她心神不宁地品尝着灵芝茶，愁云密布，魏国的狂风暴雨即将席卷而来。
    此刻，像王书、蔡墨、司马昱这样的晋朝权贵，皆神色凄楚，如丧考妣。褚蒜子深知文武百官畏惧魏国的武力，但她了解，一旦冉闵完成了魏国内部的重建与实力积累，晋朝将难逃厄运。
    毕竟，晚战不如早战。
    晋朝尚未做好迎战的准备。
    她揣测，魏国或许也同样没有准备好。
    两方均未准备充分的交锋，晋朝反而可能增添一线生机。
    为此微弱的胜算，褚蒜子不得不戴上战争煽动者的枷锁，精心策划这一切。
    褚蒜子的设想略显天真，即使激怒冉闵又如何，他失去理智又如何，就算他意图亲征，也会被魏国的大臣们阻止。只要冉闵还在，魏国便不会消亡。魏国有能力承受一两次挫败，但晋朝却无法承受一次失败。
    面对绝对的力量，所有的阴谋诡计都将变得毫无意义。
    褚蒜子镇定自若地品茗，下方的众多大臣都紧紧盯着她。
    其实，这些晋朝的大臣们心里都清楚，晋朝能够代表他们士绅的利益。
    而魏国却不同，以北方七大士绅家族为首的豪门，加上魏国开国功臣组成的新政团，已瓜分了魏国的朝野权力。
    即便他们向魏国投降，恐怕还未轮到冉闵出手，他们家族内的庶出掌权者，也不会容忍他们在南方的分支存在。为了保住即将到手的利益，他们会不择手段地清除障碍。
    当前在晋朝，北方士绅南迁的分支略强于江东本土士绅。
    他们的生活安逸，倘若魏国南侵，他们的权势与财富将灰飞烟灭。如今魏国与晋朝的对立，与历史上的任何朝代都有所不同，这并非强弱较量的问题，也不是新王朝替换旧王朝的自然交替。
    如今的晋朝并未完全丧失民心，而魏国也非一般新兴王朝，接纳晋朝的贵族。与其说是两国正统的争夺，不如说是士绅内部，庶支与嫡系之间的激烈竞争...
    家国幻境，象征着两千余载的封印王权时代，那时，家族之重超越国界，彰显奇异家族的荣耀传统。
    权力的魔爪在国度内悄然较量，终将导致国度的幻灭，
    同样，家族若失却和谐纽带，亦会步入破败的阴影。众人深谙此道，故无人非议荀蒜子女皇的举措。
    毕竟，他们都明白，除非以征服者的姿态，迫使北方魏族的权贵分支回归初始地位，否则，他们将沦为其同宗的猎物。
    荀蒜女皇内心亦在挣扎，对于晋国的未来，她满心困惑。她深知，座上宾客无一忠于晋国，他们的忠诚，更像是一种背叛的筹码不足。若冉闵能寻得在魏国，尤其是北方七大世家和众多小家族间的利益平衡之道，晋国将在无战火中消亡。
    这正是荀蒜女皇忧虑的症结，冉闵此刻未找到答案，不代表未来找不到。一旦冉闵揭示了那个秘密，晋国将无可挽回。作为母亲，荀蒜坚决不容许儿子成为投降的帝王，踏入邺城的阴影之中。为了儿子，即使面临天地怒火，人神共愤，她也将毫不犹豫。
    沉默片刻，蔡墨开口：“太后为何沉默不语，如今暗潮涌动，人心惶惶，望太后有所示意，以安抚民众。”
    荀蒜微微叹气，手指轻轻摩挲太阳穴，轻启朱唇：“蔡卿之意，哀家应如何示人？其实哀家最忧虑的是冉明，遭遇如此变故，从那次刺杀至今，金奴铁奴险些丧命，他却无动于衷。冉明如今异常冷静，冷得令人恐惧，他若愤怒不甘，或是愤然斥责，哪怕狂怒摔桌，哀家都不至于担忧。然而他偏偏没有任何反应……”
    司马曦，无学识却拥武勇，是典型的军旅英才，政坛新手，与岳飞同属一类。战场之上，无可挑剔，但谈及政治，便是个单纯直率的青年。听闻冉明的无动于衷，他忍不住道：“冉明不过是个微不足道的使者，名义上的使节，实为质子。在建康城内，他掀不起风浪，孤王只需五千精兵，即可将其围剿，将威胁扼杀于摇篮之中！”
    荀蒜以微笑掩饰疑虑，望向武陵王司马曦：“是么？武陵王的看法，哀家不敢苟同。奇招只能用一次，你现在敢肯定胶东王还在城内吗？”
    荀蒜略显无奈，有一层她未言明，那便是陈郡谢氏家族的角色。
    现今虽冉明与谢道韫尚未正式联姻，但情感已深种。且谢安、谢郎、谢琰已赴魏国任职，这是世家的生存智慧，不把所有鸡蛋放在同一个篮子里……
    即使无需推测，褚蒜子也知道，陈郡谢氏并非唯一与魏国暗通款曲的世族，其他世族都暗地里与魏国有着微妙的联系，为的就是为家族预留一条退路。
    正因这样的考量，褚蒜子无法对冉明下手。
    冉明是冉闵的亲子，冉闵的孩子并不多，每一位都无比珍贵。若冉明遭遇不幸，他会将愤怒转嫁给江东的世族，为了避免被冉闵迁怒，断绝家族的未来，无论是谢氏，还是其他世族，即便是与冉明有过恩怨的吴郡陆氏和琅琊王氏，他们都选择了全力守护冉明。
    仅谢氏一族，便足以在一月之内撼动晋朝的根基，更何况还有其他世族。
    \"冉明的行动并不可怕，任何策略都有破绽，只要有破绽，哀家就能找到反击的机会。说真的，哀家并不惧怕主动出击的冉明，但迄今为止，他的行为异常。沉默的冉明反而令人恐惧，哀家也无法预料他还有何后手。按冉明的行事方式，他准备时间越长，报复的力度就越强。理应说此事关乎魏国的颜面，以金奴和铁奴对冉氏的忠诚，他不该如此无动于衷啊。\"
    王述望了眼褚蒜子，胆怯地建议：\"太后，也许他有所顾虑。\"
    \"顾虑的事物！\"褚蒜子脑中灵光一闪，她有了对策。她觉得握住了冉明的要害。
    冉明完成了对铁奴的手术，匆忙洗了个热水澡，便沉沉睡去。四个小时的手术耗尽了他的精力。冉明足足睡了十二个时辰才慢慢醒来。
    冉明刚睁开眼睛，就看见条纹满是忧虑的脸庞。他问：\"铁奴现在如何了？\"
    \"铁将军依然昏迷，但仙翁说他的脉象强劲有力，已无大碍。\"条纹还没回答，一个动听的声音已在屋内响起。
    冉明循声望去，看到了小蓉娇俏的面庞。
    或许是睡得过久，冉明起身时有些头晕目眩，好一会儿才恢复过来。条纹见状关心问道：\"殿下，您怎么了？\"
    冉明摆手道：\"孤无事，现在是什么时刻了？\"
    条纹答道：\"亥时三刻。\"
    冉明苦笑：\"没想到孤这一睡，竟然整整过了一日。\"
    小蓉见冉明神色疲倦，连忙端上一杯香茗。冉明接过，试了试茶水温度，觉得适中，一口饮尽，茶香入喉，精神一振。冉明说：\"孤觉得有些饿了，准备些食物吧！\"
    条纹退下，因为此时冉明需要更换衣物。
    毕竟条纹与冉明并未正式成婚，这是由于五胡乱华时期中原礼仪制度的崩溃，否则即便在汉末，男女之间的界限也不会如此随意。
    小蓉是天眼组织的精干成员，因为解救桓温家属的行动，她立下了大功。冉明给予奖赏，废除了小蓉的奴隶身份，让她获得了自由之身......
    然而，小蓉甘愿投身于神秘的冉府，成为一位侍者精灵。
    冉明岂会真将小蓉视作卑微的仆从，如今冉府内院无主掌之人，杜聪虽守护着神秘的天眼，但府邸中仍有尊贵的女性成员，于是冉明赋予小蓉管理职务，负责照料一切。
    即使是外院总管，威猛的徐满仓，面对小蓉也不敢怠慢，总会恭敬地称呼：“小蓉姑娘。”
    小蓉助冉明穿戴华丽的法师袍，整理他如星辰般的发丝，随后两人步入魔法餐厅。条纹深知冉明厌恶浮华，晚餐仅备下两道肉类魔法料理，两道素菜，四碟精致小品，外加一盆灵米熬成的甘露粥。
    冉明刚拿起魔木筷子，尚未品尝佳肴，便听见葛洪豪放的笑声：“殿下一向安好，不速之客打扰了。”
    冉明起身，行礼道：“仙翁光临，正巧孤尚未用膳，若不嫌弃，请一同享用吧。告诉厨房，再添两道菜。”
    “哪里哪里，岂敢岂敢。”葛洪口上谦虚，举动却毫不客气，回礼后，大大方方地坐到冉明对面，拿起筷子，赞叹道：“果然不错，极好，传闻望月楼的秘制牛肉有如魔法般醇厚，贫道一直未能一试其味。”
    冉明并无繁文缛节，用餐时的沉默法则在此无效。
    冉明问道：“仙翁今日心情颇佳？”
    “确实如此。”葛洪笑容满面：“贫道对于神秘手术之道尚存疑惑，如今观战后，已解开了大部分困惑。”
    冉明与葛洪探讨了神奇的手术心得及道家的奥秘，晚宴在愉快的交谈中迅速结束。
    这几日，冉明看似平静无波，甚至没有将金奴和铁奴受伤之事禀报给冉闵。褚蒜子依旧心神不宁，严密监视着冉府。即便是府中买菜的小厮，也有人暗中跟踪。然而，冉明对外宣称自己身染微恙，不便接待访客。
    褚蒜子心中一紧，以为报复的风暴即将来临。