峡谷地带血雨腥风，而陈平已抵达太平镇北。
    这是陈平设立的秘密基地。
    最初滞留于此纯属意外，但随着刘大壮他们的迅速发展，再加上被魏无央和楚兵联手羞辱之后，陈平的策略转变了。
    他将合适的人分散开来，遵循以往的规则，平时互无联系，只有执行任务时才行动。
    这些人没有固定的地点，也没有特定的身份，却始终为陈平搜集情报。
    陈平的手指在地图上轻点，这张地图由他亲自完善，整个宁远城不会有第二份。
    这里靠近京城，却又不至于太过引人注目，陈平从前世的经验中明白。
    很多时候，战争就是情报的较量。
    当然，这还不够，还需要在宁远和御北城之间打通一条道路。
    但这需要耐心等待。
    基地内开辟出一大片空地，此刻许多人正在训练，砍杀刺击，已颇具雏形。
    这些都是刘大壮他们陆续送来的新兵，已有五百人。
    等到宁远的事情解决，他们会随陈平返回御北城。
    “世子爷，那些人送回汤国，会不会乱说？”一旁的王老三有些忧虑。
    陈平来之前，先去了太平镇，见了那些俘虏。
    惊讶地发现，除了楚兵外，还有两个与他们一同招募的新兵，是方程的人。
    陈平直接让人捆绑起来，与其他镇上抓到的，一起送往汤将军那里。
    仍是使用那个镖局，同样的手段。
    “我只怕他们不说。”陈平面色阴沉，“手下的人竟让楚兵混进来，汤国以为杀了郭云城就没事了？”
    情报陆续传回，陈平才得知郭云城提到了刘忠，不知方程和尤达会提及何人。
    “我们的大将军，既要当忠臣，又想对得起百姓。”陈平冷笑一声。
    实际上这种想法并无错误，甚至高尚，只是他生错了时代。
    魏未央根本不是明君。
    在陈平的计划中，要将宁远设为情报系统的中枢，不容许出现意外。
    这样做，既是逼迫汤国，也是给予他一次机会。
    “殿下，您让人画了楚兵的像，分发张贴，有何用意？”
    朱三一见到陈平，便哭诉着跟了回来，这段时间他一直负责整理密码情报。看着世子爷的布局日益扩大，朱三更加努力学习。
    陈平也乐于指点他：“之前是暗中施压，现在是公开逼迫，如果连百姓的意愿都不能让他清醒，那就无需再给他机会了。”
    朱三的眼神充满敬仰，他记得老王爷曾说过，何人才有资格为王。只有天下人拥戴，你才能成为王。以前他不敢反驳，但内心并不认同。如今，他明白了。百姓的需求，才是天下的模样。有些人天生就知道，那就是王者！
    世子爷便是这样的人。在大魏皇帝的打压、楚兵的逼迫以及陈图生的算计下，他仍能领导他们建立陈家军，还能消灭楚兵。朱三觉得，无人比世子爷更适合成为镇北王。并非因为他是镇北王唯一的子嗣，也不需要大魏皇帝的承认。朱三整个人都振奋起来。
    此刻。
    那座隐蔽的宅院内。
    邓承平与其他三位将领正焦急地等待结果。
    “等他们回来，我们得立刻转移，守备军盯得太紧了。”副将焦急地说，最近派出的人很多被抓，剩余的任务也遭到破坏。连城防军也不敢轻易露面：“我们的粮草快耗尽了，再这样下去……”
    他的话未说完，但大家都明白，若拒绝城防军的庇护，他们只能返回楚国。
    正议论间，外面忽然喧闹起来。
    “发生什么事了？”
    副将皱眉：“应该是去太平镇的人回来了，我去看看！”
    刚开门，箭矢便从高处疾射而下，楚兵猝不及防，瞬间有多人中箭倒地。
    “敌袭！”
    “快躲避！”
    副将连忙喊着退入屋内，但他的呼喊无济于事。楚兵并未料到此处会被暴露，刚才还在准备宴席，迎接剿杀镇北王世子的士兵归来。
    此刻，队伍大乱，士兵们拼命逃跑，顾不上方向。箭雨一轮接一轮，惨叫声此起彼伏。仅仅两轮，楚兵已有数百人伤亡。箭矢穿透门窗，钉在地上。邓承平等人不得不躲到桌下避箭。
    片刻后，箭雨才停止。邓承平愤怒地抓起剑，冲出门外。其他将领也紧跟其后。
    “准备战斗！”
    “杀！”
    幸存的楚兵纷纷站起。
    蹄声、脚步声从前方传来，震耳欲聋。邓承平咬紧牙关。
    领头之人正是方程，银盔黑马。与以往不同，他的眼神充满杀气。
    方程一马当先，率先冲入战场。
    紧随其后的都是他手下的老兵。
    \"守备军！\"
    \"方程，你竟敢违抗命令！\"邓承平怒不可遏，想要质问，想要威慑。
    然而对手已经近在咫尺，方程猛然俯身，手腕一翻，长枪顺势横扫。
    鲜血四溅，瞬间就有四五个敌人倒下。
    \"遵大将军之命，杀楚兵！杀！\"方程举枪高呼。
    身后的士兵也跟着冲上：\"遵大将军之命，杀楚兵！\"
    他们闯入楚兵阵中，疯狂厮杀。
    楚兵被乱箭射中，本就混乱不堪，来不及拿起武器，此时守备军杀来，只能匆忙应战，很快就死伤惨重。
    \"方程！\"邓承平嘶吼，喉咙都喊出血了。
    他怎敢如此？
    汤国怎敢如此？
    他们难道不怕大魏皇帝的震怒？
    守备军的人全都疯了吗？
    然而无人回应，方程抽出箭矢。
    寒光一闪，副将推开邓承平：\"将军快走！\"
    邓承平眼睁睁看着副将被箭射中咽喉，气息全无。
    他咬牙翻身上马。
    \"撤退，快撤退！\"
    邓承平一马当先，向另一个方向逃窜，身后只有寥寥几个楚兵跟随。
    \"大人，追吗？\"小兵询问方程。
    前方，是城防军的管辖范围。
    \"撤！\"
    \"大人。\"
    \"来了。\"
    赵长春圆润的脸庞紧绷，\"把门带上。\"
    江若水顺从地关门后，又回到原位。
    \"你知道陈平最近在策划什么吗？\"
    听到这个名字，江若水脸上掠过一丝微不可查的扭曲，但他迅速掩饰过去。
    \"听说镇北王世子在制盐，又在酿酒。\"
    \"世子也不是一般人，突然连续行动，下官……\"江若水谨慎地观察赵长春的神色，犹豫地接着说，\"下官担心，世子爷可能有别的意图。\"
    \"哼！\"
    赵长春冷哼一声，瞥了江若水一眼。
    \"陈平的能力，本官还不清楚吗？江若水，你和陈平的事情，本官一清二楚。\"
    科举金榜上有陈平和江若水的名字，还是他暗中运作的结果。
    否则，别说状元和榜眼，连进士及第的名单都不会有江若水和陈平。
    \"大人对下官的恩情，如同再生父母，下官永生难忘，定当肝脑涂地以报！\"
    江若水跪在地上，毫不犹豫地表达自己的忠诚。
    \"江若水，你是个聪明人，你背后的小动作，本官并非不知，只是懒得追究。\"
    \"但是，事不过三。\"
    赵长春目光锐利，\"陈平的事情败露，你在其中推波助澜不少，只是因为本官撇清了关系，才没跟你计较。\"
    “现在，陈平已被陛下钦点为状元，你可别做出糊涂事。”
    江若水的脸色瞬间变得毫无血色。
    “大人！下官怎敢！还请大人明察秋毫！”
    “算了！”赵长春不愿再与江若水争论这些，只说：“不论是制盐还是酿酒，哪个正经的贵族子弟会去从事这些？陈平虽赢得了六艺大比，但他对朝廷并无太大兴趣。”
    “江若水，这次你成功了就是成功，但若失败，就必须乖乖收手。”
    “毕竟，败一次就已经够丢人的了。”
    江若水低下头，他的表情难以看清。
    “是，下官明白了。”
    “你可以退下了。”
    江若水离开时，脸上满是阴郁。
    “大人，您不是……为何反而劝江若水收手呢？”一个人从屏风后面走出。
    赵长春冷笑一声，“江若水是不会罢手的，他心高气傲，怎么可能甘心承认自己不如陈平？”
    “原来如此。”来人笑道，“大人的智谋真是高明。”
    …………
    陈平并不急于赶路，兴致来了就骑马，累了就躲进马车里。这一路上，他过得极其惬意。
    五天后，他们到达了顺天府。
    “直接去顺天府府衙。”
    魏无央赐予他的盐矿原本是官府的，因此陈平需要先与顺天府府衙联系。
    “你们是什么人！”
    顺天府的衙役气势汹汹地挡住了陈平一行人。
    “大胆！”朱三脸色严肃，出示令牌，“镇北王世子在此，谁敢放肆！”
    衙役们被吓得一跳。
    领头的衙役使了个眼色，让人进去通报府尹，然后满脸堆笑地迎上前，“不知镇北王世子驾到，多有冒犯之处，还请世子爷原谅。”
    “请进吧。”陈平并未提及是否计较，直接迈步进入顺天府衙。
    尽管陈平仍是平民，但“镇北王府”的名号让人不敢轻易得罪。
    顺天府府尹是个胖子，气喘吁吁地跑出来。
    “见过镇北王世子！”王光一边行礼，一边大口喘气。
    “府尹大人不必多礼。”陈平礼貌地回礼。
    王光立刻笑容满面，“昨日已接到消息，世子爷今日会到。”
    “我已经为世子爷准备了接风洗尘的宴席，世子爷请这边走？”
    陈平微微一顿，没有拒绝，微笑着点头，走在王光身旁。
    “世子爷，这次我特别请来了顺天府的青娘子。”
    王光眼中闪过一丝狡黠，“这位青娘子不仅貌美，音乐技艺更是独步天下！她的琵琶演奏，听过的人都赞不绝口！”
    陈平笑了，“那我就得见识见识了。”
    “哈哈哈！这本来就是为世子爷特意请来的。”王光嬉笑着说。
    陈平没有发表意见。
    他在执行任务时，见识过无数美女，普通的美貌对他来说可能并不吸引人。
    出席宴会的，除了陈平和王光，还有几位顺天府的下属官员。
    很快，陈平就见到了王光口中所说的青娘子。
    与名字相反，她穿着红色的纱衣，姿态袅娜，眼角微微上扬，带有一抹红痕，配以额头的贴花，眼神流转间，令人魂牵梦萦。
    确实是个美人。
    这位青娘子，就算与楚国的月灵公主并立，也毫不逊色。
    虽然她缺少了几分皇家的尊贵，却多了几分引人入胜的妩媚。
    美人赏心悦目，追求和欣赏美，是人的天性。
    陈平的目光始终停留在青娘子身上。
    青娘子似乎有所察觉，向陈平盈盈一笑，纤细的手指拨动琴弦。
    空灵而又略带哀愁的琵琶曲响起。
    陈平拿着酒杯的动作微微一顿，眼神中多了几分深意。
    这位青娘子的琴艺确实出色。
    一曲完毕，全场响起一片喝彩声。
    “好！果然不愧是青娘子！”
    陈平也鼓掌赞赏，与青娘子的眼神交汇。
    青娘子微微鞠躬，没有说话，然后退下了。
    “哎？”她一退，王光便显得尴尬，“怎么这么不懂事，还……”
    “府尹大人，无妨。”
    陈平平静地打断了王光。
    王光见状，也不好再说什么，毕竟青娘子本来就是为陈平准备的。
    直到宴会结束，陈平也没有再见到青娘子。
    当他来到王光为他准备的厢房时，眼神微沉，关上门后，直接走向床榻。
    “唰！”
    陈平掀开帷幔，露出了床上的美人。
    “青娘子。”
    躺在床上的美人正是青娘子。
    她掩嘴笑道：“世子爷似乎一点也不惊讶。”
    陈平没有回答，他确实在宴会上从青娘子的眼神中猜到了她的意图。
    “世子爷。”一双玉臂环绕上陈平的脖子，“春宵苦短。”
    青娘子贴近陈平的脸颊，轻轻吹了口气，“让奴婢服侍您，如何？”
    陈平伸出手按住青娘子的肩膀。
    主动投怀送抱的美人，自然没有拒绝的理由。
    “那么，就有劳青娘子了。”
    “唰——”
    帷幔再次拉上，床上的影子在烛火的映照下摇曳不定。