为了举办三年一度的丐帮大会，总舵从六月下旬就着手准备了。按照惯例，每次大会由东南西北四路长老轮流负责筹办，总舵协助。费用是各路和总舵，各出一半的比例来支出的。
    各路每每轮到自己主持的时候，无不想方设法邀请，所辖州府的武林中人前来捧场。以此在帮众和天下豪杰面前，显示自己的江湖地位。当然大会主要的目的还是：轮换各分舵头脑；推举或补缺长老、护法等帮内核心成员；有功的记功，有过的罚过；让分散在各地的帮众能彼此交流认识；向帮众通报三年来全帮的发展的情况，就一些其他大事进行商议。
    今年的大会，该由东路长老窦鹏主持，东路现辖两江、闽浙、荆楚三道。三道都是富庶之地，城镇繁华、人口众多，分舵也多。因而每次东路举办的大会，都是最让人期待的。
    农历八月十五，秋高气爽，不燥不冷。五谷丰收、层林略染正是一年中最好的时节。洞庭湖君山，丐帮总舵前的广场上，摆满了一排排整齐的蒲团，全是用今年的新稻草编制而成的。前方是一个一丈高多高的夯土台子，台子约有三丈见方，四角用片石加固。台子两侧分别放着数十把简陋的竹木椅。两侧夯土的台阶，还有不少新鲜的黄土，看来是重新夯筑过的。台子的右边，摆着有一面牛皮大鼓甚为醒目。台子上摆放着简陋的桌椅、条凳。
    台子的后面，是一个大大的三合院，正面足有十一个开间，左右厢房各有九间。这里就是，天下第一大帮的总舵所在。没有啥特别的地方，只是常见的青瓦木房而已，比寻常百姓家大一些，无亭台楼阁，也不见花圃水榭，更无所谓的院门高墙。
    三合院后面及左右的山林里，还散落着不少稍小的房舍，甚是破旧。
    辰时刚过，不断有帮众，人手一根打狗棍上得山来。每个人的衣服左胸口，都缝着几个荷包状的口袋，五颜六色、或多或少。多的有七八只，少的只有三四只。
    按照习惯划分的区域落座。知道今天是三年一度的的大日子，连污衣派的弟子们，都梳洗了一番。衣衫破旧归破旧，倒是清洗干净不少，头发和胡须也重新打理了一下，与平素看到的乞丐是大大的不同。
    “西路的苍长老到了！”立即有来自秦陇道和巴蜀道的帮众，用棍子拄地，发出有节奏的声响以示欢迎。
    西路长老苍皖。一个干瘦的老头，留着山羊胡子，满脸褶子，一副苦大仇深的样子。洗得发白的粗布衣服的上，缝着九个荷包状的口袋。苍长老手持一根生铁棍，分量不轻。
    欢呼声又起，“白长老到了。”
    南路长老白程，身材高大，满头白发，四方脸。他的兵器是一把关公刀。目前在十大刀客中位列第八。
    最后到的是北路长老龙鲤。中等身材的龙长老，身着绸衫，手持折扇。如果不是左胸上的几个口袋，完全是一个教书先生或者乡绅模样。
    广场上的空位越来越少，也越来越喧闹嘈杂。另有组织大会的帮中弟子，开始在广场的两侧摆放茶水桶，长凳等。
    一些自发过来观看大会的江湖人士，或是没有资格到台上和台下两侧就坐的，纷纷在场边的长凳上落座。今天在台下迎接四方宾客的除了东路长老窦鹏，还有执法长老熊凌霜，传功长老陈公博。这几个人在帮中是仅次于帮主的人物。
    随着两名负责接待的八袋弟子唱名，场上的人得知了今天到场的武林重要人物有：少林罗汉堂首座了凡大师，武当代理掌门云松道长，峨眉派掌门玉泉师太，青城掌门成裕，太湖帮帮主尤海龙，衡山派掌门华冲，雁荡山观云剑宗牟强宗主，梵净山朝庆寺方丈惠如禅师......
    另有玄武宫宫主令狐文渊，轩辕城三当家公孙河平，赤炎山二当家南宫冠英，漕帮三当家沈桥，两江镖行船帮的总瓢把子丁鲁，荆楚拳馆总教头甄一......
    最引人注目的是，令狐彩玉带着，七个如花似玉的姑娘和一个半老徐娘的到来。令狐彩玉一人上台就后，八个女子在台子右侧的落座。一时间坐在长凳上的江湖汉子们口哨声四起，谈笑声更响了。倒是丐帮弟子们，说话的声音反而小了些，一个个伸长脖子瞄向台子的右边，可惜太远，除了看到花花绿绿的衣裳外，想分清八人的胖瘦都难。
    十大高手中就有了凡大师、南宫冠英及令狐彩玉。能够上台就坐的无一不是一方豪杰，门派支柱。
    “咚、咚、咚。”三声鼓响起。全场顿时鸦雀无声。苍、白、龙三位长老从人群中走向土台。
    片刻后，广场上的所有人都站起来用棍拄地，并配合着“嗬、嗬”的吆喝声。两种声音有节奏的配合着，场上尘土飞扬，声响摄人心魄。
    “咚、咚、咚.......”连续九声鼓响后，现场立马肃静下来。
    大会马上开始。但作为一帮之主的柳太平却迟迟没有现身，台上的来宾们也是一脸诧异，各自揣度不已。纷纷把目光投向现场的几位长老，几大长老要么神色自如，要么一脸茫然。
    “各位弟兄，丐帮三年一度大会现在开始。”大会主持人窦鹏，是一个看似臃肿的中年汉子，他的声音用内力送出，让在场的所有人都听得清清楚楚。
    现场欢呼震天。
    “让我们对来参加大会的，各位江湖豪杰，表示欢迎！”
    场中弟子的欢呼声越发响亮。
    “弟兄们，由于柳帮主目前下落不明，无法跟大家见面。今天.......”窦长老的话还未说完，台下就响起了争论声音。
    “什么？帮主下落不明？”
    “帮主都不在，还开啥子会？不是开玩笑吗？”
    “柳帮主怎么啦？是遇到什么危险了吗？”
    “帮主去那里了？”
    “帮主不在，还开啥会，找回帮主要紧。”
    “对，应该先找帮主才对。”
    “我觉得先找到帮主。”
    ..........
    现场不再分污衣、净衣，都彼此急切的讨论起来。帮主是一帮的主心骨，没有帮主还叫帮会吗？
    “咚、咚、咚。”又是三声鼓响。
    “请肃静、肃静！”窦长老加重了语气。
    待现场声浪下去后，窦长老继续道：“柳帮主德高望重、义薄云天、德才兼备，是我帮继于老帮主后又一位难得的好帮主。”
    现场的人听到长老这样说，有些心肠软弱的帮主子弟，已开始抹眼泪，以为柳帮主已遭遇了不测。
    “今年清明前后，柳帮主带着肖波、房畅两位护法去追踪西关盟的人。在进入西蜀后三人至今下落不明。”
    现场一片死寂，所有人都认真的听着。
    “难道没有派人去找吗？”场中一人高声问道。
    “西蜀偏远，又多雪山。我们几个得到消息已是端午前后，当即要求成都分舵派人查找。苍长老也从天水赶到西蜀寻找，对不对，苍长老？”
    “窦长老说得没错。我带着能够出动的弟子，在帮主可能出现的地方，一直找到上月中旬才结束，但一无所获。”苍长老站起身来回答道。
    “但成都分舵的弟子，在西蜀打剑炉附近，找到了帮主的法杖。”只见窦长老双手托举着，一根不到五尺，只有大拇指粗细的碧绿竹杖。
    “真是帮主的打狗棍！”站在前面的人道。
    “难道帮主真的不在啦？”已有弟子哭出声来。场下已开始骚动起来。
    棒在人在，这是大家都默认的，而今棒尚在可人却无影。
    “窦长老，难不成柳帮主与于帮主一样，又被西关盟给害了吗？”问这句话的不是场下的弟子，而是少林的了凡大师。大师低沉带着愤怒的声音，清晰传入所有人的耳中。
    现场的骚动，慢慢平息下来，都竖起了耳朵。
    “现在还不能断定，帮主是不是遇害了。但三人这几个月来不现踪迹，明知今天有大会要开，到现在为止依然，没有半点关于三人的消息。”窦长老没有明说，但言下之意都听出来了。
    “那就这样算了？堂堂丐帮帮主的生死，就不管了？”场中一个七代弟子怒吼道。
    “是啊，岂能不明不白，就撒手不管了？”有不少弟子附和道。场下又开始嘈杂起来。
    “怎么管？连仇人是谁都不知道是谁？凭猜测吗？”一直没有发言的陈长老突然说道。
    “弟兄们，柳帮主是我一起长大的弟兄，他的失踪我比谁都着急。西关盟是害死于老帮主的真正凶手，这是公认了的。要说柳帮主的失踪，也是西关盟干的，目前证据不足。我们不是怕西关盟，而是要弄清楚事实，不能让真正的凶手逍遥法外。”陈长老继续道。
    “柳帮主可是天下十大高手之一，还有肖、房二位护法跟随，一般的人那是他们的对手？普天之下除了以苍龙堡为首的西关盟，还有谁有此实力？”场中有人问出来大多数人的疑问。台上的老少英豪也有不少人这样认为。
    “西关盟的实力是很强，但是天下高手数不胜数，又岂是西关盟能笼络完的？”陈长老道。
    “是不是长老们已经有了怀疑对象？”一个脑子转得快的人问道。
    “在西蜀地界，实力最强的江湖势力是哪个？”陈长老反问道。
    令狐彩玉闻言后咬牙怒蹬着，前面那个还气定神闲，好似翩翩书生的背影。成裕和玉泉师太倒是是神色平静，只是抬头看了陈长老一眼而已。
    “燕子坪？”有人也脱口而出。
    现场一片哗然！场中顿时像炸开了锅一样，台上的大佬们都露出了难以置信的表情。
    “不可能！”一直默默坐着的南路长老白程断然道。
    “天下皆知，燕子坪和丐帮世代交好。不是一家人胜是一家人。燕子坪历来不涉江湖纷争，处事低调。但他们从来不做，有违江湖道义的事！”白长老的话一出，台下就有不少人附和。
    “是啊，是啊。”
    “帮主失踪后，我们第一时间就告知了燕子坪，请他们派人帮忙查找。但是他们根本没有派人，我亲自写信给燕子坪当家的刘夫人卢微，她可是和我、柳帮主一样，都是于帮主抚养长大的。但是她卢微完全不顾当年的兄妹之情，根本连信都没有回。”陈公博道。
    “苍长老，你亲自拜访过这位刘夫人，她咋说的？”窦长老问道。
    “我也没有见到她，燕子坪的管家说她在闭关，不见外人。”苍长老红着脸，诺诺的道。
    “对了，今天帮主夫人怎么没有来？”突然有人发问。
    没有人回答，这个有点多余的问题。
    “如果不是心虚，燕子坪会让丐帮长老吃闭门羹吗？”陈长老继续道。
    场下慢慢安静了下来。
    “今天巴蜀武林的代表青城、峨眉的掌门都到场了，为何燕子坪的人连个影子都没有？”陈长老发问道。
    “是啊，是啊。”
    “谁说燕子坪没有来人？”话音刚落，台子的左右两侧，分别有一条身影落在台上。
    “燕子坪刘天丞、黄亚峻特来参加丐帮盛会，见过丐帮弟兄和诸位同道。”二人对着台下和台后各行了一礼。
    陈长老尴尬地道：“原来是黄大哥和刘少主到了。请坐。”
    “不急，我先澄清一下事情了再说。”
    黄亚峻清了清嗓子，然后道：“各位丐帮弟兄及武林同道们，我黄亚峻与燕子坪刘夫人卢微，现在虽然不算丐帮的正式成员，但我们都出身于丐帮。自幼受到于老帮主的教诲，无一日不把礼义仁智信等为人的基本道理放在心间。关于刚才陈长老对燕子坪的怀疑，我在这里保证，在大会结束前，一定会给大家一个解释。现在请大会继续吧。”
    黄亚峻说完后，自顾自的找地方坐了下来。在场的人都知道黄亚峻是一言九鼎的人，既然他当着众人的面许下承诺，那就无话可说了。
    “黄掌柜来了正好，你是老帮主的养子之一，又是几人中的大哥。有道是千张嘴吃饭，主事只一人。目前既然柳帮主下落不明，是不是该推举一人，暂代帮主之职？”窦长老道。
    “窦长老，这是丐帮自己的事情。我无权置喙。我今天来与在座的武林同道一样，只是想贺喜丐帮大会，认识一下天下英雄。”黄亚峻把球软绵绵的踢了回去。
    “按照惯例，帮主不在时，以执法和传功二长老为尊。熊长老和陈长老，目前之事何解？还请二位定夺。”窦长老只能转头看向二位。
    执法长老熊凌霜，衣着寒酸，骨瘦如柴。清瘦的脸上，两道剑眉都快皱在一起了，一大把花白的胡子，垂于胸前。他一直没有发言，平常本就不苟言笑的脸上，此时更是如同挂上了浓霜。熊长老如同木偶一般呆坐着，好像没有听到窦鹏的话似的。
    “熊长老德高望重，执法如山。理应由他代理帮主之职。”陈长老道。
    “我支持。”白长老率先表态。
    “诸位，我觉得陈长老更合适。首先他不但是老帮主的义子，与柳帮主也是兄弟。还是前传功长老唯一的弟子。在帮中的威望是无人可及。其次，我已年迈，精力不济。而陈长老正当壮年。第三，我平素为人严苛，在帮内弟子中只有威信而无人望。纵然勉力为之，只怕帮内弟子也是口服心不服，反而还会另生龃龉。”熊长老不紧不慢的道。
    熊长老的理由是成立的，特别是第三条。各门各派的执法或者掌律，都是不讨喜的职位，说是位高权重，但是得罪人的事儿岂是那么好做的。特别是面对桀骜难驯的，江湖中人。
    几位长老都点头表示认同。
    “看来，还是陈长老最合适。”龙长老道。
    几位长老彼此对视了一下，都点了点头表示无异议。
    “弟兄们。经过我们六个长老的商量，决定由陈长老代理帮主之位。请陈长老.......”窦长老高声宣布。
    “且慢！”一声大喝，打断窦鹏的话。