当日,四大护卫发现张锦堂失踪后心急如焚。
四人分头行动,沿着运河两岸仔细搜寻,恨不得将沿途的耗子窝都翻遍了,却没寻到张锦堂的踪迹。
后来曹廷芳在西岸的草丛中发现一串脚印,看其形状似乎是一男一女,再将脚印的位置、楼船行驶的速度、与船舱内声音消失的时间相结合。他们几乎可以断定,这串脚印必是张锦堂和李怀仙所留下的。
四人沿着脚印寻找,可寻至官道,脚印就被车马行人的印记打乱了,线索再次中断。
无奈,四人只好一路西行,边走边打探,其间打听到一些类似张锦堂形貌之人,但最后都是失望而归。
终于皇天不负有心人,他们在许州城的一家客栈中查到了蛛丝马迹。
听到这里,唐铃颦眉道:“一定是我们和梁子君相遇的那家客栈。”
薛镇岳疑惑道:“梁子君是谁?”
“哦,没谁......你继续说。”
“细节我就不谈了,总之通过我们的描述,那家客栈的店小二确定见过主人和李姑娘,而且同行的还有另一对少男少女,后来还拉来邻桌的瘸子一同饮酒。再后来,你们四个喝醉了,瘸子叫人把你们抬走,之后的事他就不知道了。不过他猜测,那瘸子八成是白莲教的人,让我们来白莲教总坛找找看,于是我们就找到这来了。”
“你们怎么知道白莲教总坛在哪?”
“也是那店小二透露的,他在客栈里打杂,每天都会接触许多三教九流的人,他是从过往的白莲教众那里偷听到的。不过他只知道个大致方位,我们也是一边走一边打听。”
唐铃一脸坏笑:“这中间少不了威逼利诱吧?”
“唉,为了找到主人,用些非常手段,也是迫不得已的......”
几人久别重逢,自是少不了一番交谈,却让一旁的孙朝宗找到了逃跑的机会。
他趁众人谈话之际,借着夜色一步步后退,感觉拉开足够距离后,突然施展轻功纵身而去。
但他不知道,自己这点小伎俩全在对方的掌控之中。
曹廷芳身形一晃,眨眼间闪至孙朝宗身前。
孙朝宗大惊,胡乱地朝前方拍出一掌。曹廷芳双手负背,脚尖轻轻一点,跃至五丈之高,将孙朝宗这一掌轻松躲开。
孙朝宗简直不敢相信自己的眼睛,他闯荡江湖数十年,还从未见过如此高明的轻功!
但这位白莲教「风使者」也非浪得虚名,稍稍慌乱后,便迅速稳住心神。他运作全身真气,与曹廷芳厮杀至一处。
曹廷芳忽左忽右,难以觅其行踪。
孙朝宗稳如泰山,以耳寻迹,胸中早已成竹。
倏地!孙朝宗朝夜空拍出一记「翻天掌」!此套掌法乃孙朝宗成名绝技之一,内中蕴含万钧之力,可谓刚猛异常。
早年间孙朝宗曾凭借此掌威震淮泗,后来更是一步步爬上丐帮「九袋长老」之位。如今虽已年迈,但内力却日渐臻至,这一掌与当年相比可谓有过之而无不及。
「翻天掌」的力道倾泻而出,朝着上方的曹廷芳呼啸而去。曹廷芳并未选择硬抗,而是凭借矫捷身法再次躲过对方杀招。
孙朝宗心中窃喜:“看来这人的武功也不过如此,刚才只是被他偷袭罢了,若真刀真枪干一场,老夫不必惧他!”
正当他思虑之际,曹廷芳已朝着他腰间飞速踹来!经过刚才那几招交手,孙朝宗信心倍增。面对曹廷芳的腿法,不闪不避,而是用自己另一招得意武学「开山脚」正面相迎。
两脚相碰,真气四散,孙朝宗被踹飞六七丈,随后感到下身一阵酸麻,仿佛那条右腿已不在自己身上。
曹廷芳身法极快,转瞬间便追至孙朝宗身前。而后再出一脚,孙朝宗犹如包裹般掷出一道弧线。
眼看孙朝宗朝着自己这边砸来,顾钦烽也不客气。左手施展「缚仙手」,将其牢牢锁住,左手则化为指状,快速点住孙朝宗「云墟」、「玉堂」两处大穴。
挨到近处一照面,顾钦烽突然感到有些面熟,仔细端详许久,他终于想起此人是谁!
顾钦烽横眉冷目,怒气填胸,十二年前的那个夜晚再次浮上心头。祭台上的烈火将满腔愤怒一并燃起,他的表情如野兽般狰狞。
“如果我没认错的话,阁下就是白莲教「风使者」孙朝宗吧。十几年不见,别来无恙乎!”
孙朝宗当然不会认得顾钦烽,他们虽在千魂岗有过一面之缘,但当时的顾钦烽还是个孩童,音容相貌都与现在大相径庭。况且那时候,他的注意力都在李卿玄身上,完全没有留意其他人。
他本以为这小子只是傅明月抓回来的面首,却没想到武功如此了得。仅仅略微出手,就将自己死死擒住!
看来今日凶多吉少啊!
想到此处,孙朝宗汗流浃背,也顾不得白莲使者的身份,拉下老脸哀求道。
“冤有头债有主,是傅明月抓你来的,与老夫无关。我和诸位不仅无仇,还给你们带过路,你们可千万不能过河拆桥啊!”
顾钦烽的脸色逐渐阴沉下来,用冰冷的语气喝道:“你说的没错,咱们是没多少仇怨,可你还记的十二年前的千魂岗吗?当年的滔天罪行,你孙朝宗也有一份!”
孙朝宗睁大瞳孔,脸上露出不可思议的表情。
“你......你究竟是谁?”
“我是谁并不重要,重要的是......我将杀了你!”
顾钦烽拔出宝剑,一道寒光从孙朝宗那张惨白的脸上快速划过,在这种极度恐慌下,孙朝宗已经吓的说不出话来。正当宝剑即将斩落之时,却被张锦堂一把拦住。
顾钦烽大为意外:“锦堂......你?”
“大哥,把他让给我吧,我想亲手杀了他!”
此刻的张锦堂目光坚毅,那张稚嫩的脸庞隐隐间升腾着杀气,因为他的心中充满了对白莲教的恨!
从流落江湖时的奇耻大辱,再到如今的深陷囹圄,这一路上的辛酸曲折,几乎都是拜白莲教所赐,这让向来高高在上的他如何能忍!
张锦堂心中早已暗暗发誓,定要彻底铲除白莲教,今日就拿这孙朝宗先开刀!
顾钦烽呆愣半晌,随后把承影剑递了过去。
少年拔剑,心如冰霜,剑锋所指,一剑封喉!
这是他第一次杀人,但肯定不会是最后一次。