何世民心中揣测，何乐为或能洞察部分朝臣动向，然此刻，多数朝臣显然已倒戈相向，虽有些许仍保持中立，但在朝堂上，他们势力微薄。
    此时，何世民才得以细细打量这位长子，何乐为忙于外事，难以亲自拉拢朝臣，那么此番动作必出自何承乾之手。原本视他为纨绔，甚至曾有过废黜的念头，然而事实证明，太子之位，岂容庸人？其背后自有其过人之处。
    “吏部与兵部商议，多呈数位人选，明日再议。”
    何世民话语落定，几位高阶法师步出队列，接受了这趟充满未知与危险的任务。但他们深知，此行犹如握着烈焰之心，若非太子殿下的嫡系血脉，即使将你送上星辰，恐怕你也不敢踏足那片禁地。
    taizi的小王子无法离开长安古城的结界，你以为你能吗？尽管何乐为此刻驻守于极北之地，看似对外界的事务漠不关心，然而他在长安城内早已构建起了坚固的防线，欲在其领域摘取圣果，你首先得询问那些守护者的意愿。
    随后的日子里，无非是些琐碎之事，何世民皆交予太子处理。对此，何承乾早已驾轻就熟，不过片刻工夫，一切便安排妥当。理论上，何世民应当感到欣慰，毕竟亲手栽培的继承者政务处理如此游刃有余，未来便可安享天伦之乐。
    然而，何世民心中却无丝毫喜悦。正值壮年的他，渴望将一切权力紧攥手中。早年间，他曾受各大古老家族的压迫，近年方得以振臂一呼，未料想，又有人试图凌驾于其上，此情此景，岂能令他舒畅？
    “兄长真乃神威无双，处理政务如雷厉风行，实在令小弟敬佩不已。”
    散会之后，诸位兄弟在宫殿外再次聚首，何泰的话语中透着阴郁。
    “二弟还需多多历练，否则将来何以替吾皇分忧解难。”
    何承乾不愿与之争辩，寥寥数语后便径自离去。若是与这些兄弟斗口舌，恐怕最终只会让自己气得七窍生烟。他们虽各掌一方势力，但从近期的汇报看来，皆未真正掌握核心，遑论助皇上排忧解难。
    望着东宫日渐壮大，他们内心五味杂陈，能力较弱者已萌生归顺之意，而部分人仍旧不甘，坚信尚有一搏之力。
    “老九，何不前往北方？”
    何泰沉思片刻后提议，倘若晋王何治前去，何乐为定不会痛下杀手。
    “二哥啊，你就放过我吧。我只愿享受余下的安宁岁月，谁愿前往谁去，我是绝不踏足北方半步。大哥的心机深沉你还不明吗？若真派我去，怕是连命都不保了。”
    晋王何治连忙推辞，若非今晨朝堂之事，他或许会考虑外出巡视，或许能借此笼络人心，总胜过在长安城中坐以待毙。然而目睹何承乾的手段后，他彻底打消了此念头。即使是太子亲生子遭遇如此下场，作为亲弟，又能有何期待？
    在幽暗的魔法森林深处，何泰的声音如同寒风中摇曳的烛火，众人听闻后纷纷退避三尺，生怕被那即将燃起的战火波及。“你这家伙竟敢挑战何乐为？可自己却无那股魔力，还想拉我们下水。你以为时光倒流了吗？那时你即将成为至高无上的法师，我们围拢于你是理所应当。但现在你已失去了那片光辉，却还想让我们以生命为赌注，这简直是痴人说梦！”
    房玄龄凝视着远方巍峨的宫殿大门，内心如同翻腾的海浪。他明白，皇宫之中，皇上与太孙殿下的力量较量将愈演愈烈。如果他无法妥善调和这股复杂的力量，终将酿成不可挽回的后果。
    对于遥远的长安城内发生的一切，即便身在万里之外，何乐为仍能通过信鸽得到最新的消息。他并非心肠柔软之人，若何厥真的到来，愿意安分守己做个傀儡，或许还能相安无事。但若胆敢生事，何乐为绝不留情，这江山是他与兄弟们用生命换来的，岂容尔等轻易染指？
    何厥虽与何乐为血脉相连，却从未在关键之时伸出援手。对于此人企图在北方谋得一席之地，何乐为断然拒绝。更令人警惕的是，何厥私下培养了一支神秘的势力，这股力量究竟针对何人？
    正当何乐为沉思之际，远处传来马蹄声，是房遗爱与牛进达归来的信号。此时的何乐为已重返古老图杰族的土地，北方的凛冽寒风让他难以忍受。即使春季已至，那片土地依旧冰封，温度常低至零下十几度。于是，他带领部众向南迁移，薛延陀领地的清理工作基本完成，无需久留。
    “从你们二人脸上的笑意来看，一切准备似乎已大功告成吧？”
    早在一个多月前，何乐为便已制定了详尽计划，在草原上建立一百四十六座军事要塞。这些要塞分布广泛，其中最大规模的可容纳一两千名士兵，最小的亦有数十人。这是一次对草原前所未有的强权统治，所有部落都需按规定定期缴税，以换取帝国的庇护与政策支持。驻守要塞的士兵随时待命，一旦周边出现动乱，他们将在第一时间内采取行动。每三年，士兵有机会选择留下或离开，留下者军饷加倍，离去者则返回内陆，皆由个人意愿决定。
    “我负责东翼，而牛将军则掌管西翼。我们已巡视完毕，整片草原尽在掌控之中，每隔十日便会上报最新情报。”房遗爱一边抖落身上的雪花，一边自信满满地汇报。
    在这开春时节，北方大陆依旧笼罩在银白的魔法霜冻之下，寒风与魔法之息共舞，飘洒着雪花。
    \"虽言掌控在手稍显傲慢，但吾等确比往昔更为牢固。殿下若有所令，十日之内，必能传遍整片广袤的草原。吾军精锐，已部署于此，除非逆贼逾万铁骑，否则无需他方援军。\"
    牛进达语气坚定，各兵站中驻军数量各异，但皆具强悍战力。若有胆敢挑衅者，将立即展现帝国的威严。
    \"最北端已妥善安置？\"
    何乐为委派霍唐至极北之地，彼处已望见神秘的极地之海，选定几处宜人之地建立兵站。
    \"霍唐少侠所为，彼处兵站人数不多，仅一百五十人分散三处。\"
    房遗爱展阅最新奏章，北方气候凛冽，强风横扫，即使夏日，亦需着厚重衣物以御寒。
    何乐为明晓此地现时无甚价值，然地下矿藏丰富，若不先行占据，恐遭那群蛮族侵夺。他绝不容许此种情况发生。
    \"其补给须独立储备，尤以耐久之物为主。需备半年以上物资，冬季储备期更须延至八月，纵使腐坏，亦须足量供给。\"
    在极北哨所，环境最为恶劣，戍卫将士为帝国守护边疆，吾等不可使其生活匮乏。
    \"殿下勿忧，一切已妥善规划，此时优先满足彼处所需，其他兵站冬日尚可通行，而彼地则寸步难行。\"
    房遗爱疾驰数日，往返需耗时近月。补给车队行程更缓，两月方抵，途中消耗甚巨。
    朝廷特调集二百多辆大型马车，只为供应百余人的需求，确保半年补给无虞。当然，周边野兽众多，亦可供猎食维生。
    然而，何乐为已下令，野味仅作调味，必要物资仍需内地输送，不可单靠狩猎为生。
    且有谕旨，猎获之兽无需上缴，所有兽皮可通过后勤系统运至帝都，所得金钱悉数归其所有，朝廷分文不取，连同运费。
    当何乐为的谕旨穿越云霄，降临这片古老的土地时，当地的勇士们欢腾雀跃，仿佛得到了至高无上的荣耀。在遥远的龙鳞城，珍贵如宝石的兽皮，于他们所在的幽暗森林中，却只是寻常之物。勤劳的猎人们，每年都能猎获数不尽的兽皮，其数量之多，足以让世人惊叹。
    何乐为此举，自有深意。他渴望将此地化为坚实的防线，若能让勇士们在此安居乐业，那便是再好不过。然而，现实往往复杂，即便到了星辰纪元，这片土地上的人口依旧稀疏。
    “一切事宜皆已妥善安排，吾王，您欲前往龙鳞城，还是神秘的幻影之城？”
    牛进达思绪翻涌，想起了一桩要事。何乐为不宜久留幽暗森林，昔日未完善的守护之墙，如今已固若金汤。是时候为接下来的旅程做打算了。
    “奏章早已呈递，倘若陛下首肯，霍唐将成为北境守护者，而我，则需重返龙鳞城。”
    何乐为心中有计，高句丽之地已然整治有序，海神码头亦已竣工。此刻，他正筹谋更宏大的计划——征服遥远的曙光岛。
    早在整顿海军之时，征服曙光岛的念头便在他心中生根发芽，只是一直未能实现。加之薛延陀事件的干扰，北方的纷争亟待解决。如今，曙光岛对龙鳞帝国满怀敬仰，频繁派遣使者，两国交好，若何乐为突然提议东征，恐会引发朝堂上的争议。
    因此，何乐为决定独断专行，绕过朝廷的繁文缛节，秘密发动一场海上征战。登州舰队自上而下皆为何乐为所掌控，曙光岛的防御薄弱，只要海军战舰能撕裂他们的海岸线，最多半年，征服曙光岛，将是易如反掌之事。
    “吾王，苏定芳已随军前往幻影之城，那……”
    牛进达面露尴尬，眼下事务渐次理顺，无需再留他于此。房遗爱擅长善后，独自留下即可。
    “无需忧虑，汝自有使命。”
    何乐为虽未详述，但牛进达心安如磐。吾王向来言出必行，既然承诺，便意味着未来之路已布局妥当，只需静候佳音。
    只是，牛进达心中仍存疑惑，不解何乐为的下一站将指向何方。周遭除幻影之城外，似无他处值得挥师一战。曾几何时，天狼族为强敌，经殿下多次博弈，如今已非劲敌。
    牛进达此念，合情合理。放眼龙鳞帝国，无人曾思及征服曙光岛。
    在诸位贤士眼中，高句丽疆域乃是一片被遗忘的荒野，更遑论那遥远海岛，一片未开化的蛮夷之境。吾大唐帝国幅员辽阔，何需贪图那蛮荒之地？然而，在何乐为看来，此地未来将孕育众多仇敌，故而在其羽翼未丰前，必将其斩草除根，此乃穿越者独享之权柄！