要心生怨恨，一意复仇？
“不论如何，圣都都会一直向你们释放善意，也会在任何时候向你们伸出援手。”
说着，乔安娜从另一位大魔女手中接过一匹精致丝绸，“我们会将这些丝绸源源不断地送到你们手中。”
“蚕丝，”大长老沉吟道，“气候剧变，蚕已无法在我等手中存活。”
“圣都愿将奇迹之海上最大的一处岛屿赠与你们，伱们能在那座岛屿上享受安乐温暖的生活，圣树亦可移植于此。”
“等同被你们人类囚禁。”
“一切船只都将变更航线，远离那座岛屿。”
“我们不信任人类，”大长老说，“被囚禁在海上，我们无路可退，此事不必再提。”
精灵厌恶大海，因此直到圣都时代，航海技术才有了长足发展。法莉娅想起自己与阿斯让在海上航行的那段时光，航海啊，真的很无聊。
“我们会守在这里，直到圣树凋零那日。”
谎言。法莉娅皱眉，赤裸裸的谎言。
艾芙娜轻拍法莉娅的肩膀，她看出法莉娅心有不安。
“天气愈发寒冷，‘伟大的常青’未必还能支撑下去，我们对此深感恐慌。”大长老淡淡说道：“你们将物资运送过来，我和同胞们保持克制。”
“圣都会尽力满足精灵们的一切需求。”乔安娜诚恳道。
大长老点点头：“吾族珍贵的新生儿，需要许多帮助。”
“圣都会施以援手。”乔安娜说，“我们愿为精灵在九省之内征收新税，对精灵的援助不会止于这个严冬。”
新税。法莉娅想起自己的养父与养母，想起那些被温妮莎一分为二的农民，想起道听途说的那些烧船自焚的歹徒。
“另外，还有两件事。”大长老冷声道。
“请说吧。”
“我族中曾有罪人偷窃圣树的子种，送给你们人类，但你们人类没有资格染指圣树的伟力。魔女，你口中的圣都便是以此建立。”
乔安娜沉默。
“既然种子已经栽下，我们不再追究你们人类的罪责，但是——”
大长老举起手中节杖，重重敲在地上。
“你们人类，你们魔女，没有资格凭此窃取圣树的赐福。你们回去以后，请彻查你们当中那窃夺圣树伟力的罪人，将那罪人带至我们面前。”
“我们要给予罪人应得的惩罚。”
乔安娜应声点头，一众魔女也表示认可。
法莉娅则在沉默中抬起手。
艾芙娜望着法莉娅空洞的眼神，背冒冷汗。
“法莉娅——！不要！”