接连串的连呼带喝，钟大公子的心理防线终于快崩溃了。他如同一摊烂泥般瘫坐在地上一言不发。眼神空洞无神，眸中充满了绝望。
    他此时已经没心思去想灵州那里是否会有人来救他。更不会异想天开的觉得乔恒最终会忌惮自己的身份，不会将他怎么样。闹出这么大的动静，明显乔恒是铁了心要治他的罪。那等待他的将是什么判决？
    钟育没去想，也不敢去想。追根究底，他只是个得蒙父荫的官宦家公子哥。以他的人生阅历以及江湖经验哪里是这帮老狐狸的对手。或者说从他进了这公堂的那一刻起，他的判决结果就已经注定了。
    从头至尾乔恒都一直在注视着钟育的脸上是何表情。见他此时一言不发，便知他已默认了。看着钟育那颓废且绝望的模样，脑海中不经意间又想起昔日恩师对他的一番提拔，乔恒的眼中忽然露出一丝不忍。
    然而这也仅仅只是一刹那间。他晃了晃脑袋，深吸一口气闭上了眼睛。再次睁眼时，眼神再次恢复了往日的清明。
    他朝一旁做笔录的张县尉点了点头，朗声说道：“犯人钟育，如今人证物证俱在，你可认罪？”
    钟育寻思了片刻，认命般的低声道：“本公……不，草民。草民认……”
    “且慢！”
    正当钟育打算俯首认罪之时，公堂外传来一名老者的声音。众人望去，却是一名花白胡须的老头从人群里挤了进来。
    老头的声音并不大，可此前堂内外所有人都凝神静听，等待着钟育的最终判决。是以场上鸦雀无声。这一句话说出来，如同在平静的湖面上丢进一颗石头，惊起阵阵涟漪。
    所有人都将目光齐刷刷的投向说话的那名老者。堂内乔恒虎目圆瞪，厉声喝道：“堂外何人肆意乱言，给本官押上来！”
    此言一出，当即便有两名差役下去欲将那老头带上来。
    谁知那老头丝毫不惧。非但没等差役下来拿他，反倒一甩衣袖，自己气定神闲的走进了大堂。
    钟育看到来人后，原本空洞如死人般的眼眸忽然散发出了生机。求生的本能让他不顾自己刚挨揍过的身子，站起身便要朝那老人扑了上去。
    一旁的皂吏见状，不由分说上前便将他重新拧在地上。钟育挣脱不开，只能嘴里不住的大声唤道：“罗爷！罗爷救我！”
    罗管家走进大堂，看了眼被押着的钟育，扭头对着堂上坐着的乔恒冷声道：“敢问乔大人，我家公子究竟何处得罪了大人，竟惹得大人如此大动干戈。”
    “罗宏？他怎么来了。”乔恒与张县尉对视了一眼，心中略有些诧异。
    张县尉起身朝罗管家拱了拱手，说道：“原来是罗管家到此。今日事务繁忙，不便相迎。待得闲暇之后，张某再与罗管家一叙。”
    罗宏不理会张县尉的一番搭话。他目光直勾勾的盯着堂上正中央坐着的乔恒，冷声道：“乔大人，你还未回答老朽的问题。我家公子一向本分，平日里与乔大人更是以叔侄相称。敢问他何处得罪了大人，竟惹来如此祸事？”
    “他与本官素无怨仇。只是……”乔恒指了指堂下的钟笑、玉竹以及杜冲，又指了指堂外一众看热闹的百姓们，淡淡地说道：“这些年来钟育所作所为，满城百姓皆看在眼里。国有国法，家有家规。本官若不依法判决，如何服众？”
    “是啊，钟育这小畜生干了多少坏事。你这老儿是瞎了不成？”
    “一个老畜生，带出来一个小畜生，要不怎么说‘老鼠的儿子会打洞’呢。他们钟家没一个好东西。”
    “这老头也只是个奴才，怎么架势倒像是个大官儿。你有能耐，你还敢翻天不成？”
    堂外一众百姓七嘴八舌的叫唤着，言语中无不是对钟育这些年来的所作所为气愤填膺。钟育听到这些话语，吓得躲在一旁一言不发。自己如今是人人喊打，能不能活着出这大堂都是问题。他此时无可奈何，只能求救似的望着罗宏。
    罗宏静静的听着身后一众百姓们的谩骂以及指责声。老头涵养很好，任由众人如何痛骂指责，他都不见怒容。等到声音渐渐小了后，罗宏这才慢条斯理的说道：“想当初乔大人不过是一介布衣，若非我家老爷力排众议，一力提拔。焉能有今日风采。如今公子受他人陷害。而百姓无知遭人煽动。此等情况下乔大人不思追本溯源，反倒将公子捉拿下狱已泄民愤。请问这是何道理！”
    此言一出，大堂内外陷入了短暂的沉寂。过了一会儿，堂外又是一阵嘈杂之声。
    百姓们无不厉声痛骂罗宏无耻。明明已经是板上钉钉的案子，结果到他嘴里反倒是轻飘飘的一句“受人构陷”。甚至说出“百姓无知，遭人煽动”这类的混账话。若不是有一众衙役们在堂外努力维持着局面，只怕这帮百姓们会冲进大堂，连带着钟育和他一起乱拳打死。
    乔恒的手下意识的抚摸着悬挂于腰间的那把佩刀，看着堂下面色不变的罗宏，许久后淡淡的问道：“那依罗管家之意，本官该如何处置？”
    罗宏微微一笑，摇了摇头：“乔大人言重了。老朽只是老爷府上一管事，哪有权敢指手画脚。公子之事如何定夺，如何判决。一切听凭乔大人做主。”
    “好！”乔恒等的就是这句话。
    他将惊堂木狠狠一拍，大喝道：“来啊，且先将钟育给我痛打二十大板。”
    手持水火棍的皂吏们立即应声道：“是！”
    堂外百姓听了，纷纷拍手叫好。
    这下轮到罗宏愣住了。还未等他回过神来，两旁皂吏已将他一把推开，然后用水火棍将一脸懵的钟育像夹肉片似的夹起来，又重重的将他掀翻在地。
    刚一落地，两根水火棍便一前一后的朝他臀部打去。钟育从小到大娇生惯养的，何曾受过这等痛处。再加上皂吏们对钟育心怀怨气，那都是实打实的打，没有丝毫留情。仅仅才五棍下去，钟育便疼的昏死过去。
    “乔恒！你疯了不成。这可是老爷府上公子！你若是将他打死……”罗宏见乔恒油盐不进，不由也有些急了。
    乔恒朝他翻了个白眼，不冷不热道：“本官断案自是要有理有据。如今人证物证俱全，岂容他抵赖？既然罗管家开口让本官做主了，那便打他二十大板以示薄惩。”
    “住手！”罗宏拼了命的护在钟育身上，然后在身上摸索了一阵后，飞快的从怀里掏出一份物件。
    “乔恒你看仔细了，此乃老爷手令，见此令如老爷亲临。还不速速命人停手！”
    张县尉见钟楷竟然将手令都交给了罗宏，心中顿时生出畏惧之色。他迟疑的看了眼乔恒，询问是否适可而止。谁知乔恒竟满脸的不以为意，甚至看都懒得多看一眼。
    “本官一介武夫，又不识字。你拿这手令吓唬谁呢？本官念你年迈，不追究你扰乱公堂之罪。还不速速退下，若再蛮不讲理，连你一起打！”
    “你！”罗宏气的浑身发抖。一根根花白的胡须随着他的下巴的抖动，也跟着一颤一颤的。
    老头子一把年纪，辛辛苦苦凭借多年来的忠心事主，在钟家也算混到了说的上话的地位。即便是钟育，见到他也得客客气气的喊他一声“罗爷”。谁曾想今日竟被乔恒一个外人给驳了面子。
    他有心想护着钟育，可又清楚这乔疯子是出了名的死脑筋。他说连自己一起打，十之八九他真敢打。
    “还愣着干什么？还有十五棍，接着打！”
    得到乔大人吩咐后，一名皂吏上前蛮横的将罗宏拽到一边，另一人则挥起手中的水火棍便要继续行刑。
    棍子刚举起半空，外面又很不合时宜的传来大喝声：“且慢动手！”
    声音洪亮粗犷，场上所有人都听得一清二楚。乔恒不自觉的揉了揉额头，心里寻思这回来的又是谁。
    他抬头望去，只见衙门外黑压压的人群被让开一条道来。外面涌进来一群身披盔甲，手握佩刀的卫所官兵。一名校尉扯着嗓子对着堂内大声喊道：“灵州卫指挥使曾大人到！”
    灵州卫？
    乔恒这回终于坐不住了。如果说罗宏身份低微，他尚且可以不予理会。可灵州卫的人到了，他可不得不重视起来。
    乔恒与张县尉率先走下公堂，两人一前一后行了个罗圈礼，躬身道：“下官见过曾大人。”
    灵州卫指挥使隶属于州府管辖，手握兵权。乔恒只是一地县官，自然不敢在他面前托大。他虽猜出此时这位曾大人所图何为，但该有的礼数还是少不了。
    只听一阵铠甲的“哗哗”声，那位曾大人在一众官兵的簇拥下进入公堂。
    此人四十来岁年纪。鹰钩鼻，国字脸。个头不高，但身形极为健壮。由于多年领兵，手上也沾染了不少人命。走进公堂内时，身上散发出一股无形的压迫感，让人很是不舒坦。
    曾大人看了眼躬身施礼的乔恒与张县尉，良久忽然咧嘴一笑：“许久未见，乔大人好大的官威啊。”