各路势力暗潮涌动，却无人察觉一名小小的传令使，在抵达驿站之际，突遭袭击昏厥。
    待他再度醒来时，夜幕已降临，惊恐之余，他手中握着的竟是八百里急递的捷报。
    那马匹本应片刻不停，如今却已过去了两个多时辰。
    而且他分明记得自己是在偏厅品茶，醒来时却发现自己身处柴房之中。
    “捷报！”
    他慌忙摸向背后，竹筒仍在腰间捆绑，封条上的丹砂印记完好无损，传令使心中稍安。
    不敢多问，连忙牵上马匹疾驰而去。
    而在镇北军大营内，陈平挥手制止唐青山的责难：“本少主此行是为了巡查镇北军大营，并非前来叙旧。陈将军我俩之间并无故交可谈。
    若您哪一日想通，欲弃陈姓另寻他途，不妨上门一聚。”
    小厮脸色瞬间苍白如纸，这样的话他哪里敢接，只想从未听过。
    唐青山嘴角扬起得意的笑容，心中畅快不已。
    打发走小厮，又让唐青山与众亲卫自行切磋武艺，陈平这才携朱三朝着信号所指的方向走去。
    此刻骑兵齐聚在此地，继续前行，他们来到一处坡地，不高，且满目翠绿。
    “秘函是否已经传递出去了？”
    瞧见陈图生派来的小厮，陈平便想起了此事，朱三掩口轻笑，低声答道：“已经替换完毕，估计再过两三天，就能顺利送达京都。”
    那秘函自然是陈平以陈图生的暗语与印记书写而成。
    他曾言明，曹阳之死决不能白白牺牲，于是朱三便命人适时传出些许信息。
    是夜，几名身手矫健的黑衣人悄然闯入客栈，他们并未四处探寻，而是直奔那间侍仆居住的房间而去。
    待黑衣人离去之后，陈家军的人方才进入屋内，藏于柴堆中的竹筒果真消失了踪影。
    一路跟踪黑衣人，只见他们击晕了传令使，将秘函予以更换。
    黑衣人并未径直前往某个特定地点，而是曲折迂回地行进，直至确认无人尾随。
    终于，他们朝镇北军营地的方向疾驰而去，倘若再向前一步，恐怕就会惊动巡逻的哨兵。
    此时，侦察兵发出三声短促的鸟鸣暗号，破空之声自四方传来，黑衣人正憋着一口气赶路……
    此刻生死瞬间，连哀嚎之声都无法发出，便尽数陨落在修为的压制之下。
    侦查修士迅速夺回竹筒，背负于身，紧接着撕下了这些人面上掩盖真容的黑布。
    陈家军的修者自林间跃出，目睹此景不禁一笑：“果然是这群孽障，我都认得，全都是陈图生身边的顶尖高手。”
    然而此次仅来了三位，陈家军的修者们曾亲历那场腥风血雨的战斗。
    特别是刘大壮，想到这些人竟敢对世子爷动杀念，心中愤恨难消，巴不得再给他们补上几道致命剑光。
    “不可轻举妄动，此处与镇北军营地相距甚近，速将现场清理干净离去。”
    侦查修士点了数位同僚，令其他人随他行动。
    “我们前往那个秘境山洞！”
    他们刚刚收到指令，便火速赶到并留下了标识符，那时还险些遭遇陈图生身边的那几位高人。
    幸亏侦查修士机警，才得以脱身而出。
    留下标识符后，他们立即撤离，但仍有一名陈家军修者被特意留在了那里。
    隐藏于储存物资的那个山洞内，里面的物品已被悉数转移出去。
    陈平命人将洞口恢复如初，与埋葬女子遗骸之处不同，这洞显然是近期新开辟的通道。
    其他苍鹰花部落的成员或许并不知情，加之心中恐惧，自然不敢耽误半刻，多做停留查看。
    就在不久前，一名巡逻弟子急匆匆赶来，报告称有人出入过那处山洞，并留下了一些无法解读的神秘符号。
    侦查修士取出一方棉帛，不知已翻阅了多少遍，那是陈平临行前所交付给他的重要物件。
    其上记载的是苍鹰花部落独特的文字记法，若是寻常信息，他可以直接回复；
    若内容太过繁复，则需带回给陈平审定后再作回应。
    “不知道殿下看到陈图生的秘函，会不会气得彻夜难眠呢。”朱三笑容满面，眼角含笑：“那份战功捷报，为何又要抢回来？”
    “魏无央即便再生气，此刻也不会对陈图生下手，毕竟他如今可舍不得丢掉这个棋子。”
    陈平轻轻摇头，向朱三交待下一步行动计划：“既然这份捷报是陈图生抢回来的，那就该藏在他身边，务求隐秘。”
    朱三点点头，心领神会。
    这份捷报关乎整个镇北军，参与其中的每位修者都将获得奖励。倘若迟迟未见分晓，
    届时若恰好发现捷报被人截留下来，难免会有人想起那些强盗口中的话语。
    就算不愿想起也无妨，朱三已构思出百般手段，足以唤醒他们的记忆。
    谈话间，二人并未疾行，却也渐渐来到一处山坡之上，前方种植了许多花卉，其间散落着几座孤独的小屋。
    看上去不像军营，更像是世外仙境。陈平转头看向朱三，眼神中带着疑问。
    朱三也同样一头雾水，虽然他并非镇北军中人，但这地界他此前已来过多次。
    但他未曾见过此处，更遑论镇北军中的王老三了。
    “看起来白玉京隐藏了许多秘密啊。”陈平信步向前，心中已有几分揣测。
    对方选择在此藏匿，也许别人尚且不知，但现任镇北王恐怕早已察觉无疑。
    甚至，此事说不定正是出自镇北王之手……
    陈平并未再行猜测，因为答案已然隐藏于内。朱三刚欲迈步上前叩门，此时门却自行从内部打开，现出一位年迈的老者，他的头发与胡须皆已斑白，然而精气神却旺盛异常。陈平目光一瞥，察觉到他太阳穴和双手虎口处的隐秘痕迹，立刻明白此人乃是一位修为高深的修炼者。
    “世子殿下请。”老者侧身示意，朱三刚欲抢先一步，却被陈平凌厉的眼神制止在原地。这里乃是北方戍卫大军的营地，若有人敢在此布下阴谋对付他，那么镇北王府这些年的一切威严都将沦为笑柄。
    屋舍虽小，却布置得极为雅致，桌上摆着一方棋局，黑白二子交织混杂，显然黑子正处于攻势之中。陈平凝视片刻，随手拈起一枚白子，精准地落于棋盘中央黑子之间。瞬息间，局势逆转，竟以牺牲一子为代价，化解了黑子的包围之势。
    老者捻须沉思良久，时而紧锁眉头，时而又暗自叹息，终究未能找出破解之策。无奈之下，他微笑问道：“世子殿下棋艺非凡，又是如何知晓此局黑子由老夫执掌呢？”
    “为何一定要知晓？”陈平拍去并不存在的尘埃，将棋盘推开，坦然坐下。