梅丽珊卓的房间从未真正黑暗过。
    即便在战船上，屋内的三支鱼油灯也燃烧正旺，驱散舱内的黑暗。另外还有四支兽脂蜡烛在床的两边摆放，每边两支，船舱禁止明火的规矩不能约束她。在阳光无法照入之处，她要随时看到火焰。
    她的任何一个侍从，在开始侍奉她时必学第一课就是：永远，永远不能让房间里的火光熄灭。
    红衣女祭司闭目祈祷，然后再一次睁开眼用奇异而血红的眼睛凝视火焰。
    史坦尼斯陛下身边如今全是不信真主的人，而他的骄傲压过了对拉赫洛的信仰。国王将不会带她前往君临城下，而是命令她在喉道转向离开舰队回到龙石岛。那个拥有国王之血的私生子也不允许她接触打听。
    她抿了一口水，放下杯子，眨眨眼睛，舒展一下筋骨，她从椅子上站起来，全身酸痛发僵。由于长时间凝视火焰，在明亮的房间里，她却感到很阴暗，过了好一会她才把眼睛调整过来。她的双眼既干涩又疲劳，可是她又不敢揉，那样眼睛只会更糟。
    只要有人问她在火焰中看到了什么，梅丽珊卓就会故作轻松地回答：“很多很多。”
    但是观火看预兆从来就没这么轻松。
    观火这门技艺，像所有的技艺那样，需要长期控制，修炼，和学习。痛苦，还有痛苦。拉赫洛以灰烬和摇曳的火舌为语言，向被他选中的信徒传达预兆。这门语言艰深微妙，只有神自己才能百分之百地熟练掌握。梅丽珊卓花了多少年修炼这门技艺，她自己都数不清了。而且，除了长期的修炼，她还额外付出了巨大的代价。最终，从圣火中观看并解读模棱两可的预兆，这门技艺，没有任何一个人拥有像她这样深厚的功力，包括她的修道会同门。
    泣血之星出现后，她的功力精进了许多。甚至强过她在亚夏的时候。她的每一句咒语，每一个手势，都比从前更有威力。很多从前根本做不到的事，现在她可以做到了。
    她能够制造出极其恐怖的的影子。
    影子是光明的仆人、烈焰的子孙，借助“生命之火”，越强大的“生命之火”，能造出越强大的影子。
    掌握了这样威力强大的魔法，很快她就不必使用那些江湖术士的雕虫小技了。
    尽管如此，在南方接连制造两次影子，她也有些吃不消。
    但在别人眼中，她会显得很轻松，好像简单得不值一提。
    她费了多少力，冒了多大险，才施成那个魔法，那是绝对绝对不能告诉他们的。
    远在亚夏之前她就学到一条经验：施法时越显得轻松自如，别人就越敬畏。
    舰队进入喉道过程中，原本的南风忽然变得混乱，史坦尼斯的舰队遇风暴侵袭，变换无常的风吹得舰队队列溃散，有的船甚至被吹到狭海正中。据说舰队正在洋流较和缓的黑水湾、在马赛岬的岸脊遮蔽下重整。
    送她回龙石岛的船刚离开舰队，就出了这样的事。这不是什么好兆头。
    可是眼下她无法在火焰中看到自己的国王。
    她的力量消耗过多，恢复尚需时日，需要借助向光之王“献祭”来辅助观火。
    她得再看一次。她得保证没看错。无数的祭司曾经栽倒在错误的幻象上，他们从火焰中看到的是一厢情愿的幻象，却误以为是光之王所赐。
    史坦尼斯国王在向君临进军。他是亚梭尔·亚亥再世，他肩负着整个世界的命运。光之王拉赫洛当然会赐予她幻象，让她在火焰中一瞥他的未来。
    【光之王，让我看到史坦尼斯吧。】她祈祷着。【让我看到你的国王，你在世间的代言者吧。】
    龙石岛牢狱里还有反对光之王的人关押，他们将是她向神明献上最合适的祭品。
    有人在敲门。从那敲击声，她听出那是王后家族给她安排的护卫队长：“梅丽珊卓女士，龙石岛到了。”
    红衣女祭司很清楚卫队的作用，她出行带卫队，只是为了获得恰如其分的尊敬。假如她果真遇险了，这帮人她是不敢指望他们的。她也不需要指望他们。亚夏的梅丽珊卓从不担心自身安危。她有光之王保护。
    她应声，开始穿上她的鲜红色祭司长袍。她的衣袖满是暗袋，她仔细地检查着，看各种药粉是不是都装在正确的暗袋里。她要仔细检查，以免在离开时在船舱遗漏。
    让火焰变绿色的药粉，变蓝色，银色的药粉，让火焰发出轰鸣声，嗤嗤声的药粉，让火焰猛蹿起来比人还高的药粉，还有制造烟雾的药粉。有让人不由自主口吐真言的烟，催人欲望的烟，让人心生恐惧的烟，还有一种能让人当场死亡的黑色浓烟。这些各式各样，每样一小撮的药粉，就是红衣女祭司的武器。
    她从狭海彼岸带来的那只雕花箱子，只剩下二分之一不到了。制造药粉的配方和工序她倒是知道，可是她缺乏很多亚夏产的稀有原料。她关箱上锁，把钥匙藏进裙内另一个暗袋。
    或许很快就再也用不到这些了。
    她出门，抬头望向阴沉的天空。她的视线无法穿过厚厚的积云层，却知道泣血之星就在那里。
    然而，当她从船上下来踏足龙石岛码头的那一刻。
    梅丽珊卓喉咙上的红宝石突然受到激发，微微地发着热。
    她从皮肤上感受到了灼热的刺痛感。
    如果有人想害她，她会在火焰中预见。
    当年她学习观火焰看幻象时，最早学会的就是事关切身安危的幻象。那时候，她还是个半大孩子，一个拉赫洛大神庙里的终身女奴。直到现在，她也牢记信条，祭司首先要看的是自身安危，任何预警都不应忽视。
    她扫视码头，寻找火焰，在她侍卫队伍中，她看到一个腰挂火把的骑士。
    她径直过去，从他那里要来火把。
    她将火把举到身前，用手轻轻拂过火把头部，那桐油火把立时燃烧起来。
    后党侍卫们狂热的看向祭司。他们都是最忠诚的后党卫队。
    后党，是史坦尼斯·拜拉席恩的部下中皈依拉赫洛信仰的那批人。
    赛丽丝·佛罗伦王后率先投身光之王后，“后党”因紧密团结在她的身边而得名。同时，他们也是红袍女祭司梅丽珊卓的忠实拥护者。与后党相对，那些始终坚持七神信仰的人则被称为王党。
    后党的成员大都在衣服胸口绣上光之王的焰心纹章以示对拉赫洛的忠心。
    有些狂热的后党人员甚至觉得梅丽珊卓与史坦尼斯的关系比赛丽丝王后更亲近，红袍女才是真正意义上的王后。
    火把上的火苗高高窜起，在微风吹动下，指向南方。
    她回到船上，走到船的最南端。
    火苗依旧指向南方，她能感觉到，她每向南走一分，身上的刺痛感便少一丝。
    “驱船向南。”女祭司发出命令。
    他们是红袍女祭司梅丽珊卓最忠实的拥护者，没有人质疑她的决定。
    刚刚在龙石岛港口停下的战船重新启程，这是艘有50只桨的长船，是小型划桨船，它兼具长、窄、轻等特点，船体为木质，且吃水极浅，专为优化速度而打造。长船不存在头尾之分，它的对称设计使得它可以不用吊头就快速扭转方向。
    随着女祭司下令，长船驶出港口，随着她手中火把指向前进。风向正好。
    很快，她发现了异常。
    她本不关心这些，但此刻海上的任何异状她都不能放过，她向身边来自佛罗伦家的护卫队长发问：“海上负责封锁的巡逻舰队呢？原本是谁在负责？”
    护卫队长回答：“女士，代理城主亚赛尔·佛罗伦爵士下令解除了封锁，让所有有战斗能力的舰船随伊姆瑞·佛罗伦爵士带领的舰队进攻君临。此前是尖角的巴尔艾蒙负责巡逻。”
    龙石岛代理城主亚赛尔，梅丽珊卓知道他，他竭尽全力在国王面前表现自己比任何人都忠诚可信，他希望国王任命他而不是他哥哥亮水城伯爵艾利斯特·佛罗伦为国王之手。他还声称自己能在火焰中看到幻象，但梅丽珊卓对此持怀疑态度。
    而巴尔艾蒙。
    女祭司对那个虚弱而肥胖的十四岁男孩杜兰·巴尔艾蒙有些印象，那小子从国王开始召集封臣第一天就出现，他唯唯诺诺、毫无主见，对任何命令都不敢提半个“不”字。
    国王南下期间，命尖角城伯爵杜兰·巴尔艾蒙继续封锁喉道。
    这任务本属于妙港的冈瑟·桑格拉斯伯爵，但在国王允许梅丽珊卓烧毁龙石岛的圣堂后，冈瑟伯爵直接向史坦尼斯表示他不能再支持史坦尼斯的国王事业，因此他被捕下狱。国王南下时带走了妙港伯爵的船只。
    红袍女不太懂军事，她平静而高深莫测向身边的护卫队长问：“你觉得这样做是对的吗，爵士？”
    “女士，海上如今唯一可能存在的威胁是兰尼斯港的兰尼斯特舰队绕行大半个维斯特洛出现在这里。但如果他们出现，巡逻的弱小舰队无法抵抗他们，而无论他们进攻龙石岛，还是衔尾进入黑水湾，等国王陛下的舰队攻下君临，都可以转头击溃他们。”
    那么火焰究竟要向我展示什么？
    他们追逐火焰在海上行了数个小时，火把上的燃料几次燃尽，又被换上新的火把。
    天快黑时，他们看到了南岸是马赛岬顶端，燃烧着熊熊烈火的瞭望塔。他们到了巴尔艾蒙家族的居所尖角城堡下。
    当红袍女梅丽珊卓抵达这里，吹动火焰的风，停息了。