江婉儿凭借自己的聪明才智，从旁协助三皇子稳住了动荡不安的局势。
    又靠现代人的农学知识，帮助三皇子排忧解难，解决了不少麻烦。
    时光荏苒，转眼已过三个月。
    三皇子信守承诺，亲自颁布诏书，下旨册立江婉儿为太子妃。
    三日后，三皇子完成登基大典，江婉儿成为一人之下万人之上的皇后。
    这消息如同一阵春风，迅速传遍整个京城。
    人们纷纷议论着这位才貌双全，智计百出的奇女子。
    而随着江婉儿身份的转变，江家也跟着鸡犬升天，一路扶摇直上。
    从商贾之家变为皇亲国戚，更是在短时间内崛起，成为商界巨擘，掌控着大量财富与资源。
    然而，三皇子虽牵制住朝堂各方势力，但外部的威胁却接踵而至。
    北夷国一直对慕安国有觊觎之心，如今见其三皇子初登大宝，根基未稳，便忍不住蠢蠢欲动。
    而西凉国亦是不甘示弱，频繁出兵侵扰边境，使得边疆地区战火纷飞、硝烟弥漫。
    面对如此严峻的局势，三皇子倍感压力山大，整日忧心忡忡。
    不仅如此，国内也是灾祸连连。
    先是多地遭遇罕见的旱灾，庄稼颗粒无收。
    紧接着又爆发洪灾，无数房屋被冲毁，百姓们流离失所。
    再加上战争带来的巨大消耗，国库日渐空虚，朝廷不得不加重赋税以维持各项开支。
    如此一来，本就苦不堪言的百姓们生活愈发艰难。
    民间怨声载道，对朝廷的不满情绪日益高涨，甚至差点引发暴乱。
    为了稳固自己的皇位，三皇子开始寻求各种方法来平息民愤，重新树立威望。
    正当三皇子无计可施之际，那名南疆巫蛊师向他进献谗言。
    “陛下若想成就千秋霸业，需得借助神灵之力。
    我听闻冥教神通广大，能赐予人长生，定能助您逢凶化吉，一统天下。”
    三皇子听后半信半疑，但在走投无路之下，还是决定赌一把。
    于是，他下令将幽冥教奉为国家正统宗教。
    并封那名南疆巫蛊师为国师，让其辅佐自己治理国家。
    自此以后，幽冥教摇身一变，从邪教变成了众人敬仰的名门道教。
    而那位国师则凭借着三皇子的宠信，在朝中呼风唤雨，权势滔天，可谓是风光无限。
    不过短短数月，幽冥教在江湖之上声名鹊起。
    其大力推崇的符纸和圣水，更是被人们传得神乎其神。
    随着时间的推移，越来越多的人受到蛊惑，心甘情愿地加入到幽冥教之中，成为幽冥教忠诚的信徒。
    然而，在这片看似风平浪静的表象之下，实则是暗潮涌动，危机四伏。
    幽冥教通过各种手段对教徒，以及普通百姓进行洗脑式的宣传。
    声称只要自愿将自身炼制成所谓的“药人”，就能获得长生不老之躯。
    但他们不知道的是，获得长生的代价是失去神识和五感，变成没有任何感情和思想的活死人。
    更可怕的是，这些活死人再经过专业的统一驯化，演变成杀不死的恐怖死人军队。
    这支阴森恐怖的军队刚一亮相，就在战场上展现出了惊人的威力。
    三皇子派遣这支死人军队出征对抗西凉国，竟出人意料地大获成功，取得了极为显着的战果。
    这场胜利犹如一剂强效的兴奋剂，令三皇子彻底沉醉其中，欲罢不能。
    为了进一步扩张这支令人胆寒的死人军队规模，从而获取更大的权力和利益，三皇子开始不择手段。
    一时间，京城内外频频有百姓莫名其妙地离奇失踪，连尸首都找不到。
    面对如此诡异的状况，官府佯装全力展开调查，但却始终未能查出个所以然来。
    这件事闹得人心惶惶，仿佛整个城市笼罩在一片惶恐不安的阴影之中。
    无奈之下，家家户户只能紧闭门户，不敢轻易踏出家门半步。
    然而，由于局势愈发严峻，朝廷和官府又没有解决之法。
    许多百姓和商户为了保全性命，纷纷逃离京城，前往其他相对安全的地方谋生安家。
    曾经繁华热闹的京城，如今变得冷冷清清，只剩下一片死寂和萧条。
    而如今的九洲却蒸蒸日上，愈发繁华，比京城还要热闹。
    于是，越来越多的人纷纷赶往九洲谋生安家，远离吃人不吐骨头的京城。
    与此同时，叶芷汐的生意则越做越大，每天忙得脚不沾地，整天神龙不见首尾。
    等她空闲下来时，才想起来给赵钰回信，木匣子里的信件早已厚厚一沓。
    这天傍晚，叶芷汐坐在窗边翻看信件，那字里行间仿佛在述说着写信人的思念和爱意。
    “汐儿，我知道你每天都很忙，但也要照顾好自己的身体。”
    “汐儿，谢谢你，你研究出来的药丸，救了我们很多战士的性命。”
    “汐儿，我听说你带人种植了大量的番薯，解决了百姓们温饱的问题。”
    “汐儿，我们将那帮野蛮人赶出了我朝的地界，直捣他们的老巢，打的他们落荒而逃。”
    “汐儿，不知不觉间，你我已经大半年没见过面了。
    但你可爱的模样已经深深地刻在我的脑海中，以至于每天晚上都会梦见你。”
    “......”
    叶芷汐漫不经心地随手翻阅着桌上那几封书信。
    这些信里大多记录着赵钰每日的所作所为，以及心中所思所想。
    就在此时，一阵轻快的脚步声由远及近传来。
    紧接着，楚筱冉手持一封崭新的信件，风风火火地从门外闯了进来。
    “叶姐姐，告诉你一个好消息，赵大哥又来信啦！”
    “啧啧啧，瞧瞧这频率，他对你可真是一片痴心，情根深种呢！”
    楚筱冉一边说着，一边笑眯眯地晃动着手中的信件。
    她三步并作两步快速走到叶芷汐跟前，一双水汪汪的大眼睛里满是抑制不住的好奇之色。
    “叶姐姐，你快打开看看，这次赵大哥又给你写了些啥好玩的事儿。”
    楚筱冉像个孩子似的，眨巴着水灵灵的大眼睛望着叶芷汐，一副不达目的誓不罢休的模样。
    被楚筱冉这么一闹，叶芷汐顿时有些哭笑不得。
    紧接着伸出手，接过楚筱冉递来的信件，当着楚筱冉的面撕开了封口。
    却不料，竟然有另一张信封从里面滑落而出，直直掉到了地上。
    叶芷汐见状，不由得狐疑地皱了皱眉，旋即弯腰捡起掉落在地的信封打开查看。
    一旁的楚筱冉则满脸好奇地将脑袋凑近过来，想要第一时间探知信中的秘密。
    却见那张信封上只简短地写着寥寥数行字。
    “王爷身负重伤，不幸失足掉落悬崖，迄今仍下落不明。”
    短短几句话，犹如一道晴天霹雳，猛地击中了叶芷汐和楚筱冉的心。
    楚筱冉不可置信地瞪大眼睛，失声惊呼道：“什……什么？！赵大哥居然失踪了？！”
    彼时，叶芷汐只觉得心口突突直跳。
    仿佛有一只受惊的小鹿在里面横冲直撞一般。
    但她很快冷静下来，向楚筱冉投去一个暗示的眼神，示意她不可声张。
    她神情严肃地说道：“筱筱，此事非同小可，关乎重大。
    只能天知地知，你知我知，决不能让第三个人知道，记住了吗？”
    毕竟赵钰身为军队主帅，是众将士们心中的主心骨和精神支柱。
    若是赵钰失踪的消息不慎走漏出去，必然会引起军中恐慌，导致军心大乱。
    如此一来，敌人势必会趁虚而入，再度卷土重来，届时后果不堪设想。
    听到这话，楚筱冉很快意识到事情的严重性，不由得心头一紧。
    她赶忙警惕地扫视了一下四周，在确定无人偷听之后，这才稍稍松了口气。
    紧接着，她压低声音问道：“叶姐姐，那咱们接下来该怎么办？”
    虽然赵钰他们刚打了胜仗，将敌人赶回了老家。
    但谁也无法保证，北夷国不会重整旗鼓，再次卷土重来。
    更何况，如今的慕安国正处于内忧外患之际。
    新登基的皇帝年轻气盛且自负，听信了奸佞小人的蛊惑与挑唆。
    终日沉溺于追求长生不死之术，对朝政之事不闻不问，致使国家政务荒废，民生凋敝。
    倘若此时赵钰再有个三长两短，那这个风雨飘摇的国家恐怕要面临改朝换代了。
    这时，叶芷汐拧了拧眉，冷静地问道：“筱筱，你可知这封信是什么时候寄过来的？”
    如果是近几日寄来的信件......
    从漠北到九洲的路程，最快也需要七八天左右的时间。
    “这封信是今天刚到的，但送信的人说，他在半路上遇到了山体滑坡。
    无奈之下，他只能绕道而行，便耽搁了几天。”
    楚筱冉一脸认真地回答，叶芷汐的心脏猛地往下一沉。
    若是按照这个时间来推算的话，赵钰差不多已经快失踪半个月了。
    众所周知，时间往往意味着无数的变数与未知。
    倘若赵钰迟迟不归队，远在京城之中的那位必然会察觉到端倪。
    想到这里，叶芷汐的脸色瞬间变得无比凝重起来。
    她看向楚筱冉，语气坚决地说道：“筱筱，他恐怕遇到危险了，我必须亲自去找他。
    在我离开的这段期间，我担心绿枝忙不过来，能否请你帮我照看一下店铺？”
    面对叶芷汐的请求，楚筱冉毫不犹豫地点了点头，表示同意。
    “没问题！，你尽管放心大胆地去找赵大哥，我和欧阳伯伯留下来给你看店。”
    听闻此言，叶芷汐心中微微一暖，感激道：“谢谢你，筱筱。”
    楚筱冉摆了摆手，微笑着说道：“跟我客气啥呀，咱们之间又不是外人。”
    紧接着，她话锋一转，问道：“对了，叶姐姐，那你打算何时动身？”
    “现在就走。”叶芷汐神色平静，言简意赅地回答道。
    “对了，还要麻烦你帮我跟赵大娘子他们说一声，就说我出一趟远门，让他们不要担心。”
    楚筱冉微微颔首，叮嘱道：“好，那你路上多注意安全，万事小心。”
    叶芷汐回之一笑，甚至连换洗的行李都不带，便径直走出了大门。
    楚筱冉紧跟其后相送，直至叶芷汐骑着马消失在街角处，才依依不舍地收回目光。
    叶芷汐刚离开不久，欧阳旭便满脸得意地找了过来。
    在得知叶芷汐有事出远门后，欧阳旭又返回百草堂继续授课讲学。
    楚筱冉则去悦己阁巡视了一圈，才前往庄子上查看制作护肤品原材料采摘的进度。
    原来，叶芷汐先前租了不少庄子，大规模地种植了玫瑰和芦荟等草本植物。
    待这些植物成熟之后，会被统一运往另一个专门用于提炼加工的庄子。
    然后在经过多道复杂且精细的工序，提取草本植物的精华，将其制作成纯天然的护肤品。
    这期间，有心怀不轨之人想偷窃技术和秘方，都被叶芷汐狠狠地收拾了一顿。
    叶芷汐是个聪明人，深知鸡蛋不能同时放在一个篮子里的道理。
    于是，等百草堂和悦己阁步入正轨后，她便找到了陆景深，顺利加盟陆氏布行。
    根据双方达成的协议，叶芷汐只需负责提供服装设计稿，而陆氏布行则负责剪裁制作成衣售卖。
    至于售卖成衣所获得的利润，双方约定五五分，谁也没有吃亏。
    除此之外，叶芷汐还利用这个时代现有的技术，制作出香皂和镜子售卖。
    那些香皂有着各式各样精美的花纹图案，散发着迷人的香气。
    而镜子则做得精致小巧，方便随身携带，且能够清晰映照出人的面容。
    这些产品一经推出，就迅速赢得了大众的青睐，无论男女老少皆对其爱不释手。
    但由于需求过于旺盛，常常出现供不应求的局面。
    面对这样火爆的销售情况，叶芷汐果断决定开放技术合作。
    但凡有意想售卖香皂或者镜子的商家，都可以来找她合作，但她只负责提供技术。
    如此一来，叶芷汐倒是轻松了许多，钱包也越来越鼓，以至于引起部分女子的羡慕嫉妒恨。
    当然，也有不少女子将叶芷汐视为自己学习的榜样，努力走出舒适区，为自己而活。
    正所谓树大招风风撼树，随着叶芷汐的名声越来越响亮。
    面对他人的闲言碎语，叶芷汐根本不以为意，依旧我行我素地继续拓展着自己的商业版图。