雁安宁放下笔：“谁寄来的？”
若是雁长空的信，不会通过百里嚣的人转交，若是百里嚣的信，私卫不会用这种口气。
私卫道：“是京城密信。”
雁安宁微讶，接过信件拆开。
她仔细看罢，奇道：“这封信不该交给你们将军吗？”
私卫应声：“将军走前吩咐，他不在的时候，此事全听姑娘安排。”
雁安宁收起信纸的手微微一顿。
叶灵芝在旁附和：“头儿的确这么交代过。”
雁安宁哭笑不得，向夏商与问道：“百里嚣到哪儿了？”
“大约到了金阳关。”夏商与道，“你若想传信给他，没个七八天拿不到回信。”
雁安宁沉吟片刻，看向一直坐在一旁喝茶的江汉之：“外公，这件事我得和您商量。”
夏商与见状，心知这祖孙俩有要事相谈，识趣地起身。
他拿起雁安宁圈改过的那份文书：“我去将改过的条款重新誊抄一份。”
他走出房门，就见丘大人亲手端着一个托盘走来。
丘大人见了他，笑着招呼：“夏大人别急着走，这是我家夫人送来的冰碗，你拿一碗去解解渴。”
夏商与走下台阶，往盘中看了眼。
托盘里放着四个素雅的青瓷小碗，碗中盛着堆成小山状的细碎冰块，冰上浇着暗红的豆沙与琥珀色的蜂蜜，另以切成细丝的青杏点缀，丝丝凉意沁人心脾，令人食指大动。
夏商与端起一碗：“多谢。”
丘大人乐呵呵道：“近来天热，我已吩咐厨房每日都做些，给大伙儿消消暑。”
夏商与用小勺拨了拨碗里的青杏丝：“有劳大人费心，不过这青杏……”
“怎么？”丘大人好奇地看看他，“夏大人吃不惯？”
夏商与垂眼一笑：“没什么，只是孕妇不宜食杏，尊夫人在饮食上还是得小心着些。”
丘大人愣了愣。
临漳的官员都知道，夏商与一向不爱与人寒暄，没想到竟会主动向他提起这等家常小事，丘大人心中不免暖洋洋的，格外熨帖。
他感激道：“多谢夏大人提醒。”
说着，他叫来小厮：“去告诉夫人，最近府里的饮食别用杏子，还有这冰碗，让夫人别贪凉，每日少用些。”
他吩咐完，又对夏商与道：“夏大人稍等，我把冰碗送进去就来找你，关于这税制之事，我又想到几点改进之处，得找你好好聊聊。”
他将冰碗送进花厅，匆匆出来，热络地拉着夏商与的胳膊：“来，咱们边走边说。”
花厅里，江汉之看完雁安宁递给他的信，问道：“你有什么打算？”
雁安宁道：“天予不取，反受其咎，外公，事不宜迟，咱们的人手该拿出来用了。”
“都听你的，”江汉之没有反对外孙女的决定，“不过行事需谨慎，不可因小失大。”
“我明白。”
雁安宁转向叶灵芝：“此事还需你帮忙。”
片刻之后，叶灵芝听了她的请求，低头想了想，点头道：“好，这事包在我身上。不过具体怎么做，还得拿出一个章程。”
雁安宁笑着指了指桌上的冰碗：“边吃边说，不然冰都化了。”
叶灵芝端起冰碗，拿着小勺左右比划了一下，略显犹豫。
雁安宁望过去：“怎么了？”
叶灵芝微微苦脸：“没什么，只是我不大爱吃杏子。”
雁安宁失笑：“你那碗还未动过，可以将杏丝拨给我。”
“这怎么好意思，”叶灵芝赶紧拒绝，舀起一勺塞进嘴里，含含糊糊道，“虽不爱吃，却也能吃。”
说来也是奇怪，她从小胃口就好，唯独受不了这杏子的味道，为此，弟弟叶灵蒙不止一次嘲笑她：“你连癞蛤蟆都敢捉来吃，还怕吃杏子？”
叶灵芝如同嚼蜡一般嚼着嘴里的杏肉，想起远在军中的弟弟，不由在心里轻叹口气。
雁安宁从刚才就看出她神情不大对劲，关心道：“我看你心事重重，这趟任务可有什么难处？”
叶灵芝用勺子搅了搅碗里的冰渣，笑道：“没什么，只是突然想起我弟弟，以前我不爱吃的东西都会让他帮我吃。”
雁安宁经他一提，想起百里嚣离开已有月余，面色微缓：“这些日子西南军一路告捷，你不用担心。”
话虽如此，她心里却是明白，亲人在外征战，留在家里的人怎能不牵挂。
篝火堆旁，叶灵蒙推开同伴递来的杏子。
“不吃。”他满脸嫌弃，“我打小就帮我姐吃杏子，都快吃吐了。”
同伴笑着将杏子扔进嘴里：“你这么厉害，还怕你姐姐？”
“谁说我怕她？”叶灵蒙昂起下巴，“我是让着她。”
“你是得让着她，”同伴笑道，“连夏大人那么能说会道，也会被她骂的狗血淋头，谁见了不害怕？哎，你说他俩是不是有仇？”
“没有的事。”叶灵蒙道。
“可我听说，当初你姐为了许州来找大将军求援，被夏大人挡在城外刁难，你姐费了好大的劲儿才见到大将军。”
“你听谁说的？”叶灵蒙斜眼望过去，“那只是一场误会，夏大人若存心不放人，你以为谁都能见到大将军？”
“说得也是。”同伴道，“若他俩真有什么过节，你姐也不会让你和夏大人成为朋友。”
“我姐那人就是眼里容不得沙子，偶尔心直口快了些。”叶灵蒙道。
“心直口快才好，”同伴又往嘴里扔了颗杏子，“我最喜欢的就是心直口快的姑娘。”
叶灵蒙警惕地看着他：“别打我姐的主意。”
“怎么？我哪儿配不上你姐？”同伴不服气。
叶灵蒙哼了声：“杏子好吃吗？”
同伴道：“还行，挺甜。”
“那你没戏，”叶灵蒙道，“我姐最讨厌杏子。”