令人感到十分惊奇的，阿希斯并不和王太后一起住在那座挨着王宫的豪华府邸。
    他也没有留在王太后所赏赐的、装潢不亚于任何一个贵族世家的别墅中。
    他反而定居在闹市里，表现出一种让人大为惊叹的朴实无华。
    对阿希斯与王太后关系心知肚明的贵族们，到现在还以为这是两人之间欲擒故纵的小情趣，没人料想到这会是阿希斯的一手安排。
    虽说众人都称他为王太后的男宠，王太后起初也确实想像养一只宠物那样圈养他，不过随着时间流逝，她逐渐抛弃了这个心思。
    其中没什么特别的因素，只由于阿希斯花时间经营的人设与铺垫的话语起到了作用，这是个较为漫长而又费心力的过程。
    人们总是喜爱无法轻易拿到手中的东西，对自己身边的人变得越来越好而真心感到高兴，同时又诅咒他比自己永远低着一等。人就是这么一个复杂的生物。
    阿希斯拿捏人心比喝水更简单。他既坦然接受王太后的爱意，又不轻易向王太后表露心思；既履行伴侣应尽的义务，又不随意许诺或献身；既吊足王太后的胃口，又只准备一点一点地掀开帷幕。
    在所有人眼里，他在与王太后之间的关系中处于下位，但实际上，把握这段关系的人是他。
    表面看来，王太后对他予取予求，这却只是阿希斯为外在目光所制造的障眼法，同时也起到顾及王太后脸面的作用。
    简而言之，在和王太后玩的这场“谁是主人谁是宠物”的游戏中，他是个不折不扣的赢家，可怜的王太后甚至担忧会惹他不高兴，连派人监视这件事都不做。
    哦，不，还是有过一次的。
    身份刚倒转过来那会儿，王太后怕他在外面沾花惹草，让人跟踪了他一段时间，放下心来便撤走，让阿希斯叹为观止了好一阵。
    待在王太后身边的那段时间里，阿希斯就已经把自己想了解的东西查了个彻彻底底，并且替换了王太后府上将近一半的侍从，而王太后什么都不知道。
    如果他有兴趣，那么王太后至死都会沉溺在他编织的美梦中，这是毋庸置疑的。
    收网的计划就快抵达尾声了，阿希斯空闲时就在漫不经心地考虑该怎么处理王太后。
    他对这个女人没什么好感，从利益上讲也不该留，不过他遵守绅士的守则，相对会更宽容一些。
    思索几秒，阿希斯嘴角微扬，有了一个主意。
    他品味着亲手沏好的茶水，敲门声没有打断他享用的动作，过了段时间他才不紧不慢地说：“开门吧。”
    听到他的命令，站在门边的侍从马上打开了门。
    进来的是阿希斯的一名下属，该下属低头汇报道：“阿希斯先生，不久前，莱曼·西奥多因触怒国王而入狱。”
    阿希斯睁开眼，轻笑了一声：“倒是比我预料中还快一点。”
    国王生宴那晚，他对西奥多说的话真假难辨，但有一句倒是发自内心的——他确实尊敬西奥多。
    这种尊敬来源于他对西奥多的欣赏，但这份欣赏存在一些不稳定因素，例如他透露自己身份的当晚。
    如果西奥多当时选择倒向他这边，那么他就会感到有些失望了。
    还好他的眼光依旧很准，西奥多就是一个可悲的、追逐正义的普通人。
    心中的坚定使得西奥多既不易被外在事物煽动，又极易被言语影响。不过出于欣赏与尊敬，阿希斯允许西奥多暂时在监狱中避一避风头。
    不把西奥多放在这种处境下的话，这个人的下场就很容易预见了。
    阿希斯认为自己多少还是有一点善心在的。
    随即他开口道：“国王将要娶妻的消息，有好好地传进平民百姓的耳中吗？”
    下属答道：“是的，阿希斯先生。如今街头巷尾里，民众言论的风向已经变成三个部分。第一部分关于征集食粮、下调薪酬以支援贝塔帝国；第二是在此基础上听到国王要娶妻而引发出的更激烈的不满；第三是游行失败的事情。”
    现今刮在人们心中的这三道风，都有阿希斯在暗中推进。
    国王的政策为他做嫁衣，他的属下散布于市井与小巷中传递消息，冲动又不成熟的首次游行由他在背后组织。
    国王的名声正在急剧变差，或许除了国王本人，不会有谁认为如今发生的一切都是一次又一次的巧合。
    这是大势所趋，是一场酝酿许久的风暴刮过伽马帝国与贝塔帝国，又朝阿尔法共和国席卷而来。
    但这还不够，现在还不是将国王拽下王位的时刻。葡萄还没有成熟，怎么能拿来酿酒呢？
    阿希斯很有耐心，他不介意再等待一段时间。
    阿尔法共和国向贝塔帝国支援的第一批队伍马上就要抵达了，可是连一位农民都明白，眼下贝塔帝国就如同一道难填的沟壑，支援很快就会有第二次、第三次、第四次……
    食物在紧缺，钱在紧缺，人手不久后也会开始紧缺。
    可能过不了多久，一道新的政令就会颁布，被迫令许许多多的人远离国土，踏上异乡，面对大陆上最恐怖的敌人，与误解最深的种族结为同伴。
    到那时将变成何种场面，真是叫人不敢想象。
    而阿希斯铺垫已久的就是这个时刻。
    国王二十五年前曾有过一位貌美的情人，这在贵族之中已不算一个秘密。当初的知情者并没有全部死光，嗅到一丝不同寻常味道的人会尝试探寻。
    在平民百姓之中流通的消息就不一样了，貌美的情人之外还有一个不知下落的私生子，他们拿这个最近突然蹦出来的王室丑闻作为辱骂国王的谈资。
    有人关心那名貌美女人和孩子的生死；有人因为现状焦头烂额，没时间留意这些无关紧要的消息；有人对此不屑一顾。
    然而在一只无形的手掌下，有什么东西被悄悄扭转了过来。
    在对阿尔法共和国现状感到黑暗的情况下，在对国王与王太后的统治感到极为抵触的情况下，在没有人能站出来的情况下——
    一些人对传闻中的私生子升起了一股没来由的期待与盼望。
    那个私生子，如果是真的，如果还活着的话……
    现在会做什么呢？