临近傍晚，夕阳西下。一处叫来福镇的小镇子上，一家客栈依旧往常如一日的开门迎客。
    这家客栈生意并不好。即便临近饭点，客栈里的食客们总共也就五六个人。
    客栈内，掌柜的一手托着脑袋，一手百般无聊的拨弄着手里的算盘，心不在焉的看着账本。店里的伙计们们则该找地方摸鱼的摸鱼，偷懒的偷懒，几乎不见个人影。整个客栈洋溢着一种死气沉沉的气氛。
    屋外传来一阵马嘶声。掌柜的抬头一看，只见正门外停着两辆马车。看这马车车厢材质不凡，想来车子的主人定然非富即贵。
    “猴三，猴三？兔崽子又去哪偷懒去了。”掌柜的敲了敲桌子，大声唤道。
    “来了来了！”只见一个店小二装扮的精瘦男子不知从哪冒了出来。他屁颠屁颠的走到掌柜面前，谄笑道：“掌柜的你叫我？”
    掌柜的指了指客栈外的那两辆马车，以及从马车外簇拥的那帮子人，说道：“看见那两辆马车了没？那可是咱们贵客。你小子无论如何也要给我招待好懂不？”
    猴三看了看屋外，一拍胸膛道：“小事一桩，包在我身上！”
    一本账本往他脑袋上拍了拍，掌柜的怒道：“知道了还不快去！磨磨唧唧的等着讨打是吧！”
    客栈外。钟育与玉竹在一众侍从的护卫下下了马车。还未等他站稳，便看见一个店小二模样的人正嬉皮笑脸的迎了上来。
    “哎呦客官，打尖还是住店。咱们这儿……哎哎哎？”
    随行的两名侍从不等他说完，上前便一左一右的将他架了起来。
    猴三的一双腿在空中不住的乱蹬，模样甚是滑稽。钟育身旁的玉竹见他这副窘态，不禁抿嘴轻笑。
    当猴三差不多与钟育保持了一定的距离后，两名侍从这才将他放了下来。猴三落地后踉跄了几下，干笑了几声后还不忘朝那两个侍从竖起了大拇指。
    “两位好汉臂力惊人，在下佩服，佩服。”
    那二人听了一番奉承也不答话。依旧面无表情的站在他身侧。
    刘大同走到猴三跟前问道：“这位小哥，敢问你这客栈可还有客房？”
    猴三一听连连点头笑道：“有的有的。空的房间多的是。不知各位客官要几间？”
    刘大同道：“别的暂且缓缓。且先准备两间干净整洁的上房让我家公子与小姐安歇。再命后房厨子置办些吃食送进客房来。”说罢，他将一块碎银放到猴三的手里。
    “好嘞，各位爷里边请。”
    猴三握着手中的碎银，脸上笑得更加灿烂了。掌柜的果然没说错，这伙人里随便一个长随出手都如此阔绰，这伙人可不就是贵客嘛。
    刘大同转身朝钟育拱了拱手道：“还请公子今晚暂且委屈一下，明日一早咱们便继续启程。”
    钟育点头“嗯”的一声，在一众侍从的簇拥下抬脚走进了客栈，丫鬟玉竹亦紧随其后。
    走在后面的猴三注意到另一辆马车内并无人下来。他一时心中好奇，于是朝那辆马车走去。可还未等他靠近，马车旁的侍从便毫不客气的将他拦了下来。
    “退下！”侍从大喝道。
    猴三被吓的后退了几步。看着眼前这帮凶神恶煞的侍从，他也不敢多问，只得转过身嘴里暗暗道：“不看就不看，谁稀罕呐。”
    对掌柜的而言，钟育这伙人可是他们的大客户。自然不能怠慢了。
    一行人刚进了客栈，他便又唤了几名机灵的伙计们上前招呼着。搬行李的搬行李，牵马的牵马。忙活的不亦乐乎。
    忙碌间，猴三注意到那个跟在公子身边的绿衣女子再次回到那辆马车，过了会从里面搀扶着一个头戴斗笠的女子下来。
    那女子虽看不清容貌。可见她走路虚浮无力，无精打采的样子。时而还不住的咳嗽，显然患病在身。
    “病的这么重还要赶路……”猴三正奇怪间，脑袋再次被账本拍了一记。
    他怒气冲冲的回过头，刚好迎上掌柜的那吹胡子瞪眼的表情。
    “看啥看呢，干活去！不然小心扣你工钱！”
    “好嘞！”
    …………
    子夜时分，客栈内。
    玉竹端着一碗刚刚煎好的药从后厨里走了出来。准备顺着客栈的楼梯一路上二楼。
    由于店里已经打了烊，掌柜的还有诸位伙计们都已睡下，客栈内并未点起烛火。玉竹只能凭着手中的一根短小蜡烛在黑夜中缓慢前行。
    她端着药一边走着，一边时不时的东张西望。看看有没有什么人注意到她。窗户外树枝的倒影映照在窗户前，乍一看显得诡异阴森。彼时屋外的寒风一阵又一阵的吹在窗户上，再透过窗户的缝隙吹进她的衣领之中，冻得她不自觉的瑟瑟发抖起来。甚至就连手中的蜡烛也被凉风吹得忽明忽暗，随时都有可能会被熄灭。
    玉竹感觉到一种难以言表的不安，脚下的步伐也稍稍加快了些。正当她刚顺着楼梯来到二楼，忽然看见楼梯口正站着一个人。
    “呀！”玉竹被吓了一跳，脚下一划，整个人便要从楼梯上摔了下去。
    那人见势不妙，一个箭步冲上前去一把将她拉住，这才将她拉了回来。
    “姑娘，你没事吧？”那人关切的问道。
    玉竹一听这声音顿觉耳熟。她眯了眯眼定睛一看，只见刚刚吓她的那人，正是白天在外面迎接公子的那位店小二。
    “是你？”见来人是猴三，玉竹不由嫌恶的后退了几步。她柳眉倒竖，嗔怪到：“你这店小二大晚上不睡觉，跑到楼上吓唬人做什么。莫非是想溜门撬锁，图谋不轨？”
    这帽子扣下去可把猴三给吓坏了。他一向老实本分，平日里杀只鸡都不敢，哪还敢做这档子事。他赶忙摆了摆手，解释道：“姑娘你误会了。只是这夜里起风了，二楼有几间空的客房窗户未曾关好。我便上来关一关，谁曾想关好出来正遇到姑娘你。咦，姑娘你这是……”
    玉竹稍稍侧了侧身子，解释道：“我家小姐夜里腹中饥饿，特命我给她煮了一碗粥。那个，小姐估计等得及了，我先走了啊。”说完，她也不管猴三是何反应，端起茶盘便急匆匆的从他身前走过。
    猴三见她一副火急火燎的模样，仿佛跟自己多说几句话是受了天大的委屈似的。他苦笑着摇了摇头，继而打了个哈欠，继续回自己的房间睡个好觉去了。
    玉竹上了二楼，走了十几步回头望去，见猴三并未跟上来，心里暗暗舒了口气。
    她一路来到钟笑的房间外，再次朝四周望了望。再确认四下无人后，这才从怀里取出一个小瓷瓶。
    小瓷瓶是那日钟育交给她的。钟育再三保证，此药无色无味。只需往钟笑的药里滴上一滴，她便悄无声息的死去，并且不会留下任何痕迹。
    然而当玉竹准备将瓶子里的药倒进碗里时，她又忽然犹豫了起来。
    仔细想来，她这辈子从未害过人，更没杀过人。钟笑终究是一条人命。她就这么悄无声息的死了，真要彻查起来自己岂能逃的了干系。钟育口口声声说这药官府就算验尸也查不出个所以然来，然毕竟只是他一家之言，可信度又有几分。
    倒了，自己一旦完成任务，或许便能飞黄腾达，入了公子府中。将来荣华富贵享之不尽。可若是不倒……公子一旦知晓自己并未将事情办妥，必然勃然大怒。她一个举目无亲的弱女子又能如何，到最后只怕失了公子宠爱，再次被打回原形，流落街头继续过那穷苦日子。
    玉竹此时心里天人交织，一时拿不定主意。犹豫不决间，那根短小的蜡烛再也支撑不住，“噌”的一声熄灭了。二楼内顿时陷入一片黑暗。
    终于，玉竹眼中露出决然之色，彻底下定了决心。 她咬了咬牙，将瓷瓶盖子打开，然后将里面的毒药倒进了逐渐转凉的药碗里。
    许是过于紧张。钟育本告诉她滴进去一滴便可，但她手不住的颤抖摇晃，竟一不小心将一小瓶的毒药全都倒进了药碗里。
    她将药碗稍稍晃了晃，嘴里念念有词道：“二小姐啊二小姐，人不为己天诛地灭。为了我将来的荣华富贵，就只能委屈一下你了。到时我给你多烧些纸钱，你在黄泉路上也不愁没钱花。”
    她嘴里反复的念叨几句后，终于鼓起勇气推开了钟笑的房门。
    刚一进门，她便听见里屋传来一阵急促的咳嗽声以及一股难闻的药味。若换作先前，玉竹肯定会皱着眉头嘴里嘀咕几句，顺便还不忘损钟笑一番。可如今她做贼心虚，哪还顾得上这些。
    她端着碗走进里屋，看见钟笑正欲穿鞋下地。可由于身子虚弱，刚站起身还未走两步，便跌倒在地，连带着桌子边上的茶碗一并摔碎。
    玉竹心中暗骂一声，赶忙将手中的药碗放到一旁的桌子上，急匆匆的上前将她搀扶起来。
    她一边搀扶，一边还不忘挖苦道：“身子弱就老老实实趟着，你不想活也别害得我跟着遭殃。”