“徐娘子，请随我来，我家姑娘在花厅等你。”
    阿韭引着一位青帕包头的妇人走在廊中。
    妇人跟在她身后，双目略垂看着脚下，并未四处打量。
    阿韭回头见状，笑道：“徐娘子不必拘谨，我家姑娘看了你的来信，对你多有夸赞，你这趟能来，她很是欢喜。”
    徐娘子闻言，这才略抬起头，露出一个恰到好处的笑容：“当日在天水城，妾身收到小儿带回的信，还当是孩子胡闹，诓骗于我，没想到真是雁家姑娘亲笔所书。我看完信，立刻前往城外拜见，可惜到那儿之时，雁姑娘已然离开。幸而雁大将军代为传话，许我捎信给雁姑娘，妾身这才冒昧写了封长信，只盼没扰到你家姑娘。”
    “是我先扰的徐娘子，徐娘子何来扰我一说？”
    屋中传来女子笑语，门边的丫鬟打起帘来，将徐娘子和阿韭迎了进去。
    徐娘子跨进门槛，忍不住抬眼细瞧。
    只见窗边坐着一名年轻女子，年纪不到双十，穿着翠色短袄，鹅黄软绫长裙，明眸皓齿，眉眼生辉。
    她朝徐娘子微微一笑，颜色竟比窗外的日光更显明媚。
    徐娘子心中明了，这名女子就是自己前来拜见之人，雁家唯一的女儿雁安宁。
    关于雁安宁曾经入宫之事，北地一度有所风传，对于雁安宁为何回到梁州，徐娘子并未多事打听。
    她只知道，眼前之人年纪虽轻，却能助她家东山再起。
    徐娘子不用人提醒，当即伏身向下拜去：“妾身徐蓉，见过雁姑娘。”
    “快快请起。”雁安宁示意阿韭把人扶住，笑道，“徐娘子此来是与我谈生意，不必行此大礼。”
    徐娘子肃容道：“妾身不敢当，姑娘肯招揽妾身，无异雪中送炭，恩同再造，妾身只当姑娘是我的东家，哪敢托大。”
    雁安宁见她执意如此，便受了她这一礼，然后叫人坐下谈话。
    “听闻你夫家做了多年香料生意，却因一场大火毁于一旦，但你不但替夫家还完欠债，还试图重振家业，”雁安宁道，“如此有情有义，教人钦佩。”
    徐娘子欠身道：“妾身没有姑娘想得这样好，姑娘既让小儿捎信，必然知道，妾身只此一子。我那孩儿本是富家少爷，一朝家道中落，跟着妾身吃苦受罪，却从未有过半句怨言。且不说妾身原就喜欢经营铺子，便是为了这懂事的孩儿，妾身也想将香料铺子重新支撑起来。”
    说到这儿，她自嘲地笑了下，又道：“怎奈家中财产早已赔光，熟识之人见我是寡妇，担心我拿了钱跑掉，不肯借钱与我。放钱的庄子见我拿不出抵押之物，更是将我拒之门外。还有那等小人，以为我好欺，想让我以色换财，我虽不是什么贞烈之妇，但也做不出此等令孩子蒙羞的事来。”
    雁安宁听她言辞坦荡，由衷道：“初见徐娘子来信，便觉你是性情中人，如今一见，果然不假。”
    徐娘子道：“妾身本是逃难逃到天水城，承蒙夫家收留，在香料铺里做了学徒。后来与夫君成婚，本以为此生苦尽甘来，却没想……”
    她苦笑一声，摇了摇头：“我将自家底细与雁姑娘说分明，日后若能为姑娘所用，姑娘也可少些疑虑。”
    “不瞒徐娘子，”雁安宁道，“那日在天水城，我便向城里的官员仔细问过徐娘子的来历，之后也曾让人打听徐娘子在生意场上的名声，我既选你合作，就不会疑神疑鬼，徐娘子大可放心。”
    徐娘子见她早已探过自己的底细，微微一怔，随即释然：“雁姑娘说得是，您肯打听我的底细，便是诚心要提携于我。”
    两人谈到此处，再无任何试探，徐娘子从怀中取出一本册子，双手呈上。
    “雁姑娘，上次在信中我向您提过，我这两年未再涉足香料行当，惟恐有负姑娘所托，因此向您恳求以两月为限，容我与以往的主顾联络后，再向雁姑娘正式答复。如今两月之期未到，我已将探访所得尽数写在册上，还请雁姑娘过目。”
    雁安宁从徐娘子手中直接接过册子，翻开细看。
    她只看了几页，便对徐娘子此人肃然起敬。
    徐娘子在册子里列出南北之间可交易香料的城池、商铺、各家规模与进出货的价钱，有些甚至点出明面上的东家与幕后之主的身份，所写内容之详尽，堪称前所未见。
    雁安宁赞许地点点头：“徐娘子能打听到这么多消息，就连军中的探子也望尘莫及。”
    徐娘子笑道：“不怕向雁姑娘自夸，我这人最大的本事就是细心。”
    “那敢情好，”雁安宁道，“我这人最大的本事就是会偷懒，有徐娘子费心，我可省事多了。”
    “雁姑娘说笑，”徐娘子掩唇，“听说西南那边的生意之所以好做，全靠雁姑娘起了个好头。您辛辛苦苦带出大量土产，却肯分一杯羹给大家，这样的胸怀，便是男子也少见。”
    “那么多商路，我一个人哪里吃得下，只有大伙儿一起上，才会越来越红火。”雁安宁说完，指着册子上的某处，问道，“这几家商铺的注解上，为何都有苍岚军的名字？”