天还没亮，陆国东厂关押囚犯的大院里，一名身穿囚服的杂工，扛着扫把、提着水桶，开始一天的辛苦劳动，清扫起庭院。
    他就是水国三王子夏介。
    从他被俘那天起，经历过长达一月的酷刑折磨，身体受到严重摧残，几乎落下了残疾。
    他现在走路都不太平稳，略有点一瘸一拐。他的十个手指被折断了几根，剩下的也不灵活了，抓握东西，不能象常人那么自如。
    他唯一庆幸的是，寒促没有处死他，他还剩下这半条命。
    对人用刑，一般出于两种情况。
    第一种，是此人犯了案子却拒不招供，需要动用酷刑，把案子详情逼问出来；第二种，只因跟他敌对，看他不顺眼，要折磨他解解气。
    寒促对夏介用刑，基本就属于后者。
    第一种情况，只要老实招了供，应该不会再挨打。
    而第二种情况的受刑者，更加悲惨。因为你会不会受刑，全看用刑者的心情。他一不高兴，就会给你来几棍子，根本不在乎，打你有没有必要。
    夏介因为受刑时间太长，身体受伤严重。他被关在单间里，养了好久的伤。
    好不容易伤好以后，他被命令，每天从早到晚不能停歇的劳动，干的全是最脏最累的活。
    他打扫完庭院，一会儿还要去清洗茅房。东厂的太监老爷们，把他当狗一样的呼唤来呼唤去。
    他过去在水国贵为王子，自以为天生高贵，目空一切，觉得天王老子都不敢碰他。如今沦落至此，终于明白，他跟别人并没有本质的不同，只不过一出生，幸运拥有人类自造的特权罢了。没有了特权，他贱得不如一条狗。
    遗憾，他经历了这些苦难，并不会参透人生，懂得做人的道理。他愚蠢傲慢的本性永远不会变。
    他对寒促，对这里的一切，甚至对整个陆国充满了仇恨，他恨陆国的一草一木，恨每一个人。如果他要向天帝祈祷，他只有一件事情求告，那就是祈求这里人全都死光光，一个不要留。
    换句话说，寒促为陆国培养了一个彻头彻尾的仇人。
    当然，这样仇恨的心思，夏介暂时只能深藏心底，不敢表露一丝半点的。他现在屈居人下，必须逆来顺受、像狗一样的听话。
    等到他把诺大的庭院打扫干净，天也大亮了。
    他准备再去清扫茅房，扫完茅房才能去吃早餐。
    这时候，看见远远的一群人朝着这边走了过来。仔细看，来者正是寒促，由一众小太监们前呼后拥着，那个魔鬼一样的刽子手来索命，也在其中。
    夏介不禁从脚尖到头顶直打哆嗦，心中连连叫苦。担心寒促又要来折磨他了。
    他心中连声祷告：老天爷保佑啊，千万不是来找我，千万不是来找我。他尽量低头，希望不要被寒促看到。
    偏偏，怕什么就来什么。但见寒促走到那个门廊下，停住脚步，然后对着夏介“喂”了一声，又举起手来，作个招呼的手势，意思叫他走近过去。
    夏介顿时面色惨白，几乎要哭泣出来。他形成恐惧效应了，一看见寒促就发怵。
    他还在发楞木呆，脚沉重得抬不起来。
    刽子手来索命喝道：“寒公公叫你过来，你没长耳朵？是不是要痛扁你一顿，你才舒服？”
    夏介不敢不从，只好放下手中工具，走过去。但他畏畏缩缩、磨磨蹭蹭的样子，真是可怜极了。
    他小心站到寒促面前，低头不敢看寒促的脸。
    寒促倒是微笑着，抬手拍向他的肩膀。寒促是想表达一下友善，示意他不要紧张。
    他反而更加紧张，吓得本能的抱住脑袋躲避。他以为寒促抬手要打他。
    “怎么给他穿这么破的衣服，快带他去洗个澡，把衣服换了。”寒促对手下人下令。
    立即有两个太监，一左一右挟持他往澡堂子去。夏介完全吓软了，两只腿动弹不了，只能由着别人抬着走。
    还好，他们真的是把他带到了澡堂，而不是屠宰场。
    在两个小太监的监督下，他老老实实把身上清洗一遍。随后，他们给他送来了一套贵族才穿的崭新衣服。
    他脱掉了囚服，穿好了新衣服，恢复一个王子的小派头，小太监又带他去另一个房间。他完全不知道他们要搞什么把戏，他们越是这样客气，他越有大祸临头的感觉。
    小太监把他带到一个大房间，然后说：“你进去吧，寒公公在等你。”
    房间里，寒促坐在正面的椅子上，两边各有几个武士站立。
    看见夏介进门，寒促向他招手：“来来来，快过来，坐这里。”
    寒促抬手指向下首一侧的一张小桌子，那张桌子上还摆着几盘子热腾腾的菜肴和一碗米饭。
    “吃吧，牢里的饭一定不合你胃口，特意给你备了营养一些的酒菜，赶紧吃吧。”寒促说。
    夏介越发恐惧了，天啦，这是什么意思啊？死囚的最后一顿砍头饭吗？
    他吓得七魂丢了八魂，哪还有胃口吃饭。
    他不敢坐到桌上去，望着寒促哀求：“不要杀我，我还能帮你干很多活，让我干什么都行。”
    “不用你干活，现在只请你吃饭。”寒促带着嘲讽的微笑说。
    旁边的来索命语调凶恶：“寒公公叫你吃饭，你就好好吃，难道还要我硬喂你不成？”
    夏介不敢迟疑了，哪怕那就是毒药，他也必须得吃。
    他畏缩着坐到桌前，颤抖着拿起筷子，试探着把饭送进嘴里。他确定这是“断头饭”，为自己将要死去而泪流不止，泪水和着米饭吃进嘴里去。
    他其实尝不出菜肴的口味，似乎是平生最难吃的一顿饭。他尽量吃得慢，希望拖延断气的时间，多活一秒算一秒。一秒钟虽然短，那也是命。
    “好吃吗？”寒促故意问。
    “嗯！”夏介含泪点头。
    “你瞧，我对你还是很优待的，不但不为难你，还供你好吃好喝，你一定要有感恩之心，记得我们的好。”
    夏介点头不止，他还敢表达反对吗？
    “当然，也有照顾不周的地方，你会恨我吗？”
    夏介猛摇头。
    “哎，这就对了。我希望，以后你能一直想起，你今天受到的优待。”
    从“以后”这个词，夏介听出来，寒促没有要杀他的意思。他总算松了一口气，赶紧表现出自己愿意配合的态度。
    “我会的，一定会的。”夏介说。只要不杀他，他真心感激涕零。
    “不止是你自己明白，你还应该让你的父皇龙帝明白。你要告诉他，你在这里，受到了多么隆重的款待，从来没有受过一丁点委屈。”
    “好的，我明白了。拿纸笔给我，我马上写信给我爹，我会告诉他，我在这里过得很好。”
    “写信就不必了，你当面跟他讲就行了。”
    “啊？可我远在陆国，怎么跟我爹当面讲？”夏介还没有反应过来。
    “经过两国谈判，为了表达陆国‘和平友好’的态度，我们决定，送你回去。过几天，你爹就会派人过来接你走。我们为不能让三王子，继续享受美好的异国生活，深表遗憾。”
    这个消息，对夏介来说，犹如晴空霹雳。
    他突然抱住脑袋，放声嚎哭。当然，那是悲喜交加的嚎哭。
    他怎么能压抑住激动呢？一直还以为自己，这辈子死在陆国，再也不会有回去见爹娘的那一天了。