众人是在知了的聒噪中醒来的，简单用过早餐，五人在下人的带领下来到大厅，郑家祖孙三代与曾管家都已在那里等候了。郑家祖孙三代四人都穿着清凉，人手一把昌州折扇。看样子郑家是准备主力全出，来陪他们了。
    “申屠前辈、赵公子、黄兄、安兄弟和肖大侠，昨晚休息得可好？”
    “很好，很好。”
    “多谢，多谢！”
    ……
    众人又是一番客套。
    “赵公子。今天，我们一起在附近转转？”郑国兵问道。
    “多谢郑大人。不必这么麻烦。我们商量好了。让郑二公子陪我们就可以了。老太爷年纪大了天又热，就在家里不要外出了吧。大公子课业重也不要因我等虚耗光阴。郑大人有公务要忙，也不必在我们等身上浪费时间了，朝廷的事情，可是关系天下民生的大事呢。”赵璂答道。
    “岂能这样怠慢贵客！元明和三秋必须跟上。”郑老爷子说。
    “郑老弟，你不必客气啦。有你们在身边跟着，我们反而不自在呢。”申屠疆看不惯，这些虚头巴脑的场面。
    “让桂秋跟着就行了。”黄亚峻也说道。
    “不行，那可不行。让一个小孩子陪贵宾。也太儿戏啦。”郑国兵道。
    “元明，迂腐了不是。我们只是路过的江湖朋友，不是你上司，也非同僚，就算有人说闲话又咋的？”黄亚峻说。
    “莫争啦。客人都没有意见，你主人家计较啥子。以前说，客随主便，来一回主随客不行？”申屠疆最烦婆婆妈妈的事情。他已经拿出了烟杆开始装烟丝了，这是他准备外出的标志。申屠疆虽是江湖草莽出身，但他从不在室内抽，哪怕是大冬天，也会主动去室外。旱烟那呛人的味道，还是很难让所有人接受，故而在燕子坪待的这些年，真还没有听闻，哪个因为他抽烟而被人说三道四。
    黄亚峻又在郑国兵，耳边嘀咕了几句。“既然前辈也觉得，这样合适的话，就让桂秋一个人去吧。老曾，你去叫郑宏，让他跟上。”郑国兵道。
    听到老爷这样安排，曾管家立马下去准备。郑三秋把弟弟拉在旁边低声交代。
    “郑二公子，麻烦你，去帮我加满剑南春酿吧。”申屠疆把腰间的葫芦递给郑桂秋。
    “好的，申屠爷爷。”桂秋立马拿着葫芦出去
    昨晚离开餐厅的时候，加满的一葫芦酒，就被申屠疆当凉水消灭干净了。这在来的融州船上，前后已被喝干了两大坛了。不知道出了巴蜀后，他还能否习惯买不到春酿的日子？
    说话间，曾管家带着一个二十四五岁的，高个子青年背着背篓，背篓上挂着几顶制作考究的遮阳帽，手持一根榉木长棍来到大厅。这是郑府的看家护院，出身青城派，算得上成忠全的师侄吧。机警健壮，对融州城内城外都很熟悉。
    郑家老少把众人送出大门外，郑国兵又拉着二儿子交代了几句，这才回到院中。
    太阳已升得很高了，明晃晃的，大家才开始走几步就感觉汗津津的。兴致最高的当然是郑二公子，第一次被当做大人来陪客人。出了郑府，一行人都好像变成了郑桂秋的跟班，只有他穿的是华美绸缎，其余人都是布衫，特别是肖波衣服上还有不少补丁。神采飞扬的郑二公子在前面健步如飞的领路。这条街上也没有不认识他的，同样这条街上的老老少少十之七八他也认识。所以一路上不停的听到他和人打招呼。在街头转角处，黄亚峻壮硕的身影一闪而逝。除了申屠疆和赵璂，其他人都没有注意。
    “桂秋。趁着时间还早，带我们去一趟城中最大的菜市场如何？”赵璂道。
    “哦？赵大哥，菜市场有啥看的啊？”郑桂秋疑惑的看着赵璂问道
    “呵呵，我在成都府的时候也会陪着父亲逛菜市场，虽说什么也不买，但可以学到很多书上没有的东西。比如可以知道什么季节出产什么？那些做好端上桌后的菜原本长什么样？还能知道这些菜好多钱一斤？可以观察这些小商小贩是如何做买卖的？等等。我觉得都有意思。”赵璂面带微笑的回答。
    郑桂秋歪着头，眨了眨眼睛，实在想不明白菜市场有啥好看的，又闷又潮还有一股难闻的味道。一群人中估计只有安允才明白赵璂的意思，申屠疆是懒得理会，肖波也是觉得莫名其妙，跟在最后的郑宏抬头看了一眼赵璂的背影。
    “好吧。菜市场的大概位置我知道，只是从来没进去过。郑三哥你来带路，好吧？”郑桂秋转头对郑宏说。
    “好的，二公子。”郑宏一边回答一边朝前走，越过几人，上前领路。
    “诶？黄伯伯人呢？他走丢啦？”郑桂秋回过头看了看才发现少了一个人。
    “我们逛我们的。不管他，他走南闯北的时候你爹爹还在穿开裆裤呢。小小的融州城还难得到他？”申屠疆吐了一口烟圈，慢悠悠的说。
    “呵呵，申屠爷爷说的是。”郑桂秋释然道。
    不过盏茶功夫。众人就来到一处人头攒动的市场，住在附近的人家与酒肆饭馆都在采购当日所需。隔着数十步远就能隐隐闻到的鱼虾鸡鸭等，散发出来的混合味道。
    “桂秋，你带申屠爷爷和肖叔叔去凉快的地方坐一会，我们几个进去逛一逛就出来。好不？”赵璂对郑桂秋说。
    郑桂秋真心还太想进去，虽说他不像兴盐街上其他公子哥那样不近贩夫走卒、高高在上，却也没有做好与他们打成一片的准备。只是碍于自己今天的身份不得不硬着头皮跟上。听到赵璂这样的建议，当然从内心感谢，连忙说道:“好的，赵大哥。我们在桃叶街的’停步茶馆’等你们。郑三哥，你晓得那里噻？”
    “晓得，晓得。二公子。”郑宏回道。
    约莫过了半个时辰，赵璂三人就回来了。
    “赵大哥。”郑桂秋连忙迎了上去。“咋样？里面可有收获？”
    “呵呵，都在蜀地，物产很相近。价格变化也不大。只是融州的牛肉价格比成都便宜不少。融州的百姓真有口福。”赵璂回道。
    “哦？成都府的牛肉很贵吗？”郑桂秋问道，他可从来没有关心这个问题。
    “成都府卖的牛肉来自西蜀，路途遥远所以贵。本地的牛除了受伤、老死的耕牛，就没有其他来源了。”赵璂停了一下，也来到茶肆坐下。店小二连忙给新来的客人送上茶碗。
    “安兄，麻烦你来说一下，为啥融州的牛肉要比成都府便宜？”赵璂放下茶碗对安允才说。
    “我刚才看了看，市场上的牛肉多是水牛肉，且都不是老死的牛。”安允才顿了顿，接着说：“昨晚我们吃的牛肉中，只有牛佛烘肘用的是水牛，另外两道都是黄牛。”
    作为资深吃货的申屠疆点了点头，表示认可。赵璂和其他人则没有注意这些。
    “黄牛肉的口感比水牛好，个头也要小些，所以要卖得贵些。刚才我们在菜市场看到的都是水牛肉。为何此地的牛肉供应特别多，在于本地的特产了。”安允才接着说。
    “我知道了，我知道了。”郑桂秋接话道。“这些牛都是不能在盐井拉绞盘和转轮后被宰杀的。这些牛也够可怜的，每天不停在绞盘边转圈劳动，后来拉不动就会被杀了吃肉。以后我不再吃牛肉啦。”这个话是有点孩子气，不过想起来是心有戚戚。不然人们也不会用做牛做马，来形容生活的艰辛了。
    听他一说，大家都明白了，为何融州城能很容易买到牛肉，其他地方却是难上加难，想吃完全靠运气，就算是县太爷家平常都难看到。赵璂也想来好像在燕子坪，每年也只有春节那一个月才能吃到，平常真没有。
    “赵公子，我们去看看盐井？”郑宏问道。
    “好的。请带路。”赵璂随即起身。
    郑桂秋忙跑到柜台去会账。
    出了店门，阳光更毒辣，郑宏把遮阳帽发给大家。穿过城门，城外稻田里的稻子正迎着阳光旺盛的生长，像是要把这热腾腾的能量，全都转化成晶莹的米粒呈给勤劳的农民。大路边有两三块藕田，碧绿的荷叶层层叠叠的铺满了整个水面，东一枝西一枝的荷花从伞堆中冒了出来。有些已露出了青青的莲蓬，大多数已开过，粉红的残萼恹恹的留在蓬沿，只有少数几枝花苞等着盛开。
    路上多是挑着空担、戴着草帽归家的人，应该早上入城卖完蔬菜瓜果的农民，大家都是步履匆匆。
    顺着大路走约两炷香不到的功夫，就看到不远处，一个远远高于屋顶的木头架子，很突兀的立在那里。
    “前面就是千八井了。”郑宏回过头了，对后面的人介绍道。
    一行人加快脚步，来到了架子下面的院落，几间青瓦木房。说是房子也不准确，因为四面的墙壁都没有遮挡，只是几根木头柱子，支棱起顶上的青瓦，叫篷比较准确点。
    “这是离州城，最近也最深的一口井，光开凿就用了六年多时间，深度超过了两百丈，大约壹仟八百尺，所以叫千八井。”百事通郑宏说道。
    几个盐工正在盐井边，提取卤水，其实盐井只有碗口大小。在井的旁边是两排燃着火的大锅，锅里热气蒸腾，烟雾袅袅。
    只见盐工们，把用楠竹制成的汲卤筒放到井下，筒的顶端是长长的麻绳，麻绳通过高高木架与绞盘相连。汲卤筒装满卤水后，在水牛的拉动下绞盘开始工作，卤筒就慢慢上升。待卤筒完全出来后把，筒引到井旁的大缸里，然后打开卤筒底部的机关，一股黄中泛黑的水就喷射而出，转瞬就把大缸装了一半，刚出地底的卤水泛着泡沫，发出微微刺鼻的气味儿。这就是看起来不起眼，却贵如珍宝的制盐原料——卤水。
    接下来就是将卤水，放到那一口口大锅中熬煮，等水汽完全干了后，剩下的就是晶莹剔透的盐粒了。再剔除其中的杂质，装包入库，这就完成了从水到盐的华丽蜕变。
    “一锅卤水要变成盐，要熬煮多久啊？”赵璂问。
    “我知道，我知道。”郑桂秋连忙回答，“熬煮一锅盐，最少要四个时辰。一口锅一天最多，能收两次盐。”
    “四个时辰才一锅？那得烧好多柴火？”肖波问。
    “这里不烧柴。烧的是火井。”郑宏道。
    “是啊。如果是烧柴来熬盐，不得把周围的山都砍完？”安允才笑着说。地方书志早有记载，蜀中先人早在秦汉时期就开始使用火井了。
    “是啊。看起来制盐不是很复杂。可是为何只有融州才有呢？”肖波又问。
    “这个就得问上天了。为何只有融州才有盐井。如果其他地方有盐井无火井，想来要扩大生产也是不可能的。光有火井而无盐井更是奢望。真佩服发现此地有盐卤的先人。”赵璂感慨道。
    “对了。郑三哥。这口井开凿的时间并不久远。那么是谁发现了这里地下面有卤水的呢？他又是如何发现的呢？”赵璂接着问。
    “赵大哥，我们到旁边的屋檐下歇一会，喝点茶水慢慢聊。”赵桂秋率先往凉快的地方走。申屠疆默默的喝了一口酒，也来到了几人的身旁。这里是制盐的工坊，是不招待游客的，故盐工们只顾自己手里的活计，其他事情一概不管。几人这能在屋檐下站着，郑宏取出杯子给每人倒了一杯酸梅汤。
    “找盐打井是一门很不容易学的技艺，特别是寻井师。整个融州城会这门手艺的人，融州城不超过十个人，而每个都是盐商的宝贝，精贵得很呐。”郑宏道。“他们的姓名和样子都保密的，所以外人根本无从知晓。他们的名字盐监衙门肯定有，但是就算郑大人都不一定认识他们。”
    “寻井师？”赵璂问道。
    “这是盐工们的叫法，听闻他们这些人不但上知天文下知地理，还会寻龙点穴，五行八卦、奇门遁甲、星象数算无一不精……”郑宏说。
    “不管其他咋样。能准确的找到出卤水的地方，就很了不得了。”眼看要扯远，安允才连忙止住话题。
    “现在融州有好多口井产盐？”赵璂又问。
    “现在融州各处还能出产卤水的有二百六十多口井，每口井每天的出产盐监衙门都是记录在册，盐井衙门就是根据这个数量来分配给各州府的。废弃的井有记录的，说有好几千个了。”
    “如果盐商不如实上报产量，藏私的话咋处理？”赵璂问道。
    “每口井的卤水中含盐量，不是固定的，但是熬盐的锅大小是一样的，每次加入的卤水量也是固定的。根据每口井的含盐量不同，盐井衙门规定了不同的上缴数量。每年年末每口井，都会重新测算产量，作为第二年上缴的依据。”郑宏回道。
    “哦。这中间是不是，还有空子呢？”赵璂追问道。
    “有肯定有了，只要不过分，没有被盐监衙门抓住就行。不然盐商们为啥那么富裕？”郑宏道。
    “猫有猫道，狗有狗道。每个行业都有自己的门道，很正常。”申屠疆磕了磕他的烟锅子说道。
    赵璂轻轻的点了点头，接着问道：“盐监衙门是如何管理这些盐井的啊？”郑桂秋闻言看一看赵璂，心想：赵大哥不是走江湖的吗？咋对啥都感兴趣？
    “盐监衙门日常监督盐井的是盐大使，现在共有11个盐大使。每个盐大使分管数量不等的盐井，他们按规定每天需要，不定时的到各个盐井巡视监督。但由于每人分管的盐井数量多，位置又分散，平均下来每个月最多能来盐井两次，像这种天气，每个月能来一次就不错了。”
    郑宏停下话头，看向赵璂。
    赵璂点头了点头，向安允才道：“安兄麻烦你去问一下，上次盐大使来千八井是好久？”
    “郑三哥，你接着说。”
    “据我所知现在的盐大使中，有八人都是盐监正使汪大人，到任后换上的人……”郑宏道。
    “我知道了，咱们回去吧。”赵璂截断郑宏的话，站起身来往回走。
    “大公子，听盐工说盐大使，上次来是二十天前。”安允才说。
    “嗯。好的。”
    一行人都摸不准赵璂的意思，只好闷着头往城里走。
    “桂秋啊，回府估计会错过饭点了。我们就在外面吃如何？”赵璂率先打破了沉默。
    “好啊。好啊。城东聚贤居的菜不错。”郑桂秋答道。
    “那我们就去那里。”
    时近中午，大伙在天阳底下转了一上午，都口干舌燥且也有点饿了，不自觉的都加快了脚步。
    聚贤居店面不大，楼下也就四个店面。此时的大堂已是宾客满座，先到一步的郑宏抢到了二楼的一个包房。楼下的食客看到几个衣着普通的人竟然往二楼走去，都露出难以置信的目光。一般的餐馆晚上的生意最好，但集贤居却是中午最热闹。这是因为他们使用的食材，均是早上才处理完的，到了晚上就不再新鲜，为了尝这一口，很多食客不得不提前定位置。
    二楼只有四间包房，甲乙丙丁，分别位于走廊的四个角。甲乙相邻、丙丁挨着，又两两相对，相对的两间房又故意错开门洞，甲丙两间房相对宽敞一点。
    赵璂一行人落座于丁字包房，临街的窗户被垂下的竹帘，遮去了大部分光线，室内明暗正好。墙上挂着一幅字，用行草写就：下水不起眼，世人皆弃之。幸与辛辣遇，其味唯君知。字非出自名家，却也有几分功底，并无匠气。一缕笔直的青烟从窗边的小几上升起，发出淡淡的药味。线香旁的白瓷小钵里面，有几条小金鱼在欢快的游动。
    其余三间包房里面也坐满了食客，虚掩的房门挡不住里面的声音。当然比起楼下的大堂要安静很多。
    菜上桌，配着红艳艳的辣椒让人食欲大振。辣椒刚传入巴蜀不过二三十年，已广受欢迎，寻常百姓的碗中和达官贵人的餐桌，都能时不时的看到。用猛火爆炒的猪腰与猪肚，酸酸辣辣的牛杂，还有泡仔姜搭配芹菜炒的牛肉，盐水猪肝、凉拌的猪舌是佐酒的好菜等等，大多是平常不上桌的猪牛下水做成的。还好都能吃辣，申屠疆更是一口菜一口酒，哪怕汗水跟着流，也没有停箸的意思。
    “赵大哥，咋样？吃得习惯不？”郑桂秋问。
    “还好，只是这些不能经常吃，否则肠胃和嘴都受不了。”赵璂回答道。
    由于是中午，除了申屠疆都没有喝酒。
    一落座，赵璂就听出了隔壁的丙字房间里，应该只有两个人。
    “汪公子，听闻前两天七夕夜，又抱得美人归？不知道是哪家的小妞有此福气啊？”
    “三爷，你莫听他们瞎说。就是一土财主家的土妞，不过姿色还有几分的。”
    “哈哈，公子是吃惯了山珍，想尝尝河鲜咯？”
    “哪里，哪里。呵呵呵，山珍吃多了也腻。你说是吧？”
    “对，对。换一换口味。”隔壁的包房里传出来说话声音不大，但还是清晰的传入赵璂的耳中，估计除了郑桂秋都听到了。
    “汪公子，听说令尊又要高升了？这下一站又是哪里呢？”
    “三爷，不是我不想告诉你，现在我也不知道。王爷自会安排妥当，到时候自然会知道。”汪公子不悦的回道。
    “是，是。我是想着有点眉目，我早点派人过去安排，让汪公子和汪大人一到新地方就能有人伺候。”三爷小心翼翼的回道。
    “三爷有心了，在下十分感激！。不过家父六年以来兢兢业业，吏部与户部每次的考评都是甲等，加上王爷的提携。家父高升是肯定的，至于位置嘛还真不知道。”汪公子说。
    “恭喜汪大人，贺喜汪大人了！”
    “都是自己人。不用这般。等消息确实了再贺喜不迟。”
    “今天单独约你，就是来商量一点事情。”汪公子说道
    “请公子吩咐！”三爷道。
    “嘘，嘘！”安允才做了一个噤声的手势。除了申屠疆都放下了筷子。
    安允才用手指了指，丙字包房方向。郑宏快步关上了房门，并站到了门外。
    丁字包房内，除了申屠疆都竖起来耳朵。
    只听到汪公子压低了声音，慢慢悠悠的说道：“三天后，秦通判就要去忠州赴任了。这一走，以后见面的机会就少了。”
    “汪公子的意思是，这两天把哪件事处理了？”
    “我汪家和秦家，这辈子注定了是冤家，我和秦家老二的事情还不算。秦岭之那个老东西，这两年来不断向京城告老爷子的黑状，让王爷很不高兴。据说黄羽卫都在暗中行动了。”汪公子的声音更低了。
    “黄羽卫出动？”三爷低声呼道。
    丙字包房里面一阵沉默。
    赵璂和安允才对视了一眼，都从彼此的眼中看出了好奇。
    黄羽卫直属御前，是皇帝最重要的耳目，品级不高，却能直达天听。他们对外收集军情，对内可监察百官，同时弹压那些横行无忌不遵法纪的江湖中人。他们参与的事情都非小事：要么关系军国，要么关乎人命。简单的说只要他们出动，基本上都得用性命或者鲜血，才能了结所参与的事，故无论在官场还是江湖，提到黄羽卫都有点忌讳。
    “汪公子打算怎么做？”三爷打破了沉闷，他知道既然今天叫他来，想全身而退是不可能的。
    “三爷！”听到汪公子如此郑重的叫到。
    只听到椅子移动的声音，想来是三爷站了起来。
    “请公子吩咐！”
    “该怎么做，都在这里面了。”想来是汪公子交给了这个三爷什么东西。
    “郑三哥，进来吧。”赵璂传音给郑宏。
    顷刻后，隔壁丙字包房的两个客人，起身离开。
    估计除了郑桂秋，还太清楚是咋回事外，其余几人都在思索刚才两人的谈话。看样子姓汪的，是要对秦判官一家动手了，至于如何行动？何时何地行动？还不得而知。
    “郑三哥，融州除了盐监正使姓汪的外，还有没有其他姓汪的官员？”赵璂问。
    “还有一个姓汪的，从八品的督学。去年才到任，很年轻。”郑宏回答道。
    “盐监汪大人有几个公子？”赵璂接着问。
    “汪大人有四个公子，刚才在隔壁的是大公子。”郑宏道。
    “好的。我们接着吃。”赵璂道。
    赵璂一行人，离开集贤居已近未时，店中客人依然不少。快到兴盐街口时，安允才停下脚步对赵璂说：“大公子，我想 到处转转，晚点回来。”
    “我也去。”肖波接着说。
    赵璂看了看申屠疆，老头子微微点了点头。
    “好的，你们去吧。”赵璂说道。