昌平。
    随着秋日的到来，野外的田地里是一望无际的金黄色。
    百姓们三三两两的扛着锄头、铁锹，行走在阡陌之中，预判着收获的日子还需要多少天。
    从官道转向昌平的道路上，孩子们亦是忙碌不停，为那些前来昌平游玩的旅人提供着各项服务。
    远远的，严绍庭就看到周狗蛋和马小二两个人牵着他们的驴，走在路边。
    严绍庭立马示意严虎停下马车，而他则是走了下来。
    那边。
    周狗蛋和马小二也已经是看到了在后面停下来的马车。
    见到从马车上下来的人是严公子后。
    周狗蛋和马小二两人立马放下拴着驴的绳子，颇有书生气的站在路边叉手作揖。
    “学生见过宾客。”
    严绍庭面带疑惑，询问道：“怎么不在书院上课，又跑出来牵驴拉客了？”
    周狗蛋和马小二早就进了书院学习，虽然不是经学科举，但也在学着识文断字，另外再学一门手艺。
    似乎是担心严绍庭误会，因而生怒。
    马小二赶忙开口解释：“还请宾客明鉴，今日先生们要在锻造厂那边商议新式火炮改进的事情，所以放了学生们一天假。”
    严绍庭这才暗自松了一口气。
    只要不是放着好好的前程不去努力，而偷偷逃课就好。
    周狗蛋和马小二都是在书院学的锻造冶炼有关的知识，至于授课先生就是锻造厂那边有着几十年经验的老师傅。
    锻造厂的工作虽然辛苦，但胜在只要学成，靠着锻造厂手中拿着的朝廷订单，大家都能有个稳定的收入。
    严绍庭脸上也多了几分笑容：“山长今日可在书院里？”
    周狗蛋点点头：“山长这几日都在书院带着人研究咱们要在夹山上建的功德陵，听说这几日就要将咱们昌平这一次牺牲的人埋在那边了。”
    两个孩子也不是小孩子了，十多岁的年纪，大多数的事情都已经能懂了。
    周狗蛋的脸上带着几分悲伤，马小二更是小声询问道：“宾客，您说以后我们昌平还会不会再有这种事情发生了？”
    严绍庭轻叹一声，上前拍拍两个孩子的脑袋：“不会了！这样的事情，以后再也不会发生了。”
    说着话。
    他便将兜里揣着的，每次来昌平都要带的糖果，抓了几颗塞到两个孩子手里。
    严绍庭也已经大手一挥，转口道：“头前带路，瞧瞧山长他们今天事情都处理的怎么样了。”
    周狗蛋和马小二小心的将糖果装进身上的口袋里，没有第一时间品尝糖果，而是准备带回去给家中的弟弟妹妹们。
    严绍庭也不戳破。
    这样的品质，除了应该小心庇佑外，便是要将昌平的生活水平继续不断提高。
    随后便是周狗蛋、马小二两个孩子蹦蹦跳跳的走在前面，严绍庭跟在后面，严虎和马夫牵着马落在最后面。
    路上。
    不断的有百姓认出严绍庭，纷纷停下脚步站在路边行礼。
    这是昌平的百姓们自发的行为。
    虽然百姓大多数时候都是愚昧无知的，但谁是好人谁是坏人，还是能看得出来。
    虽然这样的行为已经有很长一段时间了，但严绍庭还是有些不适应，一路上走走停停，不时的和路边的百姓们聊聊家长里短。
    左右无非是今年的收成如何，家中可有人在厂子里做工，家里还缺些什么。
    用了比平日坐在马车里多上两三倍的时间，严绍庭才终于是出现在书院门前。
    周狗蛋和马小二手脚麻利的将驴拴在一旁。
    两个孩子风一阵的窜进书院，没多久便又跑了出来。
    “宾客，山长就在书院里。”
    严绍庭点点头嗯了声，又伸手拍了拍两个孩子的脑袋：“今天算是替我跑跑腿，去找周少卿一趟，看看他能不能带人下河弄些鱼，今晚好弄一顿炖鱼锅吃吃。”
    说着话，严绍庭又从袖中掏出一只钱袋子，丢到孩子的怀里。
    两个孩子还想推辞，不愿收钱。
    严绍庭却是一瞪眼：“都是铜钱，也没有多少，你们若是不要的话，我就得找别人去帮忙跑腿了。”
    听到这话，两个孩子才只好点头将钱袋子里的铜钱都倒了出来，又将钱袋子送回给严绍庭。
    瞧着孩子们小心翼翼的模样。
    严绍庭面露笑容：“去吧去吧，等下可得分好了钱装的实在些。还有，你们可别下水，要是让我知道了，回头定然是要罚你们的！”
    周狗蛋和马小二两人乐呵呵的点头应下，然后便撒开腿欢呼着离开。
    看着孩子们一溜烟的跑走，严绍庭也只能是满脸笑容的无奈摇头。
    等他进到书院。
    也终于是见到了朱载坖正带着一帮人，围着一张有着无数记载和描述的图纸。
    见到严绍庭竟然是从城里过来了。
    朱载坖立马面露笑容的将严绍庭拉到身边。
    他也不由严绍庭开口说话，便伸手指向被众人围着的图纸。
    “润物你来看看，上一次战后你提的要给咱们昌平阵亡的弟兄建一座功德陵，如今这规划也已经做好了。”
    “徐先生在这事上可是出了大力气。”
    “咱们这功德陵，坐于夹山，背靠皇陵，面向京城，周围燕山环绕，十足的风水宝地！”
    “这一次咱们昌平牺牲了六十七人，按照计划，都要葬在夹山上的功德陵里。往后凡是我昌平户籍，有功人氏，死后都要葬在这里。”
    “我已经让人去办了，功德陵以松柏为主栽种，墓碑皆用汉白玉雕刻，墓室以青白玉修筑，务必尽心尽力，不出错漏。”
    朱载坖开了口便说个不停。
    上一次昌平之战，朱载坖也是亲临战场，更是在战阵后亲自为大军擂鼓。
    虽然一开始可能有作秀的嫌疑。
    但看着那些过去眼熟，甚至是颇为了解的民壮队汉子死在战场上，躺在自己的眼前，即便朱载坖出身皇家，心里却终究还是不好受的。
    也正是因此，当严绍庭说要给这一次战死的人修建陵墓的时候，朱载坖便一把将这件事给揽了过去。
    若不然，现在哪里又有资格用汉白玉和青白玉。
    见朱载坖终于是说完话，严绍庭面露笑容：“山长做事，我等自当放心，牺牲的弟兄们地下有知，也必然会对山长感激不尽，日后冥冥之中庇佑山长一生安康。”朱载坖摆了摆手：“能让弟兄们瞑目，让家人心安一些，便是我最大的愿望了。”
    昌平一战，让朱载坖亲眼看到了，战争是会死人的，无数家小是会扑在尸骸前嚎哭不止的。
    见朱载坖有些神伤。
    严绍庭看了眼在场的徐渭。
    徐渭立马会意，冲着众人招了招手，便压着脚步小声的退下。
    这时严绍庭才在一旁开口道：“今日微臣在京中，与内阁、六部一同圣前廷议，皇上降旨褒奖朝堂文武，自内府赏赐前朝文武百官。令降旨传召宣府镇总兵马马芳即刻回京述职。”
    朱载坖立马抬头看向严绍庭。
    他面露不解：“啊？皇上为何会降旨褒奖赏赐朝中文武百官？”
    问完之后，朱载坖却是眼前一亮，双眼盯着严绍庭，渐渐露出笑意。
    很快的。
    朱载坖就反应过来，这件事情恐怕也只有严绍庭才能在皇帝面前促成。
    严绍庭也未保留，笑着说：“山长英明，不过微臣也只是因为近来朝中争论不休，才讨巧奏请皇上降下旨意的，如此朝中也能少些争论。”
    朱载坖点点头，不禁赞许道：“这样做是对的，朝廷里每日差事何其多，若整日因为政见不同便吵吵闹闹，还如何做事。”
    对此。
    严绍庭依旧是一句山长英明回应。
    而朱载坖却是轻啧了一下嘴巴，而后眼睛里带着几分疑惑：“可皇上为何又要传召马芳回京？此时降旨，是否时机有些不妥？”
    他觉得自己都能明白的事情，严绍庭肯定也能明白，那这件事很大可能就不是严绍庭提出来的。
    但严绍庭却是干笑了两下。
    “山长，这件事也是微臣在皇上面前提议的……”
    朱载坖张大嘴巴，啊了一声，满脸的不解。
    但朱载坖很快便安静了下来。
    虽然自己不知道严绍庭为何会提议此事。
    但想来是有大缘故的。
    自己只需要在书院教书育人，可少弟润物需要考虑的就多了。
    严绍庭只能是再一次解释道：“当下已经入秋，再有月余关外就要降雪，蒙古人要不了多久就会撤走。现在将马芳召回京师，由宣府巡抚赵孔昭代管，也不会有什么问题。”
    朱载坖点点头：“理是这个理，但是传召马芳回京……”
    他需要一个理由和原因。
    严绍庭心中明白，缓缓解释道：“山长如今身系社稷，而微臣却也因故要谋求南下为官。这个时候，虽然不提马芳及宣府是否有过错，但将其召回京中述职，山长便能借机见一见他，到时候等微臣南下之前再将京中诸事安排妥当。即便彼时再有突变之事，山长在京中也能从容应对。”
    对什么人，说什么样的话。
    光是提议召回马芳述职这件事，严绍庭就在老道长、杨惟约和朱载坖三人面前，有着三份不同的解释。
    而他也同时在朱载坖面前透露出自己要南下为官的诉求。
    毕竟虽然朱载坖还不是皇太子，但这么些年下来，他在朝堂内外也是有一份势力在的。
    自己这一次不准备用严家推动自己南下为官，那么除了杨博这个兵部尚书和北方派助力外，要是能让朱载坖也暗中使上几分力，想来也能弄个更好些的官职。
    但朱载坖却是张大了嘴巴，双眼瞪大，满脸的震惊和诧异。
    “润物你要南下为官？”
    “为何突然有此想法？”
    “可是朝中有人为难于你？”
    “尽管与为兄说来，为兄便是拼着被皇上责骂，也要替你说说话！”
    不论朱载坖的心思到底是怎样的。
    至少话是说出来了。
    严绍庭面露感激的摇了摇头：“山长误会了，朝中同僚虽然偶有政见不同，但这些日子也没人说要将微臣赶出京师。此事，乃是微臣心中思量许久，是微臣想要亲自去南边走一趟。”
    听到这等话，朱载坖更加疑惑不解了。
    他不由皱眉道：“何故偏偏就要去南边走一趟？润物现在已是太子兵科，掌户部、国子监、詹事府、昌平治安司事，未来必然前途无量。这一次昌平一战，润物和文长先生还尚未有所封赏，但皇上定然是赏罚分明，以我之见恐怕要不了多久，就会有赏赐下来。到时候说不得，润物就能升任六部侍郎，或是五寺卿。此时，又何必要说南下的事情。”
    严绍庭却是摇起了头。
    他面露诚恳：“还请山长明鉴，微臣这几年在朝中做事，虽然多有谏言，也因而多有建功，但到底还是浮于上，诸般谏言之事也多是落子南方，若是不能亲自去南方看一看，我朝开海事宜、商税田赋之事，如何能做到真正的心中有数，日后恐怕是要叫下面人给糊弄了的。等微臣将南边的情形看明白，做到心中有数，彼时也定然是要再回京中的。”
    听着严绍庭的解释，朱载坖虽然还是心中不愿，但到底是点了点头。
    他抬眼看向严绍庭，带着几分不舍。
    “我知你说的在理，在朝为官，若想一直锐意进取，到底还是要有地方府县经历。南方不少事，也和你说的一样，都是因你而起，自己亲眼看一遍，才能真正心中有数。只是……”
    朱载坖眉头微皱：“润物到底还是年轻，若是依我说当真要南下，便最好是加东南……南直隶、浙江、福建、广东、广西、江西、湖广等处巡抚。但想来朝廷是断然不可能答应的，那么润物南下为官，所能谋求到的位子也就少之又少了，不光要官阶足够，还要能让润物在南边真正说上话，能拍板子拿主意最决定的……”
    说着说着，朱载坖便是眉头皱紧。
    他面露愁容，似乎是在思考着该给严绍庭从哪里弄一个合适的官职。
    严绍庭面露笑容，这个朱山长倒是真敢说。
    自己不过是挂着个太子宾客的虚衔，说到底真正也就是四品官的实职。
    朱山长一开口就是想给自己弄个东南七八省巡抚官职。
    但经由朱载坖这顿分析，严绍庭也开始琢磨起来，自己这一趟南下该拿下个什么样的官职作为保底，然后再去寻求更好的官职。
    两人不禁沉默了下来，各有思量。
    也就是在这个时候。
    严虎和芸娘忽然从外面冲了过来，全然忘了规矩的大喊大叫了起来。
    “郎君！”
    “公子！”
    “有喜！”
    “大喜！”
    “夫人要生了！”
    …………