郁娘差点儿被呛到，脸上那层薄薄的面皮似是被人揭下来，放在油锅里来回煎炸，抬起头不自在的看向苗苗，没有注意到自己声音也变了，颤颤的，哑哑的：“苗苗，你在胡说什么。”
    “郁娘子，你可别骗我，我早就猜到你和太子殿下关系不一般。”苗苗搂住郁娘的肩膀，拍了拍，复又道，“你能让太子殿下为你破例，收你为奴婢，随身伺候，还能带回都城，那想来你在太子殿下心中不一样。且先前殿下在都城，身边可从来没有过女人，这次他一从蓟州城回来就不是童男了……咳咳，郁娘子你自然便是第一个值得怀疑的。”
    “……”郁娘。
    她方想反驳，可又怕将来打脸，索性便故意板着脸道：“妄议主子的事，且口无遮拦，你这舌头看样子是真的不想要了。”
    苗苗连忙配合，捂住嘴巴装作害怕道：“郁娘子，你人美心善，你就放过我吧，你当做没听到好了。”
    郁娘轻哼一声，不想就这个话题再说下去，便迈步子向一间专门卖各类小物什的铺子走过去。
    “我们去那边看看。”
    “好。”苗苗嘿嘿一笑，跟着走进去。
    这是一家仿古制的小店，里面卖的物什也都是仿古样，瞧着十分典雅精致。
    见郁娘目光落到用泥塑做出来的虎头笔筒上，苗苗脸上的笑意顿时变得耐人寻味。
    这虎头笔筒一看便是男子物品，郁娘子是想要给太子殿下买礼物啊。
    虎头笔筒做工粗糙，郁娘多看几眼只是因为那老虎龇牙咧嘴，愤怒的模样莫名让她想起了发怒的南廷玉。
    有那么几分神似。
    这般想着，她已经掏出铜钱，买下这个虎头笔筒。
    天色暗下去后，街边两侧灯笼亮起五彩斑斓的微光，斑驳飘忽中犹如置身仙境。
    二人看得一时呆了，忍不住顺着长长的灯笼街而去，穿梭在形形色色的小摊中，感受着仙境与人间的交融。
    其间，郁娘和苗苗还遇到了军医苑的三个学徒。
    军医苑为方便给南廷玉看病，往日也住在长乐宫，这几日郁娘还没有见到他们，此刻一见，心中顿时涌出许久未见的激动。
    于是几人便结伴而行，人一多，话也密，显得热热闹闹。
    常宁宫。
    暮色垂落下来后，墙壁上一盏盏青铜壁灯照出模糊的光晕，院落中梧桐刺槐的叶子随风簌簌落下。
    婢女合上大殿的门窗，安静退出去。
    殿内，灯火柔和。
    惠娴皇后端坐在红漆楠木椅上，流云髻中只插了一只金步摇，耳朵和手腕未带饰品，身着淡紫三层流云裙服装，臂肩挂着绣牡丹花的白色披帛。
    她虽年逾三十，面上却无一丝细纹，保养的十分年轻。同南廷玉相对而坐，倒像是南廷玉的姐姐。
    “这一路可还好？”字虽短，话中的忧思却藏不住。
    南廷玉入宫三日，一直在议政厅和皇帝大臣等人商议事情，她去了几次，都未见到南廷玉，直到今日他们母子俩才得机会坐下来好好聊聊。
    南廷玉：“儿臣很好，母后你这些时日如何？”
    惠娴皇后轻轻叹了口气：“本宫也尚好，那姚贵妃再怎么嚣张，也不敢明着来欺负本宫。”
    南廷玉心道，母后同他一样，只报喜不报忧，不想让对方担心。
    “姚家接连两次刺杀失败，如今你回到都城，他们不好下手，想来近些时日能收敛些。”
    这几年，东宫和姚派之争越发激烈，如此下去，过不了多久双方便要彻底撕破脸皮。
    “嗯。”
    顿了顿，惠娴皇后不知想到什么，又道：“你倒是下了步险棋，这次竟拿你舅舅祈风做诱饵。”
    南廷玉眼神敛动：“不这样做，姚行舟也不会同意重查蓟州城贪污一案，他若反对，父皇想来也不会坚持多久。”
    如今只有以身伺虎，将自己置之陷阱，才能引得敌人放下戒心同入笼网。
    先前为了保儿子姚文远，姚行舟已经找好替死鬼，将蓟州城贪污一案做成定局，现如今，里面牵扯到祈风通敌叛国一罪，那就不得不重新彻查。
    除非，姚家不想趁此扳倒祈风，断掉东宫的左臂右膀。
    惠娴皇后低下头，抿了口茶道：“祈将军这次受苦了，明月那孩子……本宫本还想弥补她，只是听闻她的所作所为后，哎……”
    “母后，她的事情你就不要操心了。”
    南廷玉怕她还有将祈明月纳进东宫的心思，岔开话题，将在蓟州城时买的礼物递给惠娴皇后，里面是一些特产和首饰，价格不贵，却是心意难得，都是他在外亲自挑选的。
    惠娴皇后脸上笑意止不住：“你倒是有心了，行军那么忙还不忘给母后带东西。”
    “这是自然，八月蓟州城的荷花开得比金宛要好看，儿臣甚至还想将那满塘荷花移栽过来，送给母后观看。”
    惠娴皇后听了这话，只觉得心脏跟裹了蜜似的。从小到大，南廷玉聪明、省事、孝顺，这世间所有夸赞的词用在他身上，都不足为过。
    她常常在想，她这一生虽然没有子嗣，但有了南廷玉，也不觉得遗憾了。
    “可有给宣姑娘带礼物？”
    “带了。”
    “那就好。”
    “东宫那位婢子，你打算怎么处置她？”话锋一转，惠娴皇后脸色板正，忽然提及到郁娘。
    南廷玉握着瓷杯的动作僵住，心道，母后的人还挺迅速的，看样子已经将郁娘的事情查的大差，他垂下眼：“先在身边养着。”
    “可以养着，但是不可以给名分。”惠娴皇后看了一眼南廷玉，见南廷玉脸色如常，她继续道，“蓟州城之行，你是去行军打仗的，若让人知道你路上还宠幸了一女子，不知那些谏臣文官要怎么弹劾你？”
    “儿臣自有分寸。”
    “你做事，母后向来放心。”惠娴皇后叹口气，试探道：“如今你对她是何想法？”
    沉默一瞬，南廷玉才道：“她救过孤，孤带她回长乐宫，不过是想照拂她罢了。”
    “这样啊。”惠娴皇后半信半疑，这世间有千万种照拂的法子，他却选择将人带到身边来照拂，“这件事情，你可有想过要怎么向宣姑娘交代？”
    “只是一个婢子，不会给名分，又有何要交代的？”
    惠娴皇后摇摇头：“你啊，若有唯一的缺点，便是不懂‘情’字一字。”
    以前还觉得南廷玉冷心冷情，不近女色，心中只想着朝堂事务，是个优点，如今看来，不懂情爱，有一天也会害到南廷玉自己。
    除非他这一生都不会爱上哪个女人。
    南廷玉不说话。
    “这次游灯会，你没有参与，若薇她心里定不会好过，你还是早些时候带上礼物去丞相府‘请罪’。”
    “嗯。”
    母子二人又闲聊了会儿，南廷玉方才离开。
    他走到殿门口时，惠娴皇后又忽然喊住他。
    他诧异转身，见惠娴皇后低下头喝茶，杯盖虚虚掩住脸庞，声音在袅袅茶韵中显得温婉而又清冷：“廷玉，你同那婢子在一起，事后可有赐避子汤？”