正如江兵所料，梁宇航别无选择，只得接受挑战。
即便他的技艺居于中上，依旧无法与邱园抗衡。
两人较量完毕，江兵接到了唐国忠的传音。
对方在讯息中描绘了梁宇航落败的惨状，感叹邱园不愧为顶尖的魔厨。
挂断讯息后，江兵心中不禁一阵唏嘘。
能受邀参加陶家盛宴的，哪个不是身怀绝技？
就算不及邱园，也是声名在外的人物。
结果梁宇航心生邪念，企图算计所有人，最终却自食其果。
李畅欣喜若狂，觉得算是间接报了旧日之仇。
很快，江兵再次步入竞技，这一次休息室内的选手更为稀少。
两名外籍魔法师只剩一位，目光不断扫视他人，似乎在挑选对手。
吴天与鸿哥并肩而坐，但并未交谈。
江兵刚踏入休息室，便被吴天唤去，迫不及待询问梁宇航的事。
又过了几分钟，其余选手也陆续现身。
四强选手各自成对，低语交谈着。
当钟声敲响九点，工作人员通知众人登台。
依旧是那个宏大的竞技场，参赛者从数十人削减至八人，可见赛事的激烈程度。
主持人面带微笑，看向江兵时特意点头示意。
观众席上的忠实拥趸渐多，呼声震耳欲聋。
江兵在这刻感受到了压力，意识到自己不该只为系统的奖励而战，更应为了不辜负他们的期待。
其他观众皆识得江兵，脸上洋溢着期待之情。
“各位好，现在场上仅剩八位勇士。”
“这场竞赛，只有五个晋级名额。”
主持人举起一只手，面向观众席。
李畅与薇薇安此次随观众一同入场，凝视着台上的江兵，两人的表情显得庄重。
“此次决出前五名，下一场想必就是决战的三人。”
“算上今日，最多还有三场角逐。”
薇薇安屈指计算，轻声说道。
李畅调好魔能投影，随后开启了直播。
涌入的粉丝一进入直播间便看到江兵屹立台上，弹幕瞬间从问候变为鼓励。
“一定要夺魁。”
“永远支持你。”
“只剩下八人了。”
“眼看决赛在即，到时候我一定要亲临现场。” “我也是。”
.....
在主持人的引导下，气氛愈发紧张。
看似剔除三位并非众多，可竞争者仅剩八名勇士。
各路烹饪斗士感到了压力，身躯紧绷，如临大敌。
“此番较量，依旧由评审团评定，分数最高的五位得以留存。”
“此外，此题乃是程老与其他贤者共同构思而出。”
众人心中紧绷，暗自祈愿试题能与自身技能契合。
其中，江兵、吴天、鸿哥，以及那位异国旅人，显得尤为冷静，哦，还有一位外籍同伴。
主持者目光扫过八位参赛者，继续宣告：
“此次试炼主题为......刀法技艺。”
话音刚落，人群中悄然议论纷纷。
“刀法？如此基础的课题？”
“莫非隐藏着深层寓意？”
.....
吴天扬眉，显然也颇为意外。
一旁的鸿哥与江兵皆在沉思，前者困惑为何测试刀法，后者则盘算着即将烹制的佳肴。
要说最为欣喜之人，莫过于李畅与微微。
“刀法，江兵必定能应对自如。”
李畅忆及此前品尝的鱼脍，满脸笃定。
微微点头，脑中浮现出江兵昔日制作的文思豆腐。
连豆腐都能切得如丝般细腻，何事不能成就？
主持人未做过多解释，径直宣布竞赛开始。
勇士们并未急躁动手，而是各自冥思应烹饪何物。
这场较量仅有一次机会，一旦落败，将永别厨神之途。
此刻他们距厨神宝座愈发接近，无人愿在此刻挫败。
江兵脑海中掠过诸多菜肴，文思豆腐亦在其列。
然而上次已示人，此回须另择一品。
最终，江兵选定菊花鱼，一道同样考验刀工的料理。
作为首个选取食材的勇士，江兵镇定自若。
他立于鱼池边挑选完毕，才有人陆续跟进。
一尾草鱼被捞出，提至操作台前。
先是轻轻敲晕，随后洗净，开始细致处理。
褪去鱼鳞，去除内脏。
观众见他拣选了鱼，纷纷猜测他会烹制何种佳肴。
“会是黄河巨鲤吗？”
“既然测验刀法，应是松鼠桂鱼吧。”
“不，要做松鼠鱼应选鳜鱼才对。” “他究竟意欲何为？”
.....
其余挑战者已陆续归来，手中食材各异。
微微瞥见一选手握着豆腐，连忙拉了拉李畅：
“你看，他会不会做文思豆腐？”
李畅一怔，依她指引望去。
那选手戴着一副眼镜，看起来更像个学者，而非厨师。
此刻他正小心翼翼地浸入水中，面容肃穆专注。
李畅也略感紧张，紧握双拳。
“放心，江兵心里有数。”
即便心中并无把握，仍佯装镇静以慰微微。
江兵已将鱼置于砧板之上，提起一旁的利刃。
刀光闪动，鱼头鱼尾瞬间分离。
接着剔除鱼骨，还有腹部的鱼刺。
这还不止，江兵清理砧板上的血水，将鱼肉置于中央。
鱼皮向下，刀锋斜切而过。
遇到鱼皮即停，间隔一枚硬币厚度再行一刀......
当切至第五片时，鱼皮在剑刃下断裂，每片鱼肉都被巧妙地割成三四段，仿佛魔法般精准。
另一半鱼肉也被处理完毕，江兵将他的魔法刃再次对准那些经过奇妙改造的鱼肉。
他横过鱼片，如同魔法线条般刻画，间隔依然如故。
切割完成后，鱼肉变为串连的条状，仅以底部的鱼皮相连。
江兵审视一眼，满意后继续他的神秘切割。
一切准备就绪，他将鱼肉置入魔法碗中，撒上微量的盐晶、神秘的料酒和黑胡椒粉进行秘制腌制。
与此同时，锅中的魔法油脂开始升温。
此刻，评审们已洞察到他即将施展的魔法。
“菊花鱼，这道古老的魔法菜肴许久未尝了。”
“刀工精湛，犹如魔法般流畅。”
“这场比赛对我们来说最为艰难，难以抉择呀！”
“能走到现在的魔法师都不简单。”
“吴天的刀工，完美继承了吴老的秘技。”
.....
江兵的手贴于锅沿，感知油温适中，便将腌制后的鱼肉裹上干魔粉。
他小心翼翼，确保每一丝鱼肉都被魔粉覆盖无遗。
拂去多余的魔粉，逐一送入翻涌的油锅。
“滋啦——”
江兵继续为下一块鱼肉施加魔粉，鱼肉纷纷跃入魔法之油中。
待鱼肉如花瓣般浮起，他用魔法漏勺轻轻搅动，使每一片鱼肉受热均匀。