“大魏的荣光还能延续几度春秋？”冉闵自问道。
    他透过命运的迷雾，明白了动荡的源泉并非王者失道，亦非蛮夷之力，根源深藏于知识贵族之间。
    源自泰拉瑞亚的司马家族，是河内之地的学术贵族，他们崇尚奢华，无论是王室还是权贵，都沉溺于华美的幻象。他们的财富并非亲手创造，而是借祖辈之荫庇，从贫民手中掠夺而来。
    贵族的贪欲愈烈，百姓的苦难愈深。
    要实现黎民安康，天下和谐，唯有削弱知识贵族的权柄。然而，在魔法试炼尚未盛行的时代，贵族掌控着智慧的传承，主宰着舆论，握有历史的笔，生死黑白皆由他们裁定。天下之英才，十有八九源于贵族，无论何种策略，都无法在瞬息间瓦解其根基。
    唯一的对策是以平民之力对抗贵族，但此路漫漫，需时日累积。如今魏国的平民子弟中，最高位者不过是胶东地区的贤相王猛，那职位犹如上郡的守护者，权柄重大。但其他平民子弟则境遇凄凉。
    有的平民能担任县令或郡府幕僚，却无人能踏入中央殿堂。平民官员，既要勤于政务，又要抵御贵族子弟层出不穷的阴谋诡计，已是疲惫不堪。
    冉明开创的魔法试炼选拔百名官员，却大半未能胜任其职。
    毕竟，平民出身，未经权谋熏陶，如何能与贵族子弟的智谋较量？即便是被誉为平民智者的诸葛亮，其家族也曾显赫，只是时运不济罢了。
    想要根除贵族的影响力，仅凭办学和魔法试炼，短期内难见成效。短则数十载，长则百年，难以动摇贵族的根基。当下，唯一能与贵族抗衡的力量，唯有那些商人。
    商人虽地位低微，却拥有知识传承，多通文字，尤其擅长神秘的计算术。更重要的是，他们握有庞大的财富，甚至超越贵族。例如麋竺赠予麋夫人的嫁妆，便是一万仆从和巨额金币，那时的货币价值远超泰拉瑞亚时期。诸如苏双、陈珪、陈登、曹豹，荆州的蒯良、蒯越、蔡瑁，扬州的陆氏、全氏等，都是富甲一方的商人，掌握的资源惊人。
    这些商人其实心怀壮志，他们在战乱中扶持割据势力，渴望在政坛占据一席之地。而今，冉明以协商的方式，将他们纳入朝廷，意图引燃他们与贵族的斗争之火... ...
    在神秘的青州之地，刘原的影响力足以令冉明重振魏国的商业力量，甚至连晋朝的基石都在其巧妙操纵下动摇，其势力深不可测。
    冉明详尽地向冉闵揭示了这场奇幻的经济之战，从动摇晋朝根基的内部渗透，到操控资源、利用古金币催生东晋市场的魔法通膨。每一件事都让冉闵眼界大开。
    冉闵眼中闪烁着奇异的光芒，困扰已久的谜题在他心中渐渐解开，这无疑让冉闵满心欢喜。他兴奋地对侍卫曹纯下令：“速召尚书令刘群、司空条攸、太傅崔悦以及六部尚书、侍郎至立政殿等候命令。”
    陈留城的福寿堂二楼，一间藏书阁内，张牧之仔细核对了神秘的切口和信物。他走向书柜左侧，那里嵌有一座青铜鹤烛台，张牧之将其向右转动三圈。霎时，卡嗒声回荡，书柜从中裂开，显露出隐藏的秘室。
    “青儿姑娘，请进！”张牧之手持灯笼，引领青儿步入地下世界。秘室并未向内延伸，而是直指地底。
    陈留紧邻黄河，那是一条流淌在地表的神奇河流，故此地的地下水位极浅，寻常地方挖不了几尺就会触碰到水源。因此，城中极少有人建造地下密室，防水防潮是巨大的挑战。
    令青儿惊讶的是，这秘道向下蜿蜒竟持续了一炷香的时间，似乎仍未抵达尽头。借着微弱的光，她看清秘室的石壁全由长条青石构筑，石缝间灌满了糯米汤和粘土，这是古人用于墓室防水的古老技法。
    想到陈留周边并无大山，亦无青石矿源，这些石头显然是从远方运来。建设这样的地下秘室，所费财力恐怕不亚于一座坚城。
    终于，密道到了尽头。青儿估算，此处离地表至少百丈之遥。秘室并不仅仅是一扇石门，而是有九扇相同尺寸和样式的石门。
    张牧之在青儿面前直接走向第三个石门，握紧铜环用力旋转一周，接着转向左边第二个门，以相反方向转动。最后，他来到中央的门前，将灯笼交给青儿，双掌同时抓住铜环，奋力推向内侧。铜环深深陷入石门，伴随着令人牙酸的声响，石门缓缓升起。
    张牧之望着青儿惊讶的表情，解释道：“这是主上二十年前派遣人秘密建造的，唯有按照特定顺序开启，否则便会触发内部的魔法陷阱。虽无剧毒飞箭，但能连通地底河，瞬间洪水便会淹没这里。”
    张牧之点燃墙上的火炬，照亮了石室的每一个角落...
    青儿跟随张牧之步入了神秘的石室，瞬间感知到这里的空间广阔无比，昏暗的室内延伸出二十多丈的长度，宽逾十丈，密密麻麻地堆满了漆黑的橡木巨箱。
    张牧之停在其中一个箱子前，猛然揭开箱盖，光芒骤然闪烁。
    青儿猝不及防，险些被炫目的光辉刺瞎眼睛。即使她内心坚毅，此刻也不由得显露一丝惊慌。
    “这是……何处？”青儿难以置信地瞪大眼睛，语调颤抖：“全都是……金子？”
    张牧之淡然回应：“非也，这里有四千二百盎司的黄金，一万一千盎司的白银，以及超过四百万枚铜币。”