灵州城，钟府。
    天还未亮，门房老黄便被一阵响亮的敲门声给惊醒。老黄睡眼朦胧的从床上坐起来，揉了揉尚且迷糊脑袋，慢腾腾的从床上穿鞋下地。
    “砰砰砰！”
    又是一阵急促的敲门声。甚至依稀夹杂着几句不耐烦的呵斥声。
    “别敲了！来了来了。”老黄嘴里暗骂了一句，随意的取过一件大衣披上。
    来到门前，他照例将侧门打开。倒不是他不给人面子。只是像钟家这种地位的，大门一般都是那种京城里来的大官到此登门，为表诚意这才以正门相迎。寻常府上人出入，即便是老爷夫人他们，也都只是从侧门进出。
    可正当他准备探出脑袋看看是哪个不长眼的天还没亮就扰人清梦时，眼前一幕却让他双目圆瞪，狠狠的倒吸一口凉气。
    只见钟府外站着一群密密麻麻，持枪鹄立的朝廷正规军。目测约有近千人。人人脸上面无表情，蓄势待发。似乎只要上司一声令下，他们便会冲上前踏平整个钟府。
    而站在老黄面前先前敲门的那位，却是位身着公服，头戴圆帽。腰系一把环首刀的中年男子。
    男子看见老黄出来后，毫不客气的便抬脚进入钟府。两脚刚踏进钟家侧门，男子便转过身瞥了眼犹自紧闭着的钟府大门，眼中闪过一丝冷厉。
    “我等至此，钟知府竟不敞开大门相迎。究竟是何道理？”
    “这个……”老黄心里也暗暗叫苦。这伙人什么来历他都还未问清楚呢。哪敢随意开正门相迎。
    “还请大人稍等片刻，小的这就去通报。”说完，老黄将身上的大衣穿戴好，撇下那名男子，急匆匆的进后院向钟知府汇报去了。
    钟楷今日起的挺早的。临近年末，年关将至，正是事务繁忙之际。此时还有不少公文等着他去处理，这段时日哪还睡的安稳。
    当屋外传来了下人的通报时，他刚在小妾的服侍下穿戴好衣裳。得知钟府外突如其来的出现近千名朝廷官军，而自己竟毫不知情。他不敢怠慢，立马整理好穿着，随后跟着老黄一同朝钟府大门处走去。
    正当他快到大门时，只听外面一声巨响。远远地便看见自家朱漆大门轰然倒地。再然后大门外涌进来无数名顶盔披甲，手持长矛的朝廷军。府上一众丫鬟仆人们不知究竟是何情况，尽数吓得缩在一旁瑟瑟发抖，大气都不敢出。而那些平日里负责府上看家护院的家将们，虽人数众多，可面对这帮训练有素的朝廷正规军，哪还有胆与之相抗。
    钟楷见此情形，也顾不得仪态，急匆匆的冲上前，指着那名领头的男子大怒道：“尔等究竟是何人。光天化日竟带兵私闯我钟府，难道不怕王法吗？”
    那男子见钟楷一身穿着，料定他就是灵州知府。于是这不废话，掏出一块牌子在钟楷面前一亮，冷声道：“六扇门欧阳轩，奉御龙卫指挥使穆大人之命，彻查灵州贡品失踪一案。如若阻挠，格杀勿论！”
    大楚的官员经不起查，也不能查。否则一查一个准。
    钟楷在灵州经营近二十年，能过得如此顺风顺水，手脚自然干净不到哪去。
    欧阳轩说钟楷克扣上供朝廷的贡品。可真要搜查起来，钟家库房里的真金白银、良田地契、豪宅庄园，哪一个不能定他贪污受贿的罪？
    看着这帮如狼似虎的官兵冲进自己府上噼啦啪啦的一阵打砸，场面一片狼藉。钟楷的额头上开始冒起冷汗，就连双腿也逐渐发软，险些站立不住。
    他无暇去想其他。被六扇门盯上，自己就是没罪也得有罪了。此时他心中只有一个疑惑——他钟楷到底得罪谁了？
    不到半日光景，灵州知府钟楷被彻查一事很快便在灵州城传遍了。也就在同一天，灵州各地州郡县城，包括巩固城防的灵州卫所，也都陆陆续续收到了京师六扇门提前递过来的条子。
    条子上内容说的很和善。只说照例进行公事访问，别无其他。
    然而六扇门的人千里迢迢从京城赶来，没来由的给你上门递条子。个中意思傻子都看得出来。
    有些胆小的官员心中有鬼，接到条子后生怕六扇门的人上门抄家拿人，早早的便带着家眷细软，打算趁夜跑路。然而这帮人全都不出意外的被守株待兔的御龙卫逮个正着。直接一锅端，通通押入备好的囚车之中。
    按说钟楷在朝中也有人脉，不少京官与他亦是同窗。朝廷要查他，钟楷多少也会知道些风吹草动，以此早作准备。然而此次六扇门与御龙卫同时出马，竟毫无任何征兆，直接就到了家门口。若不是钟楷再三确认那块令牌是如假包换的六扇门缉拿令，他真会以为这帮人是假冒的。
    看似风光无限的钟家，自认为天高皇帝远。殊不知京师里的那只无形的大手只需屈指一弹，便可将它从灵州彻底抹去。
    雷霆雨露，俱是天恩！
    灵州城内因重新洗牌，几乎乱成了一锅粥。而一些盗贼恶匪也开始趁机活动起来。
    两日前，管家罗宏带着一众家仆，护着钟育的棺柩赶回灵州。刚出广平县不久，便遭山匪洗劫。等广平县派人来时，山匪早已消失不见。只留下一地的尸体以及一具被劈开棺材的无头尸体。
    …………
    广平县的一处小山丘上飘扬着几缕黑烟。黑烟之中夹杂着带着火星的纸钱。阵阵凉风吹拂而过，纸烬随风而起，飘往远方。
    乔恒孑然一身，并无妻小。死后一应事由皆由好友张县尉一手操办。乔恒在任之际，以民为本，爱民如子，故身得民心。下葬之日，几乎全县百姓皆自发而来为他送行。县中几位宿老亲自为其抬棺。百姓们紧随其后，哭声震野，泪如雨下。
    李文绝坐在乔恒墓前，将手中的纸钱一点一点的放进火堆之中。唐清焰一袭黑衣，同样坐在李文绝身侧。夫妻二人肩并肩烧着纸钱，各怀心事，谁也不曾开口。
    过了许久，唐清焰这才开口道：“夫君，昨日我去了一趟静心庵，见到了钟姑娘……”
    李文绝迟疑道：“她……心意已决？”
    “嗯。她说当初逃难之时暂居庵中，每日清晨于窗外听静玄师太念诵佛法，心中早已有出家之意。只是当时她红尘难断，大仇未报，故而打消了此念。如今钟育已死，而乔大人也……”
    李文绝手微微一顿，继而轻轻的“嗯”了一声。“出家也好。对她而言，这又何尝不是一种解脱呢。”
    唐清焰听了面带犹豫。到嘴的话忽然又咽到了肚子里。
    李文绝察觉到她有话想说，于是扭过头轻笑道：“有什么事你尽管说，你我夫妻一体，有什么好吞吞吐吐的。”
    “夫君，说起出家，其实还有一件事得让你知晓。”
    “什么事？难不成你也要出家？”
    “别闹。”唐清焰嗔怪的瞪了他一眼，双腿屈膝拖着脑袋道：“还不是你心心念念的师父。他啊，非但平安无事，还出家当了和尚。我那日偶遇他本打算引他与你师徒二人团聚，谁曾想一溜烟的功夫竟让他跑了。下次再要寻他也不知何年马月了。”
    李文绝一听这话，微微沉吟了片刻，忽然洒脱一笑：“我那师父一向洒脱豪迈，竟能受得了庙中清规戒律。也罢，他既不肯见我，我又何必强求。这些年遍寻他不着，如今得知他平安无事的消息，我这个当徒儿的自然也放心许多。等将来若是有缘……自会相遇。”
    “三叔，咱们该启程啦！”
    山坡脚下远远地传来裴淮瞻的呼唤声。
    李文绝应了一声，将手中最后的一叠纸钱放入火堆之中。他站起身，恭恭敬敬的朝乔恒的墓碑前施了一礼。而后从腰间取下那把乔恒常年佩戴在身上的那把刀，将它放在了乔恒的墓碑旁。
    “乔兄，保重。”
    不远处的一处山丘上，同样立着一个孤坟。一名枯瘦老者头戴斗笠，提着一个布袋子，迈着沉重缓慢的步伐来到坟前。
    墓碑上没有刻任何字迹，甚至就连坟堆都因多年未曾打扫，早已杂草丛生。
    老者将布袋丢到坟墓前，布袋在地上滴溜溜的滚动了几下，最终撞在了墓碑之下停住。
    老者摘下头上的斗笠，蹲坐在地上，抚摸着墓碑，喃喃的说道：“诸位乡亲再稍等几日，钟贼首级不日便至。到那时，便是真正为诸位报仇雪恨之时。”
    声音沙哑且苍老，十足的一个花甲老人。然而若仔细看清那人的脸庞，却发现那人赫然正是沈典史。
    凉风吹拂，乌云散去。一缕阳光从乌云缝中倾泻而出，洒在大地之上。
    郊外的兰花在风中随风飘扬，迎风摇摆。一朵兰花被风吹散，花瓣四散飘落。其中一朵花瓣随着风儿，愈飘愈远，最终飘进了一处名为“静心庵”的寺庙之中。
    静心庵正殿之中，静心师太盘膝坐在在佛祖像下的蒲团上，正照例如往常般讲颂经文。那片花瓣飘荡了几下，落在了末尾位置的一处小尼面前。
    小尼正双目微阖，认真的倾听者师太传送佛法。见手中落下一枚花瓣，她双目微启，伸手捏起那枚花瓣，将它夹入经书之中。