“钰哥哥，你真是太令我失望了。”
    话音落下，孟婉清便毫不犹豫地转身跑开。
    那伤心离去的娇小背影，像是受了天大的委屈似的。
    见此情景，李天琪不由得心头一紧，忙不迭迈步追了上去。
    “婉清，你别跑这么快，等等我！”
    然而，孟婉清似乎没有听到李天琪的呼唤声。
    她不管不顾地挤开人群向前跑去，嘴里还不断发出呜咽之声
    “呜呜呜...我的钰哥哥没了......”
    站在原地的赵钰听闻此言，双眼微微眯起，眼底闪过一丝不悦之色。
    这话怎么听起来怪怪的，感觉像是在诅咒他似的。
    不过他转念一想，还是算了，随她去吧，反正他又不在乎。
    彼时，一旁的叶芷汐瞥了眼两人离去的背影，随后若无其事的继续逛街。
    等他们买完东西回到王府时，天色已经暗了下来。
    叶芷汐早已换回女装，在厨房里忙活了大半天，做了一桌子美味佳肴。
    今天是王府家宴，在场的人只有赵大娘子和赵宁他们几人。
    正当众人围坐在餐桌旁准备享用晚餐之时，却见赵钰一脸凝重地开口说道：
    “娘，二弟，三妹，我有一件非常重要的事情要跟你们说。”
    赵大娘子闻声抬起头来，目光直直地望向神色肃穆的赵钰，心中顿时涌起一股不祥的预感。
    她皱了皱眉，忐忑不安地问道：“什么事啊？”
    赵钰一脸严肃地，言简意赅地回答道：
    “京城那边刚传来密令，命我火速赶回京城，明日就启程。”
    听闻此言，赵大娘子顿时一惊，心中的不安愈发强烈。
    她连忙追问道：“怎么会如此着急呢？京城究竟发生了什么大事？”
    赵钰深吸一口气，缓缓说道：“如今皇上和太子同时身体抱恙，情况不容乐观。
    眼下虽然暂由三皇子代为处理朝政，但朝堂动荡不安，闹得人心惶惶。
    边境又有敌国三十万大军压境，对我朝的领土虎视眈眈。
    我身为朝中重臣，自然不能置身事外，必须要尽快赶回去应对这场危机。”
    听闻此言，赵大娘子不禁脸色大变，那充满担忧和关切的目光落在赵钰身上。
    紧接着，她忧心忡忡地说道：“三皇子向来对你心怀不满，你此次回去，怕是凶多吉少。”
    坐在一旁的赵珩也同样眉头紧锁，面色凝重地点头附和道：
    “娘说的没错，那三皇子三番五次地想要取你性命，可见他是个心狠手辣之人。
    你这一次回京容易，但不知道还能不能平安归来，还是个未知数。”
    他们刚过上几天安稳的日子，皇宫里的那几位又坐不住了，一天天的净找事。
    咋滴，那些文武百官都是一群酒囊饭袋，就没一个人能扛住事呗。
    每次一出事，就逮着他大哥薅，真把他大哥当成不会累死的工具人啊。
    去他奶奶个腿儿的，就算是给别人家卖苦力当牛做马，好歹也能混口热乎饭吃吧。
    反观宫里的几位贵人，个个都是狼心狗肺的人渣。
    不仅过河拆桥，忘恩负义，甚至还恩将仇报，害得赵家把全部家底都赔进去了。
    更过分的是，还差点害他们把自己的性命也搭进去。
    后来，赵家能够恢复往日的荣光，得多亏了大嫂的大公无私。
    若不是她舍身为己，拯救了一城百姓的性命，狗皇帝也不会轻易放过赵家。
    大哥也因此被赦免流放之罪，并赏赐九洲为封地。
    却在这时，赵宁试探性地问道：“大哥，你当真要回去吗？”
    赵钰微微颔首，神情严肃道：“若是我不肯回去，那便是犯下了抗旨不尊的大罪。”
    众所周知，抗旨不遵的后果极为严重，要么是重罚，要么是满门抄斩。
    他们一路走来，历经无数艰难险阻，好不容易才走到了今天。
    因此，他绝不会让任何人有机会伤害他的家人。
    其次，他贵为王爷，又是百年将军世家的赵氏子孙，肩负着保卫国家的重任。
    常言道，先有国才有家。
    只有国家兴旺，家庭才能幸福。
    如果国家不复存在，小家又如何能抗住世间风雨？
    因此，每当国家面临生死存亡的危急关头，他从不袖手旁观。
    至于那些个人恩怨情仇，暂且搁置一旁，优先处理国家大事才是最为紧要之事。
    无人说话，大厅陷入一阵冗长的寂静，气氛愈发凝重。
    赵宁拧了拧眉，沉吟片刻后，才语气担忧地说道：
    “大哥，现在的京城到处都是狼窝，我担心你一个人回去会有危险。”
    若是在以前，京城繁华热闹，她只想一辈子都待在京城，哪里也不想去。
    可当她到了九洲之后才发现，京城看似繁华，却像一座牢笼般，困住了本该翱翔于天地的鸟儿。
    因此，她不想当笼中鸟，只想做一只无忧无虑的小飞燕，遨游于天地之间。
    望着众人那满含担忧与不舍的目光，赵钰心中微暖，嘴角扬起一抹笑意。
    他语重心长道：“二弟，三妹，身在其位，当谋其职，才能对得起自己的良心。
    我不在的这段时间，你们要照顾好娘，还有你们大嫂，知道吗？”
    赵珩和赵宁点了点头，异口同声道：“知道了，大哥。”
    紧接着，赵钰的目光转向赵宁，神情愈发严肃起来。
    他继续叮嘱道：“尤其是你，三妹。
    可不许再像以前那般任性妄为，老是惹得娘生气了。
    还有，平时多帮衬着家里做些力所能及的家务，不要让娘太过操劳了。”
    迎上赵钰严厉的眼神，赵宁有些心虚地收回目光。
    她低垂着头，犹如一只犯错被当场抓包的小猫一般。
    只听见她嘴里小声嘟囔着：“知道啦，知道啦，人家又不是三岁小孩儿了。”
    见赵宁乖巧听话又略显不服气的客气模样，赵钰无奈地叹息一声，并没有多说什么。
    紧接着，他将目光投向赵珩，眼中流露出信任与期许之色。
    “二弟，从现在起，你就是家里的顶梁柱，家中诸事便托付于你了。
    还有，我不在的这段期间，还望你替我守好九洲。
    同时也要多多学习，如何去处理相对较为简单的政务事宜。
    若是遇到拿不定主意的地方，可以请教陆通判，或者问你大嫂，你也要学会成长了。”
    闻言，赵珩重重地点了点头，那眼神坚定的像是要入党。
    “放心吧大哥，我会努力成为你的左膀右臂，替你守住九洲的安宁。”
    听闻此言，赵钰微笑颔首，表示赞许，眼中满是欣慰之色。
    他唇角微微上扬，语气笃定地鼓励道：“很好，大哥相信你一定可以做到。”
    与此同时，一旁的赵大娘子却面带忧虑之色，语重心长道：
    “钰儿，你此次回京多带些人手在身边，到了京城记得写信回来，我们才能安心。”
    话落，赵大娘子的脸色愈发凝重，依旧不放心赵钰孤身一人前往京城。
    她感觉自己的心口处，像是压了一块千斤重的石头般，憋闷得让人喘不过气来。
    赵钰轻轻地拍了拍赵大娘子的手背，试图安抚她紧张的情绪。
    “娘，您别太担心了，等我到了京城之后，定会第一时间给家里写信报平安的。”
    得到儿子的保证，赵大娘子虽然还是有些心神不宁，但好歹稍稍松了一口气，
    她声音略微颤抖地回应道：“那就好，千万可别忘了呀。”
    一旁的叶芷汐看到赵大娘子神色有些异样，眼珠子一转。
    她连忙拿起筷子给赵大娘子夹了一块红烧肉，脸上洋溢着温柔的笑容。
    “娘，您快尝尝我今儿个亲手做的红烧肉，看看合不合您的口味。”
    听到叶芷汐的话，赵大娘子的目光落在那块红烧肉上，嘴角露出一抹慈祥的笑意。
    她轻声回应道：“汐儿做的红烧肉啊，那肯定是顶呱呱的好！”
    说罢，赵大娘子伸手拿起筷子，夹起碗中的红烧肉轻咬了一口，随后慢慢咀嚼起来。
    不知怎地，原本美味多汁的红烧肉，在这一刻仿佛失去了所有滋味。
    突然间变得寡淡无味，味同嚼蜡般难以下咽。
    赵大娘子心里清楚，不是红烧肉的味道变了，而是她的心情变了。
    但她又不想让别人察觉到她内心的真实感受和情绪变化，迅速将口中的红烧肉咽了下去。
    紧接着，她像个没事人似的，连连点头称赞道：
    “好吃！汐儿的厨艺真是越来越精湛了，咱们往后可有口福喽！”
    叶芷汐见赵大娘子如此捧场，心里不禁松了一口气。
    她笑盈盈地说道：“娘要是喜欢吃，那就多吃点儿。
    对了，还有这个清蒸桂鱼，也是我的拿手好菜，你们快尝尝看。”
    话落，叶芷汐又夹了一块白嫩细腻的鱼肉给赵大娘子。
    在场的其他人也纷纷动筷子，开始享受美食。
    然而，尽管满桌佳肴丰盛无比，看似热闹的夜晚。
    大家却心思各异，食不知味。
    像戏子般拼命掩饰着自己内心深处的真实情感。
    第二天清晨，赵大娘子和叶芷汐等人依依不舍地送赵钰出城门。
    孟婉清与李天琪同赵钰一起回京，路上倒也有个伴。
    赵钰走后，叶芷汐则回归到正常生活中，每天忙得焦头烂额。
    在忙碌了半个月后，悦己阁终于盛大开业。
    刚开业的那几天，大家都不是很信任悦己阁的护肤品。
    毕竟，他们从未有人尝试过，担心用了会烂脸。
    幸亏有赵大娘子和赵宁这两个活招牌，店里的生意才渐渐好起来。
    甚至到了供不应求的地步，叶芷汐顿时乐得见牙不见眼。
    只可惜好景不长，有人眼红悦己阁的火爆生意，故意请人上门砸场子。
    这天中午，悦己阁人满为患，绿枝和叶芷汐忙的不可开交。
    却在这时，一个女子戴着面纱气势汹汹地走了进来。
    “大家别买他们家的东西，用了会烂脸！”
    话音未落，那女子不由分说地开始砸东西。
    绿枝和宁掌柜见状，急忙上前去阻拦该女子冲动的行为。
    “这位姑娘，你砸坏了东西可是要赔钱的。”
    “我呸！你们把我的脸给毁了，还想让我赔钱？做梦！”
    那女子满目恨意，那阴翳的眼神如毒蛇般，莫名有些渗人。
    见状，叶芷汐轻挑眉梢，慢条斯理地走到该女子的面前，清冽的嗓音自她喉咙间溢出。
    “敢问这位姑娘，你是如何证明，是用了我们家的护肤品才会变成这样呢？”
    “怎么，你想赖账不承认是吧？”
    那女子冷笑一声，似乎早就猜到叶芷汐会这么问。
    只见她从袖子里掏出一张购买票据，高高举在手中展示众人观看。
    “大家看清楚了，这是我今天购买他们家护肤品的票据！”
    “今天刚购买护肤品的票据？”
    叶芷汐玩味地咀嚼这几个字，眼底划过一抹寒意。
    “如果我没记错的话，今天卖出去的产品，可没有你手中票据上的护肤品。”
    闻言，那女子眼底划过一丝慌乱之色，险些露出了马脚。
    但她很快稳住心神，摘下脸上的面纱，冷声质问道：
    “你说这话是什么意思？难道我会用自己的脸开玩笑吗？”
    听到这话，周围的人忍不住窃窃私语起来。
    “天呐，这不是洪员外家的千金洪小姐吗？”
    “她的脸怎么变成这副样子了？太可怕了吧。”
    “我觉得洪小姐说的没错，哪个女孩子不想自己漂漂亮亮的。”
    “这护肤品我不要了，要是用坏了脸，以后怎么找婆家啊。”
    “我也不要了，掌柜的，我要退货！”
    “......”
    一时间，众人议论纷纷。
    有人当即拿着刚买的护肤品去退钱。
    而个别正在试用的女客户，则气恼地推开女伙计的手。
    “滚开，我不试了，快给我找水来，我要洗脸！”
    “我个人觉得，这护肤品用着感觉还不错，滑滑的有光泽。”
    “算了，我还是不试用了，免得用烂了脸。”
    叶芷汐全程镇定自若，吩咐绿枝把几个叫嚣的最凶的人记下来。
    “看清楚了，千万别记漏了，往后不卖给他们。”
    绿枝点了点头，小声回应道：“主子放心，奴婢都已经记下了。”
    “你这东西害我差点毁容，居然还好意思继续卖下去？”