这晚，朱天明独自一人坐在办公室的桌前，手中握着笔，面前铺满了写满字迹的纸张。
    他的眼神中充满了坚定与决绝，数日的深思熟虑让他的内心经历了无数次的风暴。
    他清楚，这个决定将会改变整个帝国的命运，也将影响他个人的一生。
    终于，他放下了笔，开始了他的行动。一封又一封密电从他的手中发出，它们如同暗夜中的流星，划破天际，奔向各自的目的地。
    几天后，郑勇被紧急召见。他走进朱天明的书房，只见朱天明站在窗前，背对着他，眺望着远方的天际。
    郑勇心中一紧，他知道，朱天明即将告诉他的，必将是关系重大的事情。
    朱天明转过身来，目光如炬地看着郑勇，开门见山地说道：“我要做一件大事，这件事关系到帝国的国运与未来。”
    郑勇深吸一口气，回答道：“殿下，您不用告诉我你的目的和想法，恩师曾教导我，您所做的一切都只会是为了帝国好。您只需要告诉我，我该做什么。”
    朱天明点了点头道：“你军中是否有帝国安全部的人。”
    郑勇道：“有，一营副营长和二营三排的排长，以及我团部的一个参谋。”
    朱天明问道：“有没有不让人起疑却能除掉三人的办法？还有就是让我如何神不知鬼不觉的回到大明。”
    郑勇认真的想了一会儿道:“有办法，交给我处理吧。”
    朱天明点头道：“交给你了。”
    三天后，郑勇带了三位营长和几个排长出去打猎。
    突然急急火火的返回团部，并让参谋速去请军医，说是一营副营长和二营三排的排长受伤了，
    等到军医赶到一阵抢救后，宣告医治无效二人已经死亡。
    这时参谋才从其他跟随狩猎的士兵口中得知，打猎时，一营副营长被一条响尾蛇咬住，
    当时二营三排的排长正好在他身边，上前营救时，一时手滑被响尾蛇挣脱后反咬在左臂上。
    当时只能简单包扎后赶了回来，可还是晚了。
    那名参谋连续问了三名随行的士兵和军官，所有人的描述一致，而且说的声情并茂，这才打消了这名参谋的疑虑，将此次意外事件呈报给了上级。
    只是让他没有想到的是，这次跟随前去打猎的官兵，除了那两个人外，全部都是郑勇的铁杆死党，早就已经统一了口径。
    一周以后，郑勇向海军司令部申请换防回国。三天后得到批准，等待换防部队抵达后，准许其率部返回。
    于是，就这样又等了半个月，从西非抽调的一个团抵达思明港。郑勇与其做了交接，并带新来的团长前往王宫向朱天明做个介绍并且辞行。
    到达王宫后才得知，朱天明生了重病，正在休养中，所以他们只有很短的时间刻意拜访。
    郑勇和新团长被引领至前主楼的会客室，那里的空气仿佛凝固了一般，静谧得只能听到远处传来的细微风声。
    他们二人端坐在沙发上，心中满是担忧和忐忑，不知道朱天明的病情究竟如何。
    时间一分一秒地过去，大约等待了二十分钟，朱天明终于被侍从搀扶着走进了会客室。
    他的脸色蜡黄，仿佛被病魔无情地抽走了所有的生机，不停地咳嗽声更是让人心生忧虑。
    郑勇与新团长见状，急忙站起身向朱天明敬礼。郑勇与朱天明寒暄了几句，随后向他介绍了新团长，并表达了辞行的意愿。
    朱天明轻轻地点了点头，示意侍从拿来一个精致的礼盒，里面装着一块纯金怀表。他亲自将怀表交给郑勇，作为对他多年忠诚与付出的纪念。
    郑勇接过怀表，表情中充满了感激和不舍。但他心里知道，这块怀表不仅仅是一块贵重的物品，更是朱天明对他深深的信任和期望。
    他郑重地收下了怀表，并承诺会继续努力为帝国效力。
    随后，郑勇和新团长辞别了朱天明，离开了王宫。三天后，海军陆战团乘坐大型登陆舰返回大明帝国本土休整。
    在临行前，那名参谋找到了郑勇，表示自己收到了海军司令部的命令，需要留下协助新来换防的部队。郑勇顺水推舟地将他留了下来。
    到了出发的时候，由于朱天明的病情严重，无法亲亲至。于是，由国相廖忠代表他前来送别。
    在码头上，郑勇与廖忠紧紧握手道别。随后，登上舰艇，登陆舰缓缓驶离了港口，向着大明本土的方向前进。
    登陆舰启航后，望着越离越远的海岸线，一个留着大胡子的炊事兵来到了郑勇的军官舱，脱下了围裙，摘掉假胡子后恢复了朱天明本来的样子。
    在临近泉州基地时，一艘近海巡防炮艇靠向了登陆舰。
    郑勇敲响了朱天明所在隔间的舱门。朱天明打开门后，郑勇提着一个背包进去，便将门紧紧关好。
    十余分钟后，郑勇和一个面色黝黑，臂章上写着“明州近海巡防舰队”字样的水兵走出了隔间。
    登陆舰此时减速停船，一队巡防舰水兵上船略作检查后，便返回寻访炮艇，为登陆舰放行。
    只是所有人都没注意到，在返回时，巡防舰队水兵多了一个人。
    随后，巡防炮舰转向驶向外海方向。
    一个小时后，巡防炮舰截停了一艘前往天津港的日月航运公司的货轮“天河”号，再次派出一队水兵上船检查。
    在简单的检查了货舱，并查询了船上所有人员的证件后，再次放行。只是这次返回巡防炮艇的水兵中，又少了一个人。
    天河号抵达天津港时正是深夜，此时的天津港由于照明系统正在检修，所以船舶暂停夜间入港，“天河”号只能暂时停在港外锚地。
    随后一艘小艇从货轮上放下，朱天明乘坐小艇进入了内河航道，转为搭载航运驳船前往京城方向。
    第二天上午，泊船抵达东便门码头，朱天明扮作随船的工人，帮着船上的人一起将一袋袋沙石运上码头。
    这时正赶上驻守在码头的官差过来盘查，
    就要查到朱天明这边时，突然一个身穿五品文官服的官员走过来问道：“这批可是运到齐化门工地的沙石？”