“看看清楚，这钗子里装的可是麝香！你现在已经有身孕，若还像以前一样经常戴着它，后果简直不堪设想啊！”
    吴姨娘的声音突然拔高了八度，语气也变得异常严肃起来，她的眼神中更是流露出一抹深深的忧虑之色。
    吴贵人闻言脸色大变，她难以置信地伸出颤抖的手拿起那支金钗仔细端详着，果然看到里面藏着一些黑色的小颗粒。
    她的心猛地一沉，身体不由自主地摇晃了几下，差点跌倒在地。
    “麝香？怎么可能？她……她怎么会如此狠毒？难道她刚进宫时，就想要对我痛下杀手吗？”
    吴贵人满脸惊愕，一双原本美丽动人的大眼睛此刻瞪得浑圆，死死地盯着地上那几粒小小的丸子，仿佛要将它们看穿一般。
    她的嘴唇微微颤动着，却一句话也说不出来，只是用一种绝望而又愤怒的目光看着眼前的一切。
    她的脑子里好似被一团乱麻紧紧缠绕，根本无法理清思绪。这个突如其来的打击让她完全失去了冷静，她实在想不明白为何那个曾经与自己亲密无间、无话不谈的好姐妹要这般对待自己。
    她们一起入宫，相互扶持，本以为可以共同度过这段艰难的时光，可如今却变成了这样……
    想到这里，吴贵人的心中涌起一股无尽的悲伤和痛苦。她缓缓蹲下身子，将那几颗麝香丸子捡起来放在手心，泪水模糊了双眼。
    她茫然失措地站在原地，眼前的现实如同一记重锤狠狠地砸在了她的心上，让她不知所措。
    她从未想过，命运会如此无情地捉弄她，让她陷入如此绝境。此刻，她不仅要担心自己的安危，还要想尽办法保护腹中那个还未出生的小生命。
    麝香，这种被世人视为珍贵稀奇的中药材，却成了她和孩子最大的威胁。它那独特的香气，对于一般人而言或许是迷人的，但对于身怀六甲的孕妇来说，却是致命的毒药。
    一旦长期接触麝香，轻则流产，重则令女子永远失去做母亲的资格，此生再无生育可能。
    想到这些可怕的后果，吴贵人便觉得一股刺骨的寒冷从脊梁骨上涌起，浑身不由自主地颤抖起来。
    现在，她知道手中那支看似精美的钗子竟然是个杀人于无形的凶器时，内心的恐惧更是无以复加。
    这支华丽的钗子如今在她眼中已不再美丽，而是变成了一张狰狞扭曲的鬼脸，时刻提醒着她身处的危险境地。
    她的脸色瞬间变得惨白如纸，身体也不受控制地开始剧烈颤抖。
    她实在难以想象，如果自己一直毫不知情地佩戴着这支钗子，最终会遭遇多么恐怖的结局。
    而最令吴贵人心寒彻骨的是，送给她这支钗子的那个人，曾经对她表现得那么殷勤、那么关心，还处处护着她。
    可没想到，这个人居然如此阴险狡猾，居心叵测，试图用这种恶毒的手段将她置于万劫不复之地。
    吴贵人的面庞刹那间变得惨白如纸，她难以置信地瞪着手中的金钗，身体不由自主地颤抖起来。
    内心被无尽的恐惧和绝望所吞噬，仿佛整个世界在这一刹那分崩离析。
    那个曾经在入宫时悉心照料她、被她视作亲如姐妹之人，为何会突然变脸，对她痛下杀手？
    回想起当初，那曾经表示要与她结拜为金兰之交，两个人在宫里相互依靠，互相帮助，所以才赠予自己一支一模一样的金钗。
    然而此刻看来，这一切不过都是一场精心策划的阴谋罢了。
    “此仇不报非君子！”吴姨娘咬牙切齿，紧握双拳，愤怒与恐惧交相辉映，充斥着心头。
    “我们定要揪出这背后的黑手，令其承受应得的惩处！”
    “姨娘，说来也巧，送我这支暗藏麝香丸子钗子的人，您今儿个也是见过的。”吴贵人的眼神冷若冰霜，仿佛能将人冻结一般，她的语气平静得吓人，就像是暴风雨前的宁静。
    “而且，当初还是她建议我去御花园偶遇陛下的，我才能获得陛下的宠幸，有了身孕。”
    吴贵人的声音带着一丝不易察觉的颤抖，似乎想起了曾经的美好回忆，但更多的却是被背叛后的愤怒和痛苦。
    “哦？是何人？”吴姨娘闻言，眉头紧紧皱起，开始在记忆中仔细搜寻今日所遇之人。
    她知道这件事情非同小可，如果不能找出幕后黑手，不仅吴贵人的性命难保，连整个家族都可能受到牵连。
    吴贵人的目光越发寒冷，宛如千年寒冰般刺骨，让人不寒而栗。终于，她缓缓开口道：“便是那凉亭处的周常在。”
    “是她？”吴姨娘满脸惊愕之色，声音不由自主地提高了八度，“怎么可能会是她？你方才明明告诉我，她与你情同姐妹。
    入宫之后更是对你多有照拂，她为何要送你这支内藏麝香的钗子呢？而且，你跟她无冤无仇啊，还是她背后有其他人在指示她呢？”
    吴姨娘的心中充满了疑惑和不解，她实在想不通周常在为什么要这样做。难道真的是因为宫廷中的争斗和嫉妒吗？还是有什么其他不可告人的原因？
    吴贵人默默地看着吴姨娘，眼中闪过一丝绝望和无奈。她知道，在这个尔虞我诈的皇宫里，没有永远的朋友，只有永恒的利益。
    而自己，只不过是这场权力游戏中的一颗棋子罢了……
    吴贵人紧咬嘴唇，眼中闪烁着愤恨的光芒，恨恨说道：“姨娘，我不知道，她对我那么好，我又何尝愿意相信这一切？
    但这支钗子千真万确是她所赠，且她自己头上亦佩戴着一支一模一样的。
    起初，我只道此钗款式新颖别致，却未曾料到......”
    “好一个心机深沉、狠辣无情的毒妇啊！”吴姨娘怒不可遏，浑身颤抖不止，“幸而我们及早察觉其中端倪，否则后果简直不堪设想。
    娘娘，此番事宜关系重大，切不可轻举妄动，咱们必须谋定而后动才行。”
    吴贵人和吴姨娘刻意压低嗓音，交头接耳地商议着该如何当面向圣上揭露周常在的真实嘴脸。
    吴贵人和吴姨娘决定先按兵不动，暗中收集证据，等到时机成熟再向陛下告发周常在的恶行。
    然而，她们浑然不觉，窗外有一袭宝蓝色长衫悄然离去。
    .....
    湖州吴府，庄严肃穆，气势恢宏。
    踏入正门，穿过回廊，便来到了正院。这里庭院幽深，古木参天，环境清幽宜人。
    在正院中，那位年纪尚未满五十岁的吴家大夫人，曾经有着倾国倾城的美貌，堪称风华绝代。
    岁月如梭，光阴荏苒，如今的她，虽然依旧端庄秀丽，但那娇美的容颜已然渐渐褪色，往昔的风姿绰约亦荡然无存。
    就在不久前，一个惊天动地的消息犹如晴天霹雳一般砸向了这位妇人——她的嫡女竟然背着家人与别人私奔了！
    这个突如其来的变故，如同一把锋利无比的剑，狠狠地刺进了吴家大夫人的心头。
    刹那间，无尽的痛苦涌上心头，令她猝不及防。
    短短几日，吴家大夫人仿佛苍老了数十岁。原本乌黑亮丽的秀发，竟在一夜之间变得雪白如霜，仿佛被一场无情的暴风雪所侵染。
    她那双原本明亮动人的眼睛，此刻也布满了血丝，失去了往日的神采。
    对于那些曾经在嫡女面前搬弄是非、说三道四的人，吴家大夫人心中充满了愤恨。
    若是没有这些人的闲言碎语和恶意揣测，也许她的女儿就不会心生叛逆，更不会选择私奔这条路。
    说不定，凭借着女儿的才貌双全，还能够进入皇宫，从此过上锦衣玉食的生活，拥有一段光辉灿烂的前程。
    然而，即便内心悲痛欲绝，白发苍苍的吴家大夫人却始终保持着一种超凡脱俗的气度和坚忍不拔的风骨。
    她深知，怨天尤人并不能解决问题，唯有坚强面对，才能走出困境。才不会让自己变成府里那些贱人口中的笑话。
    于是，吴家大夫人强忍着内心的委屈与痛苦，用自己坚定不移的信念和顽强不屈的意志守护着家族的尊严和荣耀。
    就在这个关键时刻，只见她端坐在大厅的正中央位置，眼神犀利如剑，表情严肃庄重，紧紧地盯着下方座位上的那位妇人。
    那位妇人则低垂着脑袋，根本不敢抬头直视吴家大夫人那双锐利无比的眼睛，显然心里充满了惶恐与不安。
    此时此刻，整个宽敞明亮的大厅都被一股异常紧张且压抑沉重的氛围所笼罩，就好像一场狂风暴雨即将席卷而来一般让人喘不过气来。
    原来，这位看起来战战兢兢的妇人其实是吴家大夫人娘家那边沾点血缘关系的远房亲戚。
    她们家本来只是普普通通做买卖的商人家庭，但后来通过花费大量金钱买官才勉强得到了一个无足轻重、可有可无的小官职。
    通常而言，以吴家大夫人娘家这般尊崇华贵、声名赫赫的地位背景，根本不可能将这类毫不相干、风马牛不相及的远亲瞧入眼中。
    但此番情形却颇为特别，只因这户远亲家中亦育有一女有幸当选秀女，且吴家大夫人恰遇至关重大、刻不容缓之事急需仰仗对方援手处置排解，故而纵然心存怏怏不乐，也不得不勉力登门应酬一番。
    “前次吩咐你去办的事，是否皆已妥善料理？”吴家大夫人语带寒意，眼神犀利如剑，直直凝视那妇人，厉声询问道。
    “夫人尽管安心，诸事均已部署停当。”那妇人满脸谄笑，阿谀奉承之意溢于言表，“小妇人有一好姐妹在后宫中已是一宫的管事嬷嬷，那管事嬷嬷在宫中有可靠的人脉。小妇人去跟她打点一番，大夫人您的女儿在宫中自会得那管事嬷嬷的精心照拂，夫人交办之事，必能稳操胜券。”
    吴家大夫人听了这话，心中稍感宽慰，微微点了点头，表示满意。她深知吴家这位女儿容貌出众、聪慧过人，如果再得到宫中权贵的关照，必定能够飞黄腾达。
    想到这里，吴家大夫人眼眸之中掠过一抹难以觉察的复杂神色。
    这若是自己的嫡女进宫该多好啊！
    然而，正当吴家大夫人沉浸在自己的思绪中，妇人突然话锋一转，变得吞吞吐吐起来：“不过……”
    吴家大夫人见状，眉头微皱，心生疑惑，连忙追问：“不过怎样？有话直说便是！不必如此拘谨。”
    妇人深吸一口气，似乎下定决心般说道：“不过，要想让那位管事嬷嬷全力相助，恐怕还需要一些额外的好处……”说到此处，妇人故意停顿下来，观察着吴家大夫人的反应。
    好处?有钱能使鬼推磨，吴家想要好处，这笔钱就必须又吴家的公中去出，但是吴大夫人自然也不会让这妇人狮子大开口。
    妇人的目光游移不定，仿佛有什么话难以说出口，看吴大夫人一直没有说话，她心里盘算着该开口说多少银两好呢？
    一万会不会太多了？
    一万，自己能得六千好处费。
    可是 吴大夫人迟迟不肯开口，是不想出这笔钱吗？
    不出钱可不行，她都自讨腰包投进去两千两了。
    此时，屋内静悄悄，两人都在博弈，看谁忍不住，先开口便输。
    过了好一会儿，那妇人实在忍不住，她不想自己付出去的两千两打了水瓢。
    于是，她鼓足勇气开口道：“夫人想必也清楚，这宫廷大内就如同无底深渊一般神秘难测，如果想要成就一番大业，必然得花费大量金银来打通各个环节……”
    话音落下，她用饱含深意的眼神凝视着吴家大夫人。
    吴家大夫人岂会不懂得其中的门道，略微思考片刻后，便直接发问：“那么，你说说，你去打点，具体需要多少银两呢？”
    这时，只见那妇人小心谨慎地抬起右手，缓缓张开双手手指，看吴大夫人有点恼怒的样子，她连忙收回一只手，并压低声音说出了一个数字：“五千两。”