眼瞧着那辆马车愈行愈远，楼上的女子才松了帘子。
“——姐姐！”
肩膀被人猛地一拍，柳烟桥吓得险些丢了魂。回过神来瞪了那小丫头一眼：“我若是再不经吓些，这会子你只管去阎罗殿寻我罢。”
“姐姐怪会说笑，”年纪尚轻的小丫头笑盈盈，“你何时胆子变得这样小了？”
说着，她又抬起帘子朝那个方向望了一眼，心下了然：“哦～姐姐原是在看情郎啊——”
“是哪家的郎君三生有幸，落了我家姐姐的眼？”
“嘴没个把门儿，这些个王孙公子若是被我瞧上，怕不是三生有幸，是家门不幸——”柳烟桥伸出手指轻点她的鼻尖，“你这话传出去，只叫人笑话。”
小丫头撇嘴，语调夸张，叉腰道：“我家姐姐如花似玉，能歌善舞，又会弹琴作诗，配这些个酒肉味儿的臭男人，还委屈了他们不成？”
女子微扬嘴角，忍不住揶揄：“如此说来，巧鹊若是个男子，岂不是非我不娶了？”
“那是自然。”小丫头没皮没脸应下，“我若是个男子，娶得姐姐这样一位多才美妻，只恨不得烧香供起来呢——”
柳烟桥浅浅一笑，嘴角却是掖着苦涩。
巧鹊是年前被父母卖进醉春阁的新人，虽是妈妈调教着，可年纪尚轻，又才来没多久，所以看什么都带着几分单纯。
这其中夸赞，虽说真心实意，可柳烟桥是听不进几分的，但那字字句句，却又像是米粒般戳进心里——钝痛。
才女，花魁，二者本是不该有所粘连的，但这两个名头偏偏肩搭肩地落到了柳烟桥头上。
花魁，是她能做的最好的营生，才女，是她的耻辱——
她与巧鹊不同，她进这青楼，是命运多舛。
她原是书香门第的小姐，若是顺利长成，原是能应了巧鹊那句“多才美妻”。奈何家道中落，父亲又得罪了人，招来杀身之祸，一家子踏上了逃亡之路。母亲为她和父亲拖延惨死，父亲也死于路途。后来，年幼的她被人牙子捉去，几经辗转侥幸逃出，却不成想又落进了这腌臜之地。
那时事事艰辛，如今说来也不过短短几句。
她刚被妈妈哄来时，比巧鹊小上许多。是十二，还是十三？她已经记不清了。
因为出身，她念过些许书，懂的自然也多些。年纪尚轻，又常困于宅院中的她，虽对青楼二字不甚理解，却也知道不是什么良善之地。
那时她跑过许多次，虽每每被抓住免不了一顿毒打，却还是不肯放过每一丝希望。终于，最后一次逃跑，她在外面一个多月都没被抓到，她藏得极好，徐娘甚至都已经放弃了寻找，不成想，她却又自己回来了。
那一次，她破天荒没有挨打，也是自那一次后，她再也没踏出醉春阁半步。
再后来的事说来就简单了，她凭借一张祸国殃民的脸，和这难得的几分才情，一跃成了头牌花魁……
“姐姐，你在想什么啊？”
见眼前人发愣，巧鹊伸出手在她眼前挥了挥，
“你还没告诉我那公子是谁呢。”
柳烟桥回过神来，也不作答，看了她一眼竟默默转身走了。
“姐姐——！”
背后传来小丫头的声音，她扯着女子的衣角，
“告诉我嘛~告诉我嘛~”
“是陈公子？”
“张公子？”
“还是前天的刘公子？”
“哎呀姐姐你快说啊！”
“……”
“柳烟桥不告诉你？容我想想……哦——估摸着是昨个来的那黄毛小子。”
庭院中，一女子身上挂着一袭紫衣，斜斜躺在摇椅上，小臂支着扶手撑起下巴，另一只手捏着一颗青翠的李子放在嘴边咬了一口。
巧鹊看得牙酸：“昨个儿？那又是哪家公子？”
“是了，你昨个晌午后就睡死在房里，自然是不知道。”那女子面不改色吃着李子，“那小子生得倒是白净，想来也是个厮混出名堂的，一来就嚷着要见她，出手也阔绰得很，本来那贱货昨个儿是有客的，硬生生叫那小子用银子给砸跑了。”
似乎是习惯了她的说话方式，小姑娘并不在意，听得眼睛发亮：“后来呢后来呢？”
女子白她一眼：“还能怎么着？在那贱货房里荒唐了一夜呗。”
女子有意断了话头，巧鹊兴致却未散去，趴在桌上盯着她继续追问：“那沁思姐姐你怎么看？”
“怎么看？”胡沁思懒洋洋把玩着手中团扇，“你是想问，柳烟桥对那小子有没有意思？”
单论外貌，胡沁思实则要比柳烟桥都美上三分，可她身上没有柳烟桥那股子媚劲儿，有的只是懒散颓废，明明美艳动人，却又活像个濒死的老妇人。眼下，这气势更是没跑。
“她是个通透的——”她斜倚在木椅上，闭上眼睛，“若是这些个王八蛋都能入了她的眼，只怕她已经被挫骨扬灰上万回了。”
年轻的小姑娘听不懂她言中之意，穷追不舍：“所以柳姐姐到底是不是喜欢这小公子啊？”
“不知道——”胡沁思用团扇盖住脸，不想再与面前的小丫头交流。
巧鹊气鼓鼓去晃她的手：“姐姐们说话真奇怪！明明都知道，就是不肯同我说，说了还要藏着掖着讲半截！”
架不住她撒泼，胡沁思当即投降：“别晃了……”
“不是不告诉你，只是不好说……”她微微叹出一口气，“就这点子事能瞧出些什么来？”
说到此处，女子却话锋一转，
“……不过能叫柳烟桥主动去瞧的，想来也是有点特别之处。”
“所以姐姐是觉得那小公子与寻常男人不同？”
“不知道——”胡沁思敷衍地瞥了她一眼，又将一方手帕盖在了脸上，遮住了太阳，“反正我是不信男人能有什么好东西的，
尤其——是这种会耍小手段的。”
彼时——
“阿嚏——”
刚回到家中的李遇竹没由来打了个喷嚏，遂即紧了紧身上的衣服，虽已入了秋，倒也没冷得这么厉害才是，难不成，几日不练，自己这身体竟变得孱弱了？
“小宝儿。”一只脚刚踏进房门，就听一道温柔女声传来，“回来了？到娘这儿来。”
只见一貌美妇人端坐在正厅红木椅上，一旁桌上摆着两杯热腾腾的茶水。
“咳……”李遇竹轻咳两声，瞪了眼在一旁偷笑的青凌，不太自在地走了过去，小声开口：“母亲——
不是说好不在人前这般唤我吗？”
那矜贵夫人轻轻拍了拍自己的头，笑起来：“瞧我这记性……忘了忘了！我总觉着你还是三五岁，这一晃眼呐，比为娘都高了。”
“刚接到消息，路上耽搁，你爹今个儿怕是不能准时了，”妇人语调不徐不疾，连挑眉这一动作都做得文文雅雅，“那便同我好生说说吧，昨个儿到何处潇洒去了？”
李遇竹面不红心不跳：“陈家公子邀我去青楼，盛情难却。”
青凌：……
他不禁在心中对陈家公子表示怜悯，前几日刚被夫子训斥，今日便又被推出来作挡箭牌，可怜的陈公子。
“青凌，你下去罢。”妇人似乎终于察觉到屋中还有一人，转头将他支开。
并无多话，青凌附身应声，带上了门出去。
见人离开，这夫人反应倒是奇怪，得知是青楼，竟反而松口气般：“陈家那孩子行事荒唐，心眼却是不坏的，同他一起，你万事多多思虑。你有自己的考量，我也不多说什么，只是这一次你去了，怕是有二又有三，届时便不好应付了。”
“与这些个王孙贵子交道，出入风月场所自是免不了的，母亲且宽心……我自有分寸。”
李遇竹微微颔首，行至妇人身旁的空位上坐了下来。
“你这孩子我自是放心的，”妇人看着他，嘴角勾起一抹欣慰的弧度，又掖着几分辛酸，“只是苦了你……”
说着，她伸手抚上他的脸：“……是为娘的……对不住你。
你本该同其他贵女一样，安逸度日……”
话未落地，却如惊雷炸响！
“母亲——”李遇竹忙打断她，起身匆匆朝门外细细环顾了一番，才又坐了回来，“慎言。”
妇人心下也是一惊，忙用手帕掩住唇，眼中带着几分惊慌：“为娘失言……”
她今日过于感伤了些，只是想起自己的女儿本应安稳度日，如今却时时谨慎，日子战战兢兢，眼下为了应付那几个局面竟去了那种腌臜地……不禁悲从中来。
李遇竹无奈，本是不想让母亲此时探究太多，所以寻个由头骗骗她，不成想，竟又触到她的伤心处……
“母亲多虑，孩儿欢喜的，这般活法，天底下女子都该羡慕孩儿才是。”
妇人只当她是诓自己，摇摇头并不说话。
李遇竹见此，眸中闪过一抹不明的情绪，虽比起其他妇人，母亲是前卫许多，但却仍总想着女子被护佑一生才算幸运，被这条条框框束缚……
思及此处，李遇竹又不免思绪飘飞，姐姐怕是万万没想到，被她调戏的小公子，竟是个女子吧……
想起那女子，她不由得又是耳尖一红。柳烟桥昨日留给她的印象，是过于深刻了些。
她们的久别重逢，似乎过于惊世骇俗了些。
不过既然寻到了她，自己自然是要护着她的，可凡事讲究一个循序渐进，毕竟如今已不是十年前。
李遇竹轻叹一声，她得寻个恰当的由头，恰当的时机才是……