同时，郗愔视财富胜过生命。失去手中的财富和利益，对他而言，恐怕比丧命更为痛苦...
    郗愔的脸上布满了哀痛与无奈，仿佛是被黑暗魔法侵蚀的林中精灵。而庾希，他的愁容堪比凋零的橡树，自从庾亮、庾冰两位英勇的法师陨落后，失去了太后在宫廷中的庇护，庾氏家族的光辉也如日落西山，比郗氏更为黯淡。毕竟，庾氏并非依靠军功崛起，他们的力量源自庾亮之妹成为晋明帝的魔导皇后，然而外戚的命运如同潮水，皇后在位时繁荣昌盛，皇后离世则衰败无援。何况庾亮在战术上并无显着成就。就这样，郗氏与庾氏一同走向低谷，更加担忧陆氏掌控军事力量，那将是对他们致命的打击。
    陆氏一族在领地内本就拥有深厚的影响力，一旦握有兵权，不单是郗氏与庾氏，整个北方贵族群体的利益都将受损。众人无意识地将目光投向了蔡谟。
    蔡谟微微一笑，说：“即便是最温顺的兔子在绝境中也会反抗，猪在赴死前也会奋力挣扎。我们是人类，若没有生路，我们会奋力抗争。难道你们甘愿坐以待毙吗？”
    王述回应：“我们自然不愿如此。”
    郗愔坚决地说：“我们郗氏绝不会轻易屈服。”
    蔡谟再次审视庾希，他知道庾希与琅琊王氏有些嫌隙。他忧虑，若是琅琊王氏牵涉其中，庾氏或许会避而不战。然而庾希却说道：“蔡老大人对我庾希的为人还不清楚吗？唇亡齿寒，我们庾氏不会坐视自己成为他人砧板上的鱼肉。生死存亡之际，大不了以死明志。”
    “抗争当然是必要的，关键是该如何抗争。”王羲之提醒道，“要知道，尽管褚太后是个女性，但她的手腕，呵呵，重要的是要让众人明白，法不责众！”
    蔡谟言道：“我们都是大晋忠诚的守护者，面对太后的独断，我们必须让她知道何为正途，何为歧途。正确的道路应前行，错误的必须修正。老夫还有一些门徒旧部，稍后我会通知他们。”
    郗愔回应：“虽说我郗氏已不如昔，但我们仍有忠实追随者，我们将与蔡大夫同舟共济。”
    王述与王羲之交换了一个眼神。
    王羲之说：“在下近日染上了风寒，恕不便于接见宾客。”
    王述道：“老夫旧病复发，不得不在家静养一段时间。”
    郗愔沉思着说：“我明白了。”
    蔡谟宣布：“老夫要回去休息，谢绝访客，专心养病。”
    永和十年三月初六，这并非什么盛大节日，却是每月一度的朝廷集会，不论官职高低，无论世袭还是荫封，只要有京城五品以上职位，无论是文官、武官，或是二十四部的官员，都需参加早朝。然而，这天发生了一件前所未有的奇异之事...
    整个雅安城的法师与政要，超过半数莫名地“沉睡”了，也有人宣称家族中有异象，说是祖辈精灵受创，需在旁侍奉治疗。
    巫师们呈上的请假函堆叠成三座小型法术塔，由魔法学徒恭敬送入宫殿。即便是大法师长、枢机议员这样的核心权贵，也都“疾病缠身”。
    宏大的宫廷会议上，仅剩寥寥数十位参会者，无一例外，全是来自东澜世家的法师学徒或门徒。
    年仅十二岁的少年王司马聃，虽年轻，却已算不上新王，他登基已满十年。即便不明真相，但见众多重臣未如常出席朝会，他稚嫩的脸庞上透出了冷冽，即使在慈祥的褚蒜子亲自教诲下，他早已具备王者的威严。尤其自冉明插手，解除了他的魔法禁制，又教授太乙养元拳，使他体魄日益强健。
    如今，要他在十九岁时因病离世，几乎成了不可能之事。
    朝堂上，群臣连大气也不敢喘，他们感受到了王身上弥漫的寒意。
    司马聃胸膛剧烈起伏，猛然高声道：“散朝！”
    话落，他挥袖离席，步向王座之外。
    褚蒜子望着儿子怒火中烧的模样，内心感到欣慰。
    绵羊无法驾驭群狼，唯有比狼更强的狮王，方能统治百兽。身为千万人之上的王，亦是人中王者，褚蒜子心中无奈，放眼整个司马皇族，可用之人屈指可数。特别是她唯一的儿子，自小体弱，这令她倍感心灰，幸好冉明出现，揪出了幕后黑手，赋予了儿子新生。
    思绪至此，褚蒜子对冉明的怨恨悄然减轻。
    褚蒜子转向身旁的大司命穆郎：“传令伊川美奈子，第十七号任务终止，十七号和十九号暗影，立刻撤离。”
    穆郎回应：“老奴遵命。”
    在王述的提示下，褚蒜子忆起冉明的弱点。
    冉明与其父冉闵一般，情感丰富，是一位光明正大的大英雄。项羽虽英勇，却不敌刘邦那样的枭雄，就算给他一百次机会，他也赢不了刘邦。
    这就是枭雄与英雄的差别。
    如此人物作为朋友，是最佳盟友，但对于一个不择手段的枭雄来说，却略显不足。
    冉明无意间带给褚蒜子莫大的希望，将司马聃从死亡边缘拯救回来。司马聃是她的希望，投桃报李，她决定放弃劫持谢道韫的计划。
    自从借助伊川美奈子的力量建立暗影组织，褚蒜子已在各大世家安插了许多暗影，他们都是不归之影。连负责训练的伊川美奈子，都不知他们的真实面目，对他们一无所知。
    因为他们都戴着面具参与暗影训练。
    若褚蒜子欲令晋国任何一位大臣或世家重要人物在深夜陨落，那人必定无法迎接黎明...
    褚蒜子轻声呢喃：“或许是妇人的慈悲，但仅此一次。”
    当她的凤辇降临显阳殿，殿内的悲号如同哀鸣的幽魂，直冲云霄。
    “打，狠狠地打！区区一介邪魅宦者，竟敢对朕言语冒犯。”
    这名宦官实在命途多舛，适逢登基十年来首次百官集体抵制朝会，这场无声的反抗令司马聃倍感耻辱。若他仍是个懵懂少年，此事或许可忽略不计，然而跟随智谋超群的冉明为师，他早已提早成熟。
    偏偏此刻他想借茶消解怒气，却烫到了手。若是心情舒畅，此事也就罢了，偏偏此刻他心绪烦躁，亟需找个借口发泄。
    宦者在殿将军的巨棒下，很快便没了声息。
    一名殿将军禀告：“陛下，人已经没了气息！”
    “死了正好。”司马聃淡漠地说：“拖出去，喂野兽吧。”
    司马聃凝视着那具血肉模糊的躯体，脸上没有丝毫波澜。显阳殿内的宫女和宦者们终于领悟到，“伴君如伴虎”，即便是最幼小的帝王，其威严亦无法揣测。
    冉府后院，金奴依旧习惯隐藏真实面容，那张金色的恐怖鬼面具成了他的标志。尽管他的双手腕骨折断，但伤势并不算致命。
    骨折愈合后，金奴就能自由活动。即使不能动手，他依旧是不可忽视的强大助力。
    随着金奴伤势渐趋稳定，铁奴的生死危机也得以解除，尽管他还无法下床，至少生命无忧。
    金奴并未催促冉明为铁奴寻求解救，他知道冉明这段时间并未闲着。冉明已连续向魏国发送了数十封密函，他坚信冉明绝不会让他失望。
    这时，冉明开口：“起风了。”
    金奴不明所以，他望向枝头，树枝静止如常，疑惑地问：“二公子，没觉得有风啊。”
    “树欲静，风却不止。”冉明感慨道：“风暴前夕，风满楼的预兆啊！”
    杜聪向冉明提供了天眼最新搜集的情报，北方各大士族正暗中串联，似乎在策划什么秘谋。可惜的是，天眼成立不久，潜伏在各家族的情报员地位不高，未能探知核心机密。
    尽管如此，冉明仍是百思不得其解。
    为何褚蒜子会让陆纳组建新军。
    这分明是在打破南北士族的平衡，也是动摇晋朝稳定的危险之举。若褚蒜子只是政坛新人，冉明或许还会认为她是无心之过。然而，褚蒜子是谁？那可是历史上闻名遐迩的女政治家，权谋之术堪称出神入化，这样的女子会犯下如此昏庸之策吗？
    答案显而易见，不可能。
    况且，褚蒜子才三十二岁，远未至更年期，怎能犯下这般严重的失误？...
    冉明推测，褚蒜子此举必然蕴含深远的魔法意图，只是他这初涉政界的菜鸟，虽略懂一些阴谋诡计的影子，但说起权力的魔法，却是一窍不通。若王猛或谢安在侧，他还能寻个顾问。如今谢安已至艾尔斯特城，而王猛身处遥远的昆提亚，远水救不了近火。
    若要谋策，来回之间，只怕事情早已成定局。就在此刻，杜聪带来了最新的情报：“北方贵族联合百官抵制朝会，抗议褚蒜子独断专行，任命卢纳为护军将军的咒令。”
    “呵，”冉明瞥见这消息，立刻笑道，“这下东晋的魔法盛宴可有得瞧了！”
    不过，这份欣喜并未持久，冉明渐渐领悟其中深意：“真是心思缜密的女人！”他感叹，“可惜，可惜！”
    杜聪困惑，用手势问道：“主人惋惜什么？”
    金奴惊讶，没想到冉明竟然通晓手语，身边竟有聋哑之人。莫非陛下传授了他“天地无声”的秘密？可杜聪又显得陌生，显然并非“天地无声”组织中人。据他所知，“天地无声”的五部二十七曲，军候以上者中并无杜聪，或许他只是“天地无声”中不起眼的角色。毕竟，“天地无声”中隐藏着诸多死士，这些是他所不知的。