即便叶枫私下里认为灵帝是个理想的代理人，但应有的礼节仍然不能少。
    得知灵帝已到达，叶枫亲自赶到城门口迎接。
    看到这一幕，
    即使是内心感到些许失落的灵帝，也感受到了一丝被重视的感觉。
    紧接着，
    刚才还围在他身边的马腾等人立刻单膝跪地向叶枫行礼道：
    “吾等，参见主公！”
    “起来吧！”
    叶枫朝着马腾等人挥了挥手，让他们起身之后，转而面向表情复杂的灵帝，微笑着拱手施礼道：
    “臣，幽州刺史叶枫，参见陛下！”
    “……”
    望着眼前这位不到三十岁的年轻人，灵帝刘宏嘴角不禁微微抽搐了一下。
    说起来这还是他们俩第一次见面呢？
    似乎也没什么特别之处啊？
    既没有武将那种威猛雄壮、气势磅礴的模样。
    也没有文官那种运筹帷幄、一切尽在掌握中的气度。
    就是一个平平无奇的小年轻而已？
    然而，
    就是这样一位看似没有什么特别的年轻人，竟然把他的大汉搞得天翻地覆？
    尽管心中充满了疑惑和不解，灵帝并未表露出来，反而是满脸感激涕零地说道：
    “叶爱卿，你能不顾辛劳远涉万里，将朕从危难中解救出来，朕感激不尽！”
    “就这样吧！”
    “原先朕打算封你为异性王，但现在看来，那已经不足以体现出爱卿的功绩了。”
    “不如改为一字并肩王吧！”
    “从此以后，这大汉就是我们二人共同的了！”
    “不知道爱卿对此有何想法？”
    “呵呵……”
    当叶枫面对灵帝突如其来的热情时，他的嘴角勾起了一丝微笑弧度。
    “陛下，是否给予赏赐，这全在于您的决定，微臣可不敢擅自做主！”
    “但是……”
    “无论是封异性王还是并肩王，都无法改变一个基本的事实！”
    “您说是吧？”
    “……”
    听着叶枫没头没脑的话语，灵帝的脸色逐渐变得尴尬和僵硬。
    这家伙真难对付啊！
    虽然表面上看似什么都没说清楚，但他却直截了当地指出了一个核心问题。
    大汉已经完蛋了！
    没错！
    大汉王朝真的完了！
    无论他在这一边多么努力，也无法改变大汉即将灭亡的事实。
    或许……
    唯一的区别只是灭亡的方式不同？
    “陛下~！”
    看到灵帝脸色不断变化，叶枫微笑着做出邀请的手势。
    “宫里已经准备好酒席，不如我们先进去再谈吧？”
    “嗯？”
    反应过来的灵帝，听闻此言，微微一愣，接着点了点头。
    “那么……很好！”
    “那我们就走吧。”
    见灵帝同意了，叶枫也没有耽误时间，朝身后几辆四轮马车示意了一下。
    唉！
    这几辆马车其实非常普通！
    照道理讲，
    大汉天子出行共有三种规格：大驾、小驾和法驾。其中，法驾乘坐的是金根车，配有六匹马拉车，并有五辆备用马车，每辆也是四匹马拉动，侍中陪同乘车，且有三十六辆陪乘车。
    在汉代，规定明确，大驾出行时需要公卿引领，大将军护驾，由太仆亲自驾车。陪乘车多达八十一辆，再加上备用车辆千辆及一万多名护卫骑兵。
    而法驾出行则由京城官员引导，侍中随车，由奉车郎驾车，仍有三十六辆陪乘车。
    至于小驾出行，则仅有一名执事尚书随侍，陪乘车数量更少。
    不过即便这样，陪驾的人数也要比现在多得多啊！
    毕竟那是天子出行！
    一般来说，如果没有几百上千名护卫随行，谁敢让他亲自出宫啊？
    而现在呢？
    尽管看起来护卫也不算少，但这乘坐的马车是不是显得过于普通了？
    这车、这车……连狗都能坐得进去！
    回忆起一路艰辛逃出的过程，灵帝无奈地叹了口气，踏上马车。
    还有什么可挑剔的呢？
    他都已经一路骑马亲自过来了，更何况这小小的马车呢？
    再说了，
    身边不是还有拥兵几十万的幽州王叶枫么，乘坐这样的马车也不会有损他的帝王威严吧？
    此刻的叶枫并不知道灵帝脑海中那些乱七八糟的想法。
    对于他而言，一点也不挑剔！
    或者说，
    由于他从未体验过古代宫廷那种奢华的生活，所以根本无法想象帝王们所享受的乐趣。
    劳民伤财？
    开什么玩笑！
    这种词汇根本不会出现在他们的思维里。
    他们只关心何时能把漂亮的院子修建好；
    他们只在乎自己的行宫中是否有好看的女子出现；
    甚至，
    仅仅因为昨天做了一个梦，就可以下令召集几十乃至上百万的民夫服役。
    百姓是什么呢？
    在他们眼中，只不过是蝼蚁罢了！
    一旦他们高兴或不悦，转瞬间就能令数十万人丧命。
    这就是帝王！
    这就是天子！
    这便是那个让无数人心生向往，并为之付出一生努力的权力地位！
    不过叶枫却没有这种感受！
    经历了二十一世纪的教育，他给自己定位首先是普通百姓。
    尽管他是百姓里较为幸运的一个，能够被系统选中穿越到汉末三国时代，但这并不改变他本质上仍是一个小百姓的事实。
    所以，
    在一些事情上他会有很多顾忌，也没有那种动辄怒斩百万敌军的豪情壮志。
    但他就是这样一个人啊！
    正如先前灵帝对他的评价那样。
    即便叶枫现在已经天下无敌，他仍然不具备猛将那种气势磅礴，更没有谋士那种决胜千里的从容不迫。
    显得很没出息吗？
    没错！
    按照某些快餐小说的标准来看，他现在本该统帅百万大军四处征战，以统一汉末作为首要任务。
    百姓？
    那是什么？
    在战后的统计数据中，不过是一个无足轻重的数字罢了！
    死伤多少重要吗？
    反正，
    过上一百年八十年的，百姓的数量总会恢复过来的。
    损失了也就损失了呗！
    但是叶枫不一样！
    他每天都在思考什么呢？
    是如何减少百姓不必要的伤亡，如何能让百姓过上安定的日子。
    因为他已经对这个世界有了归属感。
    在叶枫眼里，
    这里的每一个百姓都是鲜活的生命，他们每个人都有自己独特的生活。
    假如因为自己草率发动的战事，导致他们流离失所，他会感到一种莫名的罪恶感。
    就说这次他手下的两大军团出征，最重要的战略目标是什么呢？
    并不是杀人或占领，而是转移那些受到战火牵连的百姓。
    无论外面的战火怎样燃烧，幽州本土叶枫可以确保不会发生战乱。
    只要把这些百姓转移到安全的地方，那就是对他们最好的保护。
    毕竟，
    战争始终贯穿于汉末的时代背景，不是他说不要就可以消除的。
    他所能做的只是尽量减小损失。
    这次也不例外！
    当灵帝被迎接到长安皇宫后，叶枫首先谈论的话题就是民生发展。
    “发展民生？”
    灵帝听到这话，一时间愣住了，脸上浮现出一丝困惑。
    “叶、叶爱卿，目前局势还不稳定，黄巾贼那边还没解决，这时候发展民生真的有用吗？”
    “当然有用！”
    叶枫拿起酒杯轻轻喝了一口，微笑着反问：
    “陛下，如果不发展民生的话，这十几万大军您打算怎么供养呢？”
    “要知道……”
    “自从把他们划归朝廷序列后，他们的粮饷就得由朝廷来承担了！”
    “额……”
    满脑子想找借口的灵帝，顿时被噎得说不出话来。
    真是个周全的计划啊！
    的确如此！
    如果将这十几万大军纳入朝廷管理，那么理论上朝廷就应该负担起他们的粮饷供应。
    可是问题来了，
    这些人在拿到粮饷之后，真的还会听从他这位皇帝的命令吗？
    更何况，
    他现在一穷二白的样子，去哪里找供得起十几万大军的粮饷呢？
    叶枫看着灵帝纠结的表情，不由得轻笑出声，随后在一旁提醒道：“皇上，现在可是汉朝的天下，全天下土地都是皇家的吧？”
    灵帝一脸困惑地望着叶枫，似乎听出了弦外之音，便点头回应：“叶大人，你的意思是……我们还要继续增加百姓的赋税吗？”
    叶枫听到这话，笑容顿时凝固，手中的酒杯也放下，严肃地说：“皇上，我差点忘了告诉您，司隶乃至整个大汉国内，已经禁止向普通百姓再增加赋税了！”
    “什么？”灵帝刘宏一听，瞬间愣住了。他竟然不知道大汉有这样的规定，或者说，他这位大汉皇帝何时下令过这样的规定？不增加赋税，那朝廷和他手下的文武官员该如何生存下去呢？
    见灵帝满脸不可置信，叶枫再次给他泼了一盆冷水：“皇上，以后需要征用劳动力的时候，不能再只负责他们的饮食，还得按市场价给他们报酬。”
    “什么情况？！”还没从第一个打击中缓过来的灵帝，听到这番话几乎要跳起来。征召平民做事居然还要给钱？开玩笑吧！
    他刘宏，堂堂大汉皇帝，让老百姓干点活儿还要给钱？！
    对此，叶枫只是耸耸肩，拿起酒杯浅酌一口，反问道：“您身为皇帝，有没有扪心自问，您尽到了作为皇帝的责任呢？您是否让百姓安居乐业，或者让他们吃得饱穿得暖？您是否保证百姓生病时有药可用，或者让他们有机会接受教育？这些您都没有做到！甚至到现在，您都没想过为什么黄巾军会有如此大规模的存在！没错，黄巾军之所以能壮大，世家豪门脱不了关系。但如果百姓们都生活安逸，不必担忧温饱问题，还会有人愿意追随黄巾军吗？
    皇上，如果把大汉比喻成一个池塘，那么百姓就像是池塘里的水。而您身为皇帝和父母官，就像那漂浮在水面的小船，由无数百姓供养着。但是请您记住一点——水能载舟，亦能覆舟。”