侯明兰走的每一步都带着无尽的不情愿。
    但她又不敢违背赵钰的命令，只能硬着头皮走到叶芷汐的身旁。
    “王妃。”侯明兰怯生生了喊了一声。
    尽管她心有不满，她还是努力掩饰住自己的情绪，不敢在脸上表露出来。
    毕竟赵钰可不是好惹的主，惹恼了他，对他们侯家也没啥好处。
    与此同时，侯一平的脸上挂起了虚伪的笑容。
    他违心地说道：“王妃同王爷身份尊贵无比，小女能够伺候王妃，实在是小女的荣幸。”
    侯一平的这番话不仅是为了讨好赵钰，也是为了缓解当前尴尬的气氛。
    然而，在场的众人听了之后却是一片沉默。
    大家伙心里十分清楚，侯一平说的这番话不过是场面话罢了。
    这就不难看出，这位侯知府确实很能忍耐，绝非普通人。
    毕竟，叶芷汐曾经是叶丞相的女儿，也是出身名门的贵族女子，家世显赫。
    让侯明兰去伺候叶芷汐用膳，侯一平自然不会觉得有何不妥。
    可如今情况已然不同。
    王府遭遇变故之后，叶家便与叶芷汐断绝了关系。
    叶芷汐也成为了一个无依无靠的孤女。
    如今，叶芷汐虽然拥有王妃的头衔，却没有娘家人的支持和帮助。
    这种情况下，大家都以为叶芷汐的日子不好过。
    却不曾想，赵钰不仅善待叶芷汐，还对叶芷汐宠爱有加。
    甚至还让堂堂四品官员的女儿，去伺候叶芷汐用膳。
    这对侯一平来说，这无疑是一种故意挑衅和侮辱，让人感到无比憋屈和愤怒。
    一时间，侯一平和侯明兰的脸色都不太好看。
    那种不敢怒不敢言的憋屈感，险些让他们当场破功。
    见状，在场的其他官员们则面面相觑，眼神中流露出一丝难以掩饰的笑意。
    正当气氛陷入尴尬之际。
    一群下人端着丰盛的饭菜鱼贯而入，打破了现场的沉寂。
    绿枝熟练地取出银针，当着所有人的面，小心翼翼地在每一道饭菜上试毒。
    与此同时，牧景也在一旁重复着相同的动作。
    看到这一幕，在场的其他人都感到十分诧异，但没有人敢提出任何反对意见。
    作为主办方的侯一平，脸上的笑容显得有些僵硬。
    藏在袖子里的手慢慢收拢再松开，努力让自己保持冷静。
    侯明兰不悦地颦了颦眉，一口银牙几乎被咬碎，却还要勉强挤出笑容。
    绿枝察觉到侯一平脸色不佳，她连忙笑着解释道：“还请大人莫要生气。
    实在是因为之前有太多人想要谋害王爷和王妃，我们这样做也是为了确保大家的安全。”
    闻言，侯一平虽然心中不悦，但他不敢表露出来。
    于是乎，他僵硬地笑了笑，回答道：“无妨，王爷王妃的安危重要。”
    话音落下，侯一平的目光却不自觉地瞥向坐在下首的陆通判，似乎在暗示什么。
    收到侯一平的眼神暗示后，陆通判立刻心领神会的起身，举着酒杯向赵钰敬酒。
    “早就听闻王爷骁勇善战，英勇非凡，是我朝的大英雄。
    今日一见，王爷果然器宇轩昂，令人敬仰不已，下官敬王爷一杯！”
    说完，陆通判十分豪爽的仰头，将杯中美酒一饮而尽。
    陆通判成功缓解了略显尴尬的气氛，侯一平的脸上稍稍缓和了不少。
    接着，他举起面前的酒杯站了起来，眸光落在赵钰身上。
    “欢迎王爷莅临九洲，下官敬王爷一杯。”
    “王爷，下官也敬您一杯。”
    “......”
    有了侯一平和陆通判的带头。
    在场的其他官员纷纷举杯，向赵钰敬酒，表示对他的尊敬和欢迎。
    赵钰微微颔首，举起手中的酒杯，回敬那些敬酒的官员，仰头一饮而尽。
    酒过三巡，原本尴尬压抑的气氛，一下子活跃了起来。
    然而，在这看似和谐的氛围下，赵钰却始终保持着高度的警惕。
    他深知官场的复杂性，尤其是像侯一平这样的老狐狸，更是不可小觑。
    他也知道，这些人的热情背后，可能隐藏着各种目的和阴谋。
    因此，他必须时刻保持清醒的头脑，以免被人算计。
    见赵钰无暇分心顾及叶芷汐，侯明兰眼珠子一转，再次举起酒杯向叶芷汐敬酒。
    她笑盈盈地说道：“以后还请王妃多多关照，明兰再敬您一杯。”
    侯明兰心中暗自得意，想着趁此机会灌醉叶芷汐，让她在众人面前失态，出尽洋相。
    然而，绿枝却将侯明兰的酒杯给挡了回去，眼里划过一丝不悦之色。
    她语气冷冷地说道：“王爷曾叮嘱过，不许王妃多饮酒。”
    绿枝自作主张，故意搬出赵钰替叶芷汐挡酒。
    侯明兰脸上的笑容一僵，举着酒杯有些难以自处。
    她一脸歉意地轻声说道：“对不起王妃，明兰不知道您不能多饮。”
    侯明兰委屈巴巴地轻咬着嘴唇，一副胆小害怕的模样，仿佛受了天大的委屈一般。
    不知道的人看到这副场景，还以为是叶芷汐欺负了她。
    见此一幕，叶芷汐浅浅一笑，善解人意地说道：“无妨，不知者无罪。”
    侯明兰本以为叶芷汐会因此发怒，不要她继续伺候。
    谁知这个念头刚起，叶芷汐清冽的声音再次响起，带着几分戏谑之意。
    “这核桃味道不错，本王妃甚是喜欢，不如你剥些核桃给王爷，和诸位大人尝尝吧。”
    你不是想在王爷面前表现贤良淑德吗？
    那本王妃就让你好好表现，到时候可别说本王妃没给你机会。
    叶芷汐没说是给自己吃，而是让侯明兰剥给大家吃，让她没理由拒绝。
    站在一旁的绿枝听了叶芷汐的话之后，忍不住抿唇偷笑。
    王妃何时也学的王爷这般腹黑，竟让堂堂知府千金，亲自给官员剥核桃。
    这事要是传了出去，只怕众人都会低看侯明兰一眼。
    与此同时，侯明兰看着桌子上的核桃，脸上的笑容一点点龟裂开来。
    她本来想着，只要自己表现得好一些，就能得到王爷的青睐。
    没想到，王爷却一点儿都不懂得怜香惜玉，直接将她推给王妃，让她伺候王妃用膳。
    而这位王妃也不是个省油的灯。
    不仅看着年纪大，长得又丑，心胸还这般狭隘。
    王妃让她给王爷剥核桃就算了，竟然还让她去给那些官员剥核桃。
    她一个堂堂知府千金，怎么能做这种事情呢？
    但是，如果她拒绝，就显得她不够大方得体，更不可能得到王爷的喜爱。
    想到这里，侯明兰咬了咬牙，决定先按照叶芷汐说的做。
    于是乎，侯明兰笑着点头，轻声回应道：“好的，王妃。”
    说完，侯明兰便端起装有核桃的盘子走到一旁，拿着工具慢慢敲核桃的外壳。
    这核桃外壳坚硬，果肉却非常鲜嫩，是锦州城的特产。
    侯明兰慢吞吞地剥核桃，眼睛却时不时地往赵钰的方向瞟去。
    那眼神中充满了哀怨和委屈，似乎在向赵钰诉说着自己所受的不公待遇。
    王爷，您快看看王妃有多恶毒，竟然让她堂堂知府千金剥核桃，简直就是在侮辱人。
    然而，赵钰瞥见这一幕，却当作没看见一样，嘴角还噙着一丝淡淡的笑意。
    侯明兰不明所以的皱了皱眉，心想：王爷在笑什么？
    结果分神的这一瞬间，她白嫩的指尖被坚硬的核桃壳划破，渗出猩红的血丝。
    “啊！”
    侯明兰忍不住痛呼出声，手中的核桃也掉落在地上。
    她皱着眉头，脸色有些煞白，眼中满是痛苦之色，隐隐泛着泪花。
    见状，绿枝满脸嫌弃地说道：“你怎么这么笨手笨脚的？连这点小事都做不好。”
    侯明兰听了这话，心里十分憋屈。
    但还是强忍着泪水，低声说道：“对不起，我不是故意的。”
    说完，侯明兰用手帕小心翼翼地裹着划伤的手指。
    紧接着，她委屈巴巴的抬头看向赵钰，希望能得到他的关心和安慰。
    却发现他连一个正眼都没有给自己，那温柔的目光和注意力都集中在叶芷汐身上。
    就连平日里最疼爱她的父亲，此刻注意力都不在她这边。
    呜呜呜，她被所有人完全忽视了。
    侯明兰心里委屈极了，鼻尖一酸，眼泪差点没憋住，当着众人的面流下来。
    与此同时，侯一平在忙着试探赵钰，在来锦州城的路上，有没有遇到马伟龙这帮人。
    如果马伟龙任务失败，被赵钰杀了倒还好，省得他再派人去灭口。
    可要是马伟龙没有死，反而落在赵钰的手里，成为指认他罪名的人，那麻烦可就大了。
    侯一平试探性地问道：“王爷跋涉千里，一路上可还顺利？”
    “还行。”赵钰语气淡淡地回应了一声。
    侯一平笑笑不说话，却将目光瞥向坐在下首位置的陆通判。
    他故意当着大家伙的面，重重地叹了一口气，试图引起赵钰的注意。
    见状，赵钰眸光微闪，装作不经意的问起：“本王怎么瞧着陆大人好像有心事？”
    陆通判脸上闪过一丝犹豫，一副欲言又止的模样。
    赵钰轻轻挑了挑眉梢，冷冽的目光落在陆通判身上，带着几分审视之意。
    他语气平淡道：“本王又不会吃人，陆大人有什么话但说无妨。”
    陆通判急忙站起身来，毕恭毕敬地对着赵钰双手作揖，神情有些凝重。
    “王爷，下官不敢有所欺瞒。
    这几年不是旱灾，就是洪灾，今年还遇到了雪灾。
    许多百姓也因此失去了家园和生计。”
    赵钰皱了皱眉，眼神变得更加锐利，似乎对这个话题产生了兴趣。
    他语气淡淡地问道：“然后呢？”
    陆通判深吸一口气，顶着赵钰冷冽的目光，继续说道：
    “由于灾情严重，许多灾民无视律法，占地为王，落草为寇。
    他们开始劫持过路的商客，然后一发不可收拾，队伍也越来越壮大。
    他们故意跟着官府对着干，破坏社会治安，搞得人心惶惶。
    我们曾派官兵去降服，但他们却不知悔改，反而变本加厉，继续危害一方百姓。”
    听到这里，赵钰的脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一抹冷色。
    他眯了眯眼，语气冷冷地说道：
    “竟然有人敢在本王的封地胡作非为？简直是胆大包天！”
    侯一平适时站了起来，脸上流露出一副颇为为难的神情。
    这些人虽然只是些不成气候的山匪草寇，却也是我慕安国的子民啊。
    正因如此，下官与诸位同僚曾多次讨论，并采取了一系列措施。
    却还是没能劝降他们改邪归正，回归到正常的生活。”
    说着，侯一平语气顿了顿，继续说道：“幸好王爷来了。
    王爷带兵打仗多年，在这方面颇有经验，想必有办法解决这个问题吧？”
    然而，还没等赵钰开口，侯一平便迫不及待地恳求道：
    “下官在此诚心恳请王爷，尽快将这些为非作歹的山匪草寇制服，还九洲一片安宁。”
    如此一顶高帽子戴过来，赵钰就算想拒绝恐怕都难。
    想到这儿，侯一平微微低下头去，狭长的眼眸里划过一丝寒意。
    哼，你不是口口声声说自己是九洲的主人么？
    现在你的地盘出了这么大的乱子，是不是该由你这个主人亲自收拾？
    赵钰又不是傻子，岂会不知这是侯一平故意给他挖的坑？
    早在来九洲之前，赵钰就派了两个心腹潜伏在九洲，时刻将九洲的动态传递给他。
    九洲是有灾民占地为王，落草为寇不假。
    但他们此举也只是为了活下去，并未做出什么伤天害理之事。
    而侯一平却故意夸大其词，联合陆通判混淆视听。
    他们无非是想借他的手，故意引起民愤，从而将自己摘清出去。
    想到这里，赵钰的脸色阴沉的仿佛能滴出水来。
    他声音冰冷地说道：“连这点事都处理不好，本王要你们有何用？！”
    倘若真有山匪草寇作奸犯科，祸害当地百姓。
    他绝不会心慈手软，亲自领兵将他们的老巢给灭了。
    可若是有人想借此机会，让他遭受世人的唾骂，他也绝不会姑息！
    赵钰突然震怒，侯一平和陆通判，以及其他官员连忙起身跪下，大喊着王爷息怒。
    一时间，大厅里的空气仿佛凝固住了一般。